
一九四零年初春,皖南十六岁少年王小五于河边放牛时,意外撞见同村姑娘乌芳草与心上人私会,又见一队黄帽士兵进村,心中隐隐不安。归家后发现,领兵的竟是离家多年的二哥王小二。士兵们吃光王家仅存的粮食,甚至觊觎家中老牛。深夜,王小二偷听到上级密谋——他们奉命将日军引向北边,以试探“五角星”队伍的实力,此举令他心生困惑。
不久,日军突袭,国民党部队溃散,王小二冒死将敌情送至北边村落,却身负重伤。弥留之际,他托付弟弟王小五带家眷北逃。当夜日军屠村,母亲秦三娘为护子遇害。王小五带着二哥的血信与母亲缝制的布包,九死一生游至北岸,被华阳村妇救会长张英子收留。此地军民融洽,是共产党游击队的活跃区。
休养期间,王小五渴望加入队伍为亲人复仇,但因年幼被婉拒。在张英子鼓励下,他识字明理,写下申请。不久,游击队严文连长率部驻扎,王小五出示信件,表达决心。组织感其遭遇,安排他前往后方“少年之家”学习。临行前,他随队伍返回已成废墟的王家村,目睹乡亲惨死、家园尽毁,唯重新安葬母亲,将悲恸化为沉静力量。
在果园式的“少年之家”,王小五与几位经历相似的少年一同生活,跟随木子云老师学文化、接受思想启蒙,心中燃起新的希望。他如饥似渴地学习,明白唯有成长,才能有力保卫那些善良的人们所向往的和平生活。王家的血脉与精神,终将在新的道路上延续。