智娃愣愣地站着，思考着，他对发生的许多事情难以理解：香烟为什么不整盒整条放在桌上，偏要散放呢？他悄悄问他姐，他姐笑了笑说：“要是整条整盒摆出来，小心眼的人顺手就装回去了，你得放多少？散放在碟子里，他一次只能拿一支，这不就省许多钱吗？”智娃恍然大悟。他又想，这到底是喜事呢还是丧事？既然是喜事，为什么孝子都要哭？要说是丧事，却为什么要唱戏，显出热闹的景象？他仔细观察，发现许多人的哭都是假装的。刚才还笑语喧哗，总理一喊“上香”，随着唢呐吹响，个个就不要命地嚎啕大哭。唢呐声一停，个个又都不哭了，再看脸上，干干净净，一滴眼泪都没有，一点痛苦的表情都看不见。人家哭时他也想哭一哭，可就是哭不出声来。

吊唁日的晚上是最热闹的。晚饭前是晚祭，所有孝子集合在一起，由总理祥生主礼。随着悠扬哀婉的唢呐声，孝子排成一行，绕棂柩祭奠，每走三步磕一个头，绕三圈后由领头的孝子带头烧香奠酒。仪式结束后开始吃晚饭，晚饭后接着唱戏。演员可以化妆，也可以清唱，所唱内容都是与丧葬有关的折子戏。什么《祭灵》、《周仁回府》、《哭祖庙》等，一折一折，一直唱到更深夜静。这戏是给死人唱的，让他最后一次感受人间生活的况味，也是给活人唱的，让活人体会到死并不可怕，只不过是一种归宿。

第二天准时起棂，当唢呐吹奏，棂柩抬起时，孝子便不顾命的哀嚎，智娃姐哭得死去活来，趴在棺材上不让抬，几个人上前用力将她拉开，棺木才被七八个壮年男子抬出大门，放在巷道早预备好的两条长凳上，又开始唱戏。自乐班的一个演员穿着孝服，装扮成孝子，唱了一段很感动人的戏曲，边唱边哭，把死者称自己的亲爹，围观的人边看边听，真正的孝子也没有她这么悲伤。听着听着，围观者也忍不住掉泪。唱完后再抬着棺木往坟地走。到了坟地，先将棺木下葬，摆放端正，然后举行一个简短的仪式，便开始填土。

棺木一出院门，有专门指定的人员开始打扫院庭，等送葬回来，院子已经干干净净，真所谓扫地出门。这时八仙桌早已擦干净，所有帮忙的人员开始依次入座。饭后带着满嘴油腻各自回家，一番事情就到此结束了。

最后盘点，共收礼三百四十三元。智娃给了他姐他哥各一百五十元，剩下的他做了路费。

头七过后，智娃就离家去煤矿了。

在回矿的路上，智娃一直在惦记着月娥，担心月娥从来没有单独在煤矿生活过，他走后，她会不会感到孤单，那些不要脸的单身汉会不会去骚扰她……她的病是不是减轻了，回去后能不能和她做爱……他一路都在胡思乱想。

坐了六个多小时火车，又坐了一个多小时汽车，然后上山。到矿时，已近黄昏，沿路碰见几个和他同时招工的老矿友，见面风趣地说：“伙计，你终于回来了！”智娃解释说：“我也想早点回来，可我父亲去世了，走不起身么！”分手后，智娃觉得矿友的话怪怪的，什么“终于回来了！”。“终于”是什么意思，他搞不明白，但听起来总觉得不是味儿。当他风尘仆仆走到家门口，要推门的时候，心里更加激动起来，他不知道进门会看见什么，犹豫了一下，才抬手推门。进门一看，院子比他在时更加整齐，更加干净，缝纫机的响声更加悦耳，这说明月娥把这个家真正当成了自己的家，他内心所存的一切忧虑全然消失了，亲切地喊了声“月娥！”

月娥闻声抬起头，看见智娃兴致勃勃地朝她走来，心里突然产生一种厌恶，没精打采地说：“你回来了！”

智娃笑着走进房门，说：“我回来了，你不高兴吗？”

月娥冷冷地说：“我天天都不高兴。”

“为啥不高兴？谁惹你了？”智娃放下手中的行李。

“谁都没惹，日子过得不顺心。”月娥拿起剪刀，把线头剪断，站起身来，“啊——”地伸了一下懒腰。

智娃以为月娥在向他诉苦，嫌他回去时间太长。他想，女人总是要男人陪伴，于是讨好地伸开膀臂拥抱她，却被月娥不自然地推开了，问：“身上净不净？”智娃讨了个没趣，自我解嘲说：“吃过饭我去洗澡。”

