土地庙里，这些未来的临川人，已经生出了别样的自信与归属感，他们不再是往日颠沛的流民，心里有了个叫“临川”的家。第二日天刚亮，众人便相互招呼着往村子里赶，这一次不再是被雇佣的短工，而是为自己奔日子的长工。

张桥村中心的场子上又热闹起来，外面照旧围满了看热闹的人。老木匠刘思博手里，一张鹅颈犁渐渐成型。蓦地，村子里忽然传出凄厉的唢呐声，哀乐穿风而来，催人泪下。人群一阵骚动，不少人转身朝着曹员外府上涌去，那里正是哀乐的源头。人群里议论声此起彼伏。

“是曹家，曹家什么人没了？”

“不是曹家人，是借住的诸葛家。是诸葛珪先生走了。”

议论声顺着风钻进苏涵耳中，他的心猛地一沉，暗念果然还是逃不过这一劫。脑海里瞬间翻涌出关于少年诸葛亮家世的所有记载，指尖不自觉攥紧了袖中那本手绘的三国地图册。

曹府西跨院，是诸葛家暂居的处所。一个不大的院落，三间低矮的屋子，一张旧床板上躺着刚刚咽气的诸葛珪。他的续弦妻子掩面痛哭，床前跪着几个孩子，正是诸葛亮与弟弟诸葛均，两个姐姐垂着头，拉平床角的布单，把头埋在弟弟背后，声声抽泣。门口站着一脸悲戚的诸葛玄，双眉紧锁垂着头。房间角落堆着几摞旧书，几乎不见其他行李。院子里的吹乐班子正奏着哀乐，通向正院的小门紧闭，地上洒满了白花，隔壁主院却隐隐传来丝竹管弦与酒宴的吆喝声，两厢对比更显凄清。

苏涵听到消息，立刻带着王琮赶到曹府。曹员外听闻苏涵登门，连忙亲自迎了出来。

“苏先生。”

“曹员外。”两人站在门口寒暄。

曹员外率先开口，神色里带着几分忐忑：“苏先生，不会是曹某定制的鹅颈犁出了什么变故吧？”

苏涵摇了摇头，语气平和：“怎么会？曹老爷的犁已经彻底完工，犁头也装好了，您可以让管家带人去试犁了。”

“那太好了，我这就让管家把银子备好，即刻结账。”曹员外脸上瞬间堆起笑意。

“我不是为此而来。”苏涵打断他，“听闻客居曹府的诸葛珪先生病故，特来吊唁。”

曹员外恍然大悟：“原来苏先生与诸葛先生相识。”

苏涵颔首，目光望向跨院的方向：“在下与诸葛家少爷，是忘年交。”

“原来如此。”曹员外指着侧面的小路，“诸葛家借住在西跨院，苏先生可沿着围墙自行过去。”

苏涵领着王琮顺着曹府的高墙向西而行，很快到了西跨院门前。果然看见院门口挂满白帷，摆了几只花圈，却没有什么吊唁的人。想来是诸葛一家只是路径此地，与当地乡绅望族并无往来。苏涵不由轻叹一声，让王琮上前通传。

诸葛玄听下人禀告苏先生前来吊唁，忙带着诸葛亮迎了出来。

“苏先生，玄谢过先生亲临。”诸葛玄上前躬身见礼。

苏涵稽首回礼，语气沉肃：“诸葛先生节哀顺变。在下前日还听孔明言道，令尊的病有所好转，怎么就一病不起……”

少年垂着泪，声音轻而发颤：“家父昨夜再受风寒，病情忽然加重。叔父连夜差人去下邳请郎中，等郎中清晨赶至，家父已然去了。”

苏涵不由得一声长叹，伸手拍了拍少年的肩：“斯人已去，小老弟节哀顺变。”安慰数句，他又转问诸葛玄，“不知诸葛先生可要准备安排丧事？仲行可以倾力相助。”

诸葛玄轻轻摇头：“本是客居曹府，不宜继续叨扰，暂不办丧事了，下午就要扶棺南下，前往豫章。玄知苏先生与侄儿孔明至交，就不耽误你们话别了。”

“诸葛先生要前往豫章，可是已经有了打算？”苏涵问。

诸葛玄沉声道：“在下曾经在刘表麾下做事，袁术大人略知一二，故许诺我出任豫章太守。本想待局势安稳些再去就职，如今家兄病故，只有扶棺前往豫章了。”诸葛玄说毕，再度朝苏涵致礼，转身去安排扶棺的事宜，只留下少年孔明与苏涵话别。王琮佩刀立在不远处，一言不发守着周遭。

“苏大兄，亮今日就要随叔父前往豫章，不知何日才能再遇大兄。这些日子，亮受益匪浅。但愿还有可以请教大兄之日。”少年言辞恳切，眼底还带着未干的泪痕。

苏涵情不自禁拉住少年的手，掌心触到他指尖的薄茧，那是常年握笔、帮家里劳作磨出来的。他压下心头翻涌的情绪，语气认真而郑重：“孔明，你尚年少，还要多读些书，到了豫章后，好好求学，今后必成大器。”

“多谢大兄鼓励，亮记住了。”少年仰着脸看向苏涵，眼里的光穿过泪光，亮得惊人。

苏涵心里清楚诸葛一家前往豫章之后的变故，却是半分也不能言明。他不由自主攥紧了腰间的刀柄，既想现在就把少年护在身边，免得他日后颠沛流离，又怕自己如今连个安身之地都没有，反而耽误了这一代智者的成长。更让他心头揪紧的是，他太清楚，再过数年，刘备会三顾茅庐，将这天下第一智囊请入帐中。他怕这一别，就是永远错失这根能撑起他大业的肱骨。

苏涵轻轻拍拍少年的肩头，压下心头的千头万绪，语气依旧沉稳：“小老弟，咱们只是别离，又不是没有机缘再见。今年你才十岁，正是读书长见识的好时光。豫章也算避开了中原战乱，就随着叔父去吧。在下也需要在乱世站稳脚跟，只有自己站稳了，才能护住更多流离的百姓。”

少年看着苏涵，追问出声：“不知大兄需要多长时间，可以站稳脚跟。”

“这个可不好说。”苏涵想了想，再次握紧少年的手，“十年如何？十年吧。在下就与你定下一个十年之约。十年之后，你就长大了，想必也已经学有所成。若是在下已经在此乱世立足，有了一片可以让百姓过安稳日子的地方，便派人寻你，邀你来共图大事，让普天下的流民，可以有田种，有饭吃，有安定日子过。”

少年猛然抬头，脸上的悲戚与惆怅瞬间荡然无存，闪亮的眼睛里盛满了希冀。

“大兄此言当真？若大兄十年之后寻我，亮定不负约，届时愿与大兄一起，让天下少些离乱之苦，多些安居太平。”少年说着，掏出了那块刻着“苏”字的木牌，紧紧攥在手里，“我会一直带着这块木牌。大兄让人一提此牌，我便知是大兄派人来了。”

一大一小站在满是白幡的院落里，身形虽有悬殊，目光却一同望向院外的远方。风卷着纸钱掠过脚边，乱世的凄清里，却生出了一份跨越年岁的约定，在两个人的心里扎下了根。