咸丰十一年（1861年）早春，张善继统率白莲教五旗军在山东丘县起义。七月，咸丰帝驾崩于热河，六岁的同治帝仓皇登基。叶赫那拉氏垂帘听政，掌控了朝廷的实权。

在冀东地区迁安县，有个小村子叫李家窝铺，李家窝铺很早便有了抄纸作坊，绵延数家。纸匠们联手众筹，在村中央为蔡伦修了一座祖师爷庙。每年庙会，四下民众皆来祭拜。这一带，李青云的纸坊规模最大，声誉也好。

这天，李青云的媳妇临产，在屋里疼的大呼小叫。

李青云脸上淌着汗，焦急地候在屋外。过了好一阵，里面传出婴儿的啼哭声。女佣田妈兴冲冲地跑了出来，朝他作着揖说：大爷，给你道喜。

李青云忙问：生的男孩还是女孩？

田妈说：是少爷。

李青云说了一声“好”，便快步进了产房。接生婆和丫头翠萍正在水盆前给婴儿擦洗身体，李何氏躺在炕里，面色苍白，眼里盈着亮。李青云先到炕边，冲她抱了抱拳，说：多谢夫人，又为李家添一男丁，你受累了。李何氏微微一笑，欠身回礼。

此时，翠萍已为婴儿擦干净身体，用一块红布包住，只露出一张小脸。李青云过去，满脸堆笑地望着儿子。翠萍双手托着，把婴儿递到李青云手里。李青云小心翼翼地抱着，猫下身子，在那张小脸上亲了一口。

接生婆和翠萍都半蹲下，给李青云作揖道喜。李青云笑着回应，把婴儿谨慎地送到妻子怀里。他从口袋里掏出一枚银子，赏给接生婆。接生婆嘱咐李何氏几句，笑眯眯地告辞了。

李青云又对翠萍说：这几个月，翠萍辛苦了。

翠萍给李青云作揖道：大爷，侍候夫人是我应做的。

李何氏道：翠萍分外精心，赏是要给的。

李青云说：这样，翠萍今年的工钱翻一番。

翠萍立刻给李青云夫妻跪下，道谢。

夕阳西下，数道阳光披在李家青瓦门楼上。李家二爷李青山肩扛两米长的鱼竿，拎着半桶鲜鱼，五岁大侄子庭秀紧随其后，兴冲冲地从滦河西坝赶回来。刚到门口，他们便看见翠萍带着笑意从走廊穿行过来。

李青山问：我嫂子生了没？

翠萍给李青山作了个揖，说：恭喜二爷，生了，是个少爷呢。

李青山听了，哈哈大笑，把木桶递过去，喊道：快去，给我嫂子熬汤补补身子。翠萍接过木桶，奔厨房去了。

庭秀蹦起来，叫道：我有弟弟喽，我有弟弟喽。说完，像个泥鳅似的从二叔身后钻到前面，就往后院跑。李青山伸出手，却没拉住庭秀。他索性慢下步子，笑呵呵地往中堂里去。

李青云正坐在中堂喝茶，李青山走了进来。隔着几步远，李青山站定身子，给李青云作揖道喜。李青云还礼道：同喜，同喜。两个人正在谈论给亲朋送信之事，门外传来“通通”的脚步声。李青云坐在那里没动，微微皱起眉。李青山站起身，瞪着眼睛看着门口方向。

恭喜大哥！恭喜呀。一个瘦矮个子大步走进来。他身穿灰布长裙，挨着靴子的地方沾了些许土面，一根枯黄的辫子耷拉在前胸上。此人唤作李青河，乃李青云同族的一个兄弟。

李青河弯下身去，抱拳作揖，给李青云道喜。李青云还礼，然后伸手扶他。李青河却不起身，双拳展开，说道：哥哥呀，今儿个喜钱可不能少的。李青云满面红光，把一串铜钱放在他手上。李青河仍然没抬头，掌心朝上。李青云微微一笑，便又递给他一枚银子。李青河这才直起身来，说：多谢大哥。

过了一阵，李青山从偏房里拿出三挂鞭，去了大门口。李青河低着头，拎着长袍衣角跟着出去，免得它再被靴子踩到。

鞭噼里啪啦响起来，红色的纸屑乱飞，空气里弥漫着呛人的味道。响声压下去，烟雾还未散尽。李青河便蹲在地上，把洒落的鞭捡起来，装进口袋。李青山瞪他一眼，摇摇头。

突然一声响，不知哪只鞭把李青河的口袋炸开了花。李青河惊的脸色苍白，像猴子似的窜跳起来，尖叫两声。李青山放声大笑，学着李青河的怪模样。李青河窘的红了脸，不再言语，像吃了哑巴药。

看看，那银子还有没？李青山揶揄道。

不久，李青云给二儿子起名李庭琚、字显庭。

建昌营镇是个千年古镇，商贾云集，四通八达，自古有“拉不败的建昌营”之说。此镇距离李家窝铺三十余里，西街有个纸市，专门经营各类纸品，吸引着各路来客。

这天，李青云和弟弟李青山拉了一大车纸，卸到纸店。时间尚早，他们便赶着空车在老街游逛。

累了，他们便到庙岭上马家包子铺门前，准备吃完饭再回李家窝铺。

这时，一个身材高大、发辫凌乱，穿着粗布长衫的男子迎面走来。他的背后斜挂一把短刀，系着一个包袱。突然，这个男子左右摇晃几下，扑通一声栽倒在地。

李青云紧步过去，把男子翻过身。抚其脉，无大碍。男子脸色苍白，呼吸时急时缓。李青云让青山去跟包子铺要一碗凉水，给男子喝下。男子睁开眼，仍言语无力。李青云又叫青山去买几个包子。男子接过，狼吞虎咽下去，这才坐稳身子。

过一阵，李青云邀请男子一起去包子铺。男子面露窘状，连连摆手。李青云笑着说：兄台不必客气，就当交个好友，随我去就行了。男子叹了口气，与他们进了包子铺。包子铺的马掌柜掀开门帘，把他们迎进去。吃饭间，李青云并不追问男子的来由。男子独自吃了两屉包子，喝了三碗羊汤。

走出包子铺，李青云将一枚银子给了男子。男子大惊失色，跪在地上。李青云拉起他说：兄台，不必客气。男子双手抱拳，深弯下腰，几番作揖道谢，询问恩人尊姓大名。李青云笑而未答，与青山上车，一路南去。

男子愣在那里，不知所措。马掌柜走过来，告诉他：那位帮你的人是李家窝铺的李青云、李大爷呀。男子听罢，脸上滑满泪水。

男子名叫沈广，山东人氏，因家中遇难，来冀东投靠亲戚。他的盘缠突然被偷，虽身怀武艺，却不肯做违法之事。此次昏倒在建昌营街头，巧遇贵人李青云。