七世祖芥草十岁那年，先生首先教他练挨打的功夫，由于他体质弱，不能像其他兄弟能承受得住超负荷的磨砺捶打，所以常常累得趴下，而使身子更加瘦弱，好不容易熬到了仲秋。一天，父亲以少有的温和语气对他说：“今天不去上学堂了，随我到表伯家喝喜酒去。”

他愣愣地看着父亲，真不敢相信，父亲会主动让他从练武场回来，并且要歇几日。他太高兴了，心里的激动，几乎使他掉下泪来。一路上，他将父亲远远地丢在后面，蹦跳着一时弯腰摘几朵野菊花让父亲看，一时又在草丛中捉几只已成枯草色的老蝗虫，路面上的坎坎洼洼，他都一一跳过去，好似一头挣脱护犊的小牛犊，对一切都充满好奇与新鲜，他觉得有很多话要对父亲说，可每问一大串问题，父亲只是嗯嗯地回应着，这使他多少有些失望。

深蓝的天空洁净高远，不时飘过几朵洁白的云团，秋风凉爽宜人，行走在这广袤的田野间，他如梦幻般感受到了全身心的无限轻松。

仰望天空，他痴呆的神态是那么专注，有时父亲走过他很远了，他才回过神向父亲追去。

飘过的云朵千姿百态，有圆形长形，有的似物有的似景，如垛着的棉花，如伏地的羊群，更有的如湛蓝湖面上的片片白帆，而有的什么也不像，看上去却是那么有趣而讨人喜欢，这一切使他明白，只要离开了那个阴暗潮湿而又充满压抑的祠堂，一切都是美好的，连小路旁裸露着的黑土地，也是那么亲切可爱。

不知不觉间，日已西斜，他终于感到了饥渴，腿也沉重起来，他几次想求父亲帮他脱下沙裤，可父亲在家时的温和态度早没了影儿，一路上伴随着他的是父亲默不作声的神态，直到他跌倒在地。

他看着无动于衷的父亲，他的心凉透了，他昏花的眼睛里，好像父亲就是那个冷酷无情的私塾先生，他在祠堂练武场只盼早点回家，希望在父母那里撒撒娇，或让父亲抚抚头，说几句心疼的话，可父亲总是早出晚归，从没和他温存亲热。然而，那总是一丝向往活在心里，一丝令他咬着牙，坚持下去的希望之根由，一丝令他在睡梦中得以实现的希望之花，他从没想到过，这是父亲在有意回避他，以锻炼他早日独立的能力，此刻，父亲就在身边，冷漠的态度，使他几年来的希望一下子都破灭了，几年来的希望被彻底粉碎，几年来的精神依托，被残酷地摧毁，他瘫坐在地上，伤心至极，眼泪簌簌地往下掉。

父亲依然站在那里，冷冷地说：“假如路上有障碍或坑口，我可以帮你一把，只是帮你一把，你必须明白，在我们家，没有一个人，一生都需要别人来帮一把，自己的路，还得靠自己走。”

父亲蹲下来，在褡裢里摸出火镰石，先点燃火炼子，再点燃一锅土烟，接着说：“听先生讲，你在学堂里，练功练得很被动，常常被打得鼻青脸肿，常常罚跪到栽倒下去。说实话，我并不是想你金榜题名，只希望你能承传祖先遗志，所以，我们要比别人活得累。”

他无声地看着父亲，他做梦也没有想到，这次去走亲戚，是父亲特意安排的，他不想往前走了，这累这苦确实叫人无法承受。父亲最后语重心长地说：“我们芥家承传到今天，没有一种惊人的对苦难的承受力是办不到的，所以，旁姓他族人等，对我们芥家先是好奇，再是惊叹，最后是尊重，于是，芥家子孙，无论在什么地方，要么就是十分受人尊重，要么就是被人过分欺侮。”

日已西沉，傍晚的秋风寒意浓浓，前不着村，后不着店，无限的悔意、懊恼，又一次让他流下了长长的泪水，就从这一天起，他变得更加沉默寡言了。

到了正式练武时，首先练气功，十二套气功把式早练得滚瓜烂熟，大徒弟已能十步开外出，吹灭汤匙里的青油灯，这天，师傅给每人发一条长褡裢般细长的布袋，里面装有鸟铳子弹，在师傅的指点下，跟着吸气呼气的节奏，自己抽打自己的前胸后背，脑顶，大胯，卵袋及肛门。他迟迟下不了手，当看到兄弟们将那子弹带在身上自由捶打，没有半点痛苦的样子时，他才慢慢地遵照师傅的吩咐去做。师傅一直在盯着他，那道阴森森的眼光，仿佛一把利剑使他胆颤心惊，他知道自己因动作迟缓而又要受罚了，果然，一炷计时的清香烧完后，兄弟们都可去休息玩耍，只有他被勒令继续操练，一直到疲惫和饥渴使他摔倒下去。

