月娥的哥哥名叫刘宝生，1967年兰州大学中文系毕业，文革后分配到白银市一中任教。中等个儿，面皮白净，圆脸，眼睛特别清俊，像个奶油小生。在大学时，同班好几个女生都热心追他，但一个都没有成，他反而成了大龄青年，后来找了个白银公司的工人，生了两个孩子。现在正值暑假，他受父亲之命，专程来王石沟煤矿，帮助妹妹办理离婚。

到矿的那天下午，正下着大雨，月娥拿着雨伞在车站接他。一下车，天空灰暗，道路泥泞，路边堆满垃圾矸石，见不到一座像样的房屋，他的心就凉了一半，自己的妹妹怎么在这样肮脏的环境中生活？简直叫人不可理解。他下决心一定要把妹妹接走。

及至进了智娃的房子，更是心灰意冷。但一看见智娃和小虎，另一种感情却把他的心攫住了。智娃对他那么热情，说话那么诚恳，小虎前后跟着不住的叫他大舅，对他那么亲热。俩人一大一小，对生活，对这个家庭怀抱着非常热切的希望。这样一个可怜的家庭，他怎忍心将它拆散呢！宝生是一个心底善良的人，也是一个文弱书生，他的怜悯之心使他一下子沉浸在两难之中了。

第二天，宝生独自一人在煤矿转了一大圈，除了井下没有去，其他地方都走遍了，他边走边问，了解煤矿的发展动向，看见正在修建的住宅大楼，有人介绍说那是职工住宅楼，建成后所有职工全部搬进新楼房。离职工住宅区不远，正在修建电影院和阅览室，职工的物质生活和文化生活将会得到提高。这时，宝生的观念有了新的转变。他刚到矿时所看到的只是一个局部，是一个负面现象，现在他对这个煤矿有了全面的印象，觉得在这里生活还是可以的。他决定给妹妹做工作，让她打消离婚的念头，和智娃好好过日子。

月娥闲着没事干，裁缝活也不愿做了，整天懒洋洋的只想睡觉，由于她哥在跟前，老朱不好抛头露面，只看望过宝生一次，以后再没登过门边。

一天上午，小虎上学去了，智娃上班去了，家里只留下宝生和月娥两个人。宝生关掉电视，给自己沏了一杯铁观音，端着茶杯进了月娥的房子，把她从床上叫起来，给他做思想工作。

“月娥，这几天我细细地观察了一下，觉得你们这是一个很好的家庭，小虎聪明伶俐，智娃看来没有多大本事，却是一个老实人，就是爱喝酒，没有其他毛病，生活上对你也体贴，只是你看不上人家，老是对他低眼下看，使得家里缺少温暖。建立这样一个家庭不容易呀！”

“哥，你这是什么意思？”月娥打断宝生的话。

“你别急，等我把话说完。”宝生呷了口茶，接着说，“从你这方面来说，你是一个家庭妇女，生活来源主要依靠别人，而且子宫炎一直没有痊愈，不一定将来能生育。如果你和老朱结合，老朱现在肯定对你好，将来你要是不生育，他对你怎么样，就很难说。再说，离婚以后，你原有的家庭就破裂了，对智娃，对你，尤其对小虎，都是不堪设想的。你何必要将它拆散呢？你难道不可怜智娃，不可怜小虎，不可怜你自己吗？”

“这就是你对我要说的话？”月娥眼睛直对着他哥，觉得非常遗憾。

“对。”宝生做了个肯定的手势，“你以为怎样？”

“父亲把你远路差来，是叫你给我做工作来了？！”她把“我”字强调得特别重。

“你听我说。在路上，我的想法和你是一样的。可是，我一到你们家，看到智娃，看见小虎，再仔细考虑你的未来，我思想就改变了。我觉得你们都很可怜。我要是把你们拆散，我就成了罪人。所以，我劝你回心转意。老朱这个人据我观察，人很聪明，也有本事，但不是很诚实的人，将来你不一定能靠得住。你再好好掂量掂量。”

在宝生的再三劝导下，月娥有些回心转意，她开始安心做家务，拆洗被褥，洗智娃小虎的衣服，只是心里总忘不掉老朱。

一天早饭后，月娥上街买菜，又碰见老朱，感觉好不自在。老朱把她叫到一边，盯着脸问：“事情办得怎样了？”

月娥看了老朱一眼，转过脸，心像打翻的酱醋坛子，很不是滋味。

老朱紧逼一步：“你是不是变心了？”

“没……没有……”说着，用手背擦眼睛。

“没有，你哭什么？有什么难为的，你尽管说。”

“效庆，”月娥亲切的叫了一声，“咱俩的事我看就算了吧！咱过去好，现在好，将来也好，这辈子好，下辈子还要好。可离婚的事就不要再提了。我不离，你也不要离。离了都不好。日子就这样慢慢往前推。你要想我了，找个地方……”

“你说的这是啥话？是不是你哥给你灌迷魂汤了？”

“不是灌迷魂汤。我哥说的话也有道理。我的心软了……”月娥抽噎着，眼泪不住的流。

“你哥是个书呆子，一个大书呆子！谁叫他来的？干什么来了？”老朱气得把脚一跺，“他是成事不足，败事有余！”

老朱两句气愤的话把月娥震慑住了，她感到理屈词穷，无言以对。老朱又进前一步：“你不想离就不要离，反正我要离。离了我再不结婚，单身过一辈子。我怎么都行。翻来覆去都是为你着想。你要是不离婚，就窝囊一辈子。智娃是个窝囊废，小虎又不是你亲生的，你和他们过什么名堂？有什么留恋的？”

“我是觉得他两个可怜。”月娥插了一句。说这话时，她的心又开始变了。

“他们可怜，你不可怜？！都像你，这个世界就变好了！”老朱带着嘲笑的口吻说。

月娥再二话没说，提着菜篮子就回家了。

“哥，我主意定了——离婚！”一到家，月娥就果决地对她哥说。

宝生正在给父亲写信，告诉他这几天的工作果效。不料月娥一进门又出尔反尔，让他一下子摸不着头脑。他放下笔，盯着月娥的脸问道：“你又听谁的话了？”

“我谁的话都不听。”说完，转身离去。

宝生长叹一声，把没有写完的信揉成一团，抛出门外。

月娥一连几天不回家。智娃被派出所叫了几次，先是调解，后来就劝智娃答应离婚。据人说老朱暗中给派出所主事者行了贿。

智娃回到家来，流着泪请宝生劝解月娥，无论如何不要离婚，他一个心在月娥身上，月娥一走，他就再没有精力生活下去了。小虎在旁边也流泪，说：“大舅，你劝劝我妈，我离不开她……”

宝生心里明白，现在不是劝月娥，而是劝智娃的时候，他语重心长地说：“月娥不是我没有劝，我一来就给她说好话，叫她安心过日子。你挣钱，她管小虎，顺水行舟，安安稳稳，是一个很好的家庭。可她不听我说，不知道中了什么邪。人一旦走上邪路，很难回头。智娃，我看这个婚是离定了，月娥是不见棺材不落泪，你就让她去吧。你和小虎好好过日子，将来要是有合适的，你另找一个。这是我所要对你说的话。明天我就走了。”

临走那天，小虎抱住宝生的胳膊，流着泪说：“大舅，你别走，把我妈叫回来再走。”小虎一直跟到汽车站，不让宝生上车。智娃硬掰开他的手，宝生才坐车离去……