自智娃走后，老朱和月娥像新婚夫妇一样过了一段美妙的蜜月生活。老朱不避左邻右舍，白天黑夜都在月娥家中，把月娥家简直当成了自己的家，帮月娥扫院担水，劈柴生炉子。在月娥看来，老朱所做的一切都比智娃好，更不要说老朱的言谈举止，音容笑貌，样样中她下怀。月娥也停止缝纫了，他俩不顾命地寻欢作乐，享受爱的妙趣。可是，智娃一回来，他们这一段难忘的生活就要结束了，这是他俩所不愿意接受的。

智娃完全成了老朱和月娥生活中的障碍。要获得自由，要没有阻碍地永远生活在一切，只有两种办法：要么，把智娃除掉；要么他俩离开煤矿，到别的地方去。老朱的确动过第一个念头，告诉月娥，用药把智娃毒死。月娥下不了这毒手，劝老朱千万不能这样做，另想别的办法。但再能想什么别的办法呢？真是度日如年啊！

一天傍晚，大约六点多钟，老朱忽然兴致勃勃地来找月娥，俯首帖耳地说：“报告你一个好消息——井下出事了！”

月娥吃惊地问：“出什么事了？”

“巷道冒水了！淹死了不少人，家属都去了。井面上围着许多人，正在抢救，抬上来的没有一个活着。”

月娥坐不住了，因为智娃也在这一班。她没有再和老朱说话，就直奔出事地点。这让老朱感到意外：“难道她对智娃还有感情？难道她和我不是一条心？”老朱在后边跟着喊叫，月娥似乎没有听见，她边走边想：“不管怎么说，智娃还是我的男人，我不愿意智娃在事故中丧生。哪怕就是将来离婚，总比他现在死了要好”一种怜悯之情在月娥心中油然而生。

快到井口，她果然看见井口周围聚满了人，并且能听见大声哭叫的声音，她的心更慌了，不由得小跑起来。

到了井口，几具尸体排放在旁边的场地上，几个家属哭昏了过去，旁边的人在竭力劝慰。有人在维持秩序，不让家属靠近井口。月娥不由自主地朝那几具尸体走去，没到跟前，就被维持秩序的警务人员挡住了。旁边的人告诉她，死者里面没有智娃，她的心略微镇定了，只好远远地等着，因为还有陆续抬出来的人，也有活着的，但很少，只是里面没有智娃。她无意中转过身，看见老朱站在她身后，她冷冷地问：“你来干什么？”老朱不好意思地回答：“我不放心你。”

矿领导拿着值班名册，一一对照，还有三个人没有上来，不知是死是活，其中就有智娃。

又等了两个多小时，另外两具尸体也抬上来了，其中也不见智娃。井口的人陆续散去，抢救人员也上来了。还是没有智娃的影儿。这时天已黑了，井口的电灯亮了。现在只剩下几个矿领导和连续搜救的人。

月娥呆呆地站在井口。老朱拉了月娥一把，小声说：“回。”月娥没给声，她走到矿领导跟前说：“陆智娃是我的人，你们得想尽一切办法把他救上来！”说着，就要往井下扑，被几个人急忙拉住。保卫科丁科长说：“下边有人搜救，你下去干什么？”

夜风飕飕地刮着，天气很冷，许多人没有穿棉衣，冻得发抖。月娥身上冷，她心里更冷，牙齿不停地哒哒响。智娃和她磕磕碰碰生活了将近五年。智娃爱她，什么都依着她，是她不爱智娃，可是在生死关头，她不能不关心他。这时，她的良心起着主导作用。老朱把一件薄棉衣披在她身上，她没有察觉。

大部分人已陆续回去，知道没有希望了。但也有人依然在等，因为井底搜救的人没有完全上来。等着的不多几个人中就有月娥。她也知道已经没有希望，但不见人，她总是心里不安。

又等了半个小时，井下搜救的人全上来了，说：“再找不到了。”

这时，丁科长恳切地对月娥说：“没希望了。”说完，他也转身走了。

月娥带着无望的心准备离开井口。可谁知就在这时，黑沉沉的夜色中，一个人突然出现在月娥的视线中，她注目一看，好像是智娃！