他倒在地上并不想起来，他想就这么睡去，直到天荒地老，然而，他愈是这样想，现实就变得愈艰难。马上。师傅命两个兄弟前来催促，现在，吃住都在祠堂，不能像以前可回家偷点清闲。好不容易熬到天黑，师傅和大徒弟来宣布练功人的睡觉方式，仰卧时腿一定要曲着，膝盖处并用绳子拴住，每过一个时辰，师傅就来检查一次，他无论怎么也睡不着，弯曲着的腿开始不觉得什么，时间长了就筋骨酸软，一阵阵酸麻的感觉直涌上心，再搅动肠肚内的食物直往喉头上挤，想呕吐却又呕吐不出来，这样翻来覆去地折腾得浑身是汗，到了下半夜，困得实在不行了才沉沉睡去，而梦境中，他大呼小叫地要伸直腿，恍惚中又觉得被什么东西卡着，于是，他拼命地蹬拉踢，绑着的绳子，深深地勒进了皮肉，直到他在疼痛中醒来。

鸡鸣时分，师傅又来催促兄弟们起床练功，当一根根绳子从腿上解下来时，大家都依依呀呀直叫舒服。这样过了一期日子，他几乎怕上厕所了，他蹲不下去，一蹲腿肚子就打颤，咬着牙蹲下去了，却再也无法站起来，一蹲一站，令他难受得直叫唤，其他兄弟们的情况稍好些，师傅交代，凡上茅厕者，必须要个伴，防止发生意外，一段时间过后，兄弟们都没有了这种不适的感觉，只有他对这种训练越来越受不了。

长布袋的鸟铳子弹，每两月加一次份量，让锤打自己的物体由轻到重，到了年尾，长布袋收去，换上了一个半斤重的秤砣，笫二年，秤砣又换成铁锤，两年过去了，自己捶打自己已不能满足练功的需要，师傅吩咐兄弟们找对子互相对打，早晚休息的时候，每个学徒都要到祠堂旁的一堵公墙上打掉五六块砖，掌击，脑撞，肘拐，等都可以，。

一晃又是两年，现在，芥草基本上可以自己单独练功夫了，如今却又要双练互打，他无论如何也不敢和别人对阵，手持铁锤与别人对打，他下不了这个狠心，别人捶他时他惊恐万状，极力躲闪，师傅没办法，只得和他编做一组对练，一老一少各持一柄大铁锤立于场地中央，周围站满了看热闹的人，师傅以少有的温和态度招呼他先下手，他拄着铁锤，一副茫然无措的样子，师傅气恼了，要他站好准备迎战，他勉强摆正了姿势，胆战心惊地盯着师傅手中的那把铁锤，师傅本想教训他一下，铁锤使得带了一点力度，速度也略略超过了初练时的规定，他不想躲闪，希望师傅一锤砸烂他的脑袋，让他得到永久的解脱，但求生的本能使他往旁边一跳，锤子没有击中既定部位，一下子砸在他的肩胛骨上，他只觉得两眼一黑便栽了下去，师傅吓了一跳，赶紧过来扶起他，无可奈何地叹了口气道：儒子不可树，朽木不可雕也。

就这样，芥草被迫送回家养伤，父亲对他的软弱和不争气，虽然于心不满，但也要尽到父道，忙着到处请专治跌打损伤的老郎中。

今年秋旱，官道上的灰尘已淹至脚踝，由北方逃难而来的人群，个个蓬头垢面，一波接一波，溅起阵阵灰雾，随风在半空中翻转，有时能遮天蔽日，父亲领着一个云游的老郎中，由官道拐向不远处的芥家庄。

一路上，父亲总是默默无语，眉头紧锁，他似乎感知到兵荒马乱的时日已迫在眼前，早在前些日子，不远处的明清街上，茶楼酒肆中，许多人在议论着北方频繁的战事，如今，似乎也要波及到这水乡一隅了。

中午，父亲照顾他喝下汤药后，并不忙着拿出圣人经典让他解读，父亲心里明白，愈是乱世，芥家人的生存状况就愈加艰难，从而要更早地让后辈们知晓自己应尽的责任和义务，更早地接受生活的磨砺与锻炼，当一切意想不到的灾难突然降临时，从而能使你应对一些。

父亲神色凝重地从书房中，抱出一个精致小巧的檀木匣子，坐在他床边，郑重其事地对他说：“今天要让你见识见识咱们祖先的古钱珍品，让你对这份祖业有进一步的认识。”

芥草目不转睛地盯着父亲手中的匣子，心里有些微微抖动，以前在私塾里，先生把古钱知识当作一门学业在传授，但所接触的古钱，都是普通品。闲暇时，更有叔叔伯父及大哥们，闲谈漫讲中，多半是涉及古钱的，这样耳濡目染，他自然对古钱也有一定的了解，也喜欢细细把玩这些小小的方孔圆钱。或许, 正是这些古钱, 让他沉迷其中, 而使他得以逃脱学文习武时所承受的苦难, 让幼小的身心得到短暂的歇息, 也正是这个爱好, 让他从一个幼童走向少年,

但尽管如此，他对古钱的认知，还停留在一知半解的层面上。在养伤的这段时间里，父亲的循循善导，使他对古钱的认识有了长足的进步，使他对玩古钱做心理寄托, 过渡到真正的喜欢, 父亲一切都看在眼里，心想，只有他对古钱产生了浓厚的兴趣，才能自然而然地承传祖先遗志，从而完成自己传代的使命。

他看到了父亲手中数枚黄灿灿的古钱，顿时两眼放光，他知道每一枚古钱的背后，都会有一段不平凡的故事背景。

果然，父亲对他语重心长地说：“这祖传的每一枚藏品，都凝聚了祖宗无尽的心血。”说着，父亲拿起一枚白光闪耀的钱币道：“元朝末年，陈友谅在武昌杀徐寿辉称帝，改国号为“汉”，铸“大义通宝”钱，同时铸了一批银质“大义通宝”以赠家乡带兵者，及战功卓越者，“大义”二字为陈友谅手书，意在家乡兄弟义气为重，共同创立江山，他日共享江山，后陈友谅兵败，银质“大义通宝”非货币，故散于民间，说完，父亲晃了晃手中的钱币，神态十分得意，他似乎已沉醉于这段特殊的历史故事情节中。

父亲又拿起另一枚古钱，“本朝开国皇帝，当初离开韩林儿独立时，所铸“大中通宝”即驱逐胡虏，恢复大中华，立纲成纪，救济斯民。；取恢复大中华中的：大中，二字，铸成银质钱，背：志，赠诸路将领，以此激励将士英勇作战……还有刘豫所铸铁钱，隋朝金五铢……父亲说得得意忘形，竟然躬身向前，压低声音，故作神秘地对芥草接着讲解，以一个沉溺于某一事物的痴呆之态，滔滔不绝地自顾自地炫耀着，完全没有了往日长辈的威严，他说：古钱箱中还有绝代孤品，如：乾元重宝、背十，乾元重宝、背二、等；(此钱币传世仅两枚，一枚在公元1985年，于上海中日货币展中展出，曾引起轰动)，

芥草看到父亲和蔼可亲可爱的一面，深受感动，不禁思绪万千，他将那些名珍古钱抓在手中，细细观赏，把玩，一面回味着这些古钱背后离奇的故事。

忽然，父亲一改得意的神色，变得一脸严肃，用两指轻轻拈起一枚黄灿灿的铜钱，声音低沉地对芥草说：“这是一枚宋钱，乃文天祥在南方所铸，十分奇特，(非行用品)。一面横读：炎黄，一面竖读：死生。死为长死，生为倒生，意为立着死，不愿跪着生，这是咱们汉人的气节啊。”

芥草马上从父亲手中接过此钱，确实，此钱字廓深峻，铜质优异，厚实，他在手里掂了掂，十分沉重，他紧攥手中，似乎能感觉到那种凝重而特殊的气质，他不禁吐出一口长气，发出重重的感叹声，哦，一枚小小的古铜钱，竟蕴藏着如此厚重的历史意义。他此时终于明白，自己以前在这方面的爱好，只是探究了古钱的书法艺术，制作工艺，以及朝代更迭、演变的过程。

他坐在病榻上，联想到古钱密室中，收藏了成百上千枚这样的名贵古钱，由此，他似乎对祖先有了一种理解，也产生了一种发自内心的敬重，特别是弄懂了两位伯父对那些古钱痴迷的根源。

他把那几枚古钱，拿在手上翻来覆去地看着，想着，觉得手中掂着的是一部沉甸甸的历史，只要你钻进去，你就会得到启迪，你就能得到智慧，你的心胸就会开阔，你就会对世事的变化有一些最基本的了解和认识，从而让你能坦然面对世事。

芥草的伤完全痊愈，是半年以后，在这段时间里，是父亲的诱导，使他渐渐成熟而变得坚强起来，当他再次走进祠堂，面对先生，却与原先判若两人，身子也显得高大壮实了些。