黑石矿区的黎明是被煤烟呛醒的。那烟不是寻常的烟气，是混着硫磺与铁屑的浓浊，像无数只冰冷的手，顺着矿道裂缝往人肺里钻。铁蛋蜷缩在废弃矿道的裂缝里，后背抵着潮湿的岩壁，喉头一阵阵发紧，涌上的铁锈味痒得人想咳，却只能死死捂住嘴，指缝里漏出的气都带着颤，生怕惊动了外面巡逻的脚步声。

他透过指缝往外看，心跟着灰黑色的烟柱一起揪紧。那烟从主矿道的烟囱里翻滚而上，在铅灰色的天空里撕开一道丑陋的口子，边缘还挂着没烧透的煤渣，簌簌往下掉。有火星裹在烟里飘过来，落在脚边的煤渣上，“滋啦”一声烫出个焦黑的小点，连带着空气都泛起股焦糊味。

岩壁上渗的水顺着他的脊梁骨往下滑，冰凉刺骨，可额头却冒出汗来。远处传来矿车碾过铁轨的哐当声，夹杂着黑石帮打手的呵斥，铁蛋把身子往裂缝里缩得更紧，指尖抠进岩壁的缝隙，那里藏着昨晚摸来的半块煤，是今天换窝头的指望。烟柱还在疯长，像条黑蛇直窜上天，把刚冒头的晨光都吞得干干净净。他盯着脚边那几个被火星烫出的焦黑小点，突然想起娘说的“烟带火星，顶子要塌”，指节不由得攥得发白。

“烟带火星，顶子要塌。”

母亲生前的话像刻在骨头上的纹路，突然在脑子里炸开。铁蛋猛地缩回头，后背贴紧冰冷的岩壁。果然，不过三息功夫，头顶传来 “咔嚓” 的脆响，几块碎石砸在他刚才蹲坐的位置，扬起细如粉末的煤尘。

他这才松了口气，摸出怀里的铁皮罐，昨晚藏的半块窝头还带着体温。啃了两口，粗糙的麸皮剌得嗓子生疼，他便凑到渗着水的岩壁边，用手掬起水来喝。指尖触到水的瞬间，矿道深处传来蒸汽管道排气的嘶鸣声，震得岩壁嗡嗡发颤。

铁蛋腾地站起来，拍掉裤子上的煤渣。

今天得摸到三号煤层。那里的煤块细密，燃烧时烟少，黑石帮的巡逻队查得最松。他猫着腰钻进矿道的岔路，耳朵贴在岩壁上听，远处传来矿工们拖煤车的号子声，夹杂着皮鞭抽打的脆响和咒骂。

“快点！磨磨蹭蹭想挨电棍？”

是黑石帮的 “刀疤脸”。铁蛋屏住呼吸，往更窄的夹缝里缩了缩。刀疤脸的皮靴声越来越近，靴底碾过煤渣的 “沙沙” 声像砂纸擦过神经。他摸到腰间的生锈齿轮，那是母亲留给他的唯一东西，边缘被磨得光滑，此刻却硌得掌心发疼。

“妈的，烟太大了，去看看通风口。” 刀疤脸的声音远了些。铁蛋数着脚步声，直到确认对方拐进另一条矿道，才像只受惊的野猫窜出来。

他对这里的每一寸岩壁都熟得像掌纹。左手边第三块凸起的岩石是 “敲门砖”，敲上去声音发闷，说明后面是空的；往前七步，地面有块松动的石板，掀开能看到积着水的凹坑，那是他藏偷来的煤块的地方。

此刻，他正贴着岩壁快走，指尖划过煤层的断面。突然停住脚步，耳朵凑过去，用指关节轻轻敲了敲。

“笃、笃笃。”

声音沉而闷，像敲在实心木头上。铁蛋眼睛亮了，这是厚煤层的声音。他抽出别在腰后的小铁铲，顺着煤层的纹路往下挖，煤块簌簌落下，很快就在怀里的布袋里堆起一小堆。

就在这时，蒸汽管道的嘶鸣声再次响起，比刚才更急，更刺耳。

铁蛋心里一紧。正常排气是有规律的，这种急促的嘶鸣，十有八九是巡逻队要换班了。他加快动作，铁铲挖煤的声音在空荡的矿道里格外清晰。突然，远处传来说话声，越来越近。

“刀疤哥，刚才好像听到这边有动静。”

“屁动静，顶子塌了块石头而已。赶紧走，赵管事要查岗了。”

铁蛋猛地将布袋塞进石缝，用煤渣盖好，自己则像壁虎一样贴在岩壁的阴影里。两个黑石帮的打手晃了过去，电棍在手里甩得 “啪啪” 响，蒸汽步枪的枪管上还挂着矿工的破草帽。

等人走远了，铁蛋才敢大口喘气。他靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，怀里的齿轮硌得更疼了。

母亲就是在三号煤层出事的。那天也是这样的烟，带着火星，顶子塌了。黑石帮的人说她 “违规操作”，连尸首都没捞出来，只给了他这个齿轮，说是 “抚恤金”。

“铁蛋，记住，煤烟里藏着眼睛。” 母亲最后一次摸他头时，掌心的温度和现在岩壁的冰冷重叠在一起，“看烟的方向，听风的动静，就能活得比谁都久。”

他摸了摸齿轮，把剩下的半块窝头塞进嘴里。远处的烟囱还在喷吐煤烟，火星在灰黑色的空气里明明灭灭，像无数双窥视的眼睛。

铁蛋攥紧了拳头。他要活下去，活得比黑石帮的人更久。

日头爬到矿区的烟囱顶上时，铁蛋摸到了藏煤的石缝。

布袋里的煤块还温着，他把一半倒出来，用破布包好塞进怀里，这是要换食物的。另一半则埋得更深，压上几块石头。做完这一切，他顺着通风管道的缝隙往外看，正好瞧见伙房的烟囱在冒烟。

换食物得找 “哑叔”。

哑叔是矿区的老矿工，十年前被蒸汽锤砸坏了喉咙，说不出话，只能在伙房帮着烧火。他总偷偷给铁蛋留些窝头，有时还会塞个烤红薯。但这事要是被黑石帮发现，轻则一顿打，重则像母亲那样 “顶子塌了”。

铁蛋贴着围墙根溜到伙房后面，敲了敲柴火垛的第三根木柴。这是他和哑叔的暗号。柴火垛动了动，哑叔的脸露出来，满是皱纹的脸上沾着烟灰，眼睛却亮得惊人。

他比划着问：“巡逻队？”

铁蛋摇摇头，掏出怀里的煤块。哑叔接过煤块，掂量了一下，转身从怀里摸出两个窝头和一小袋盐。交换的瞬间，哑叔的手碰到了铁蛋腰间的齿轮，突然顿了顿，指腹在齿轮的纹路里摩挲了两下。

他抬起头，眼神复杂地看着铁蛋，然后往主矿道的方向努了努嘴，又指了指天。

铁蛋懂了。哑叔是说，今天黑石帮的 “大头目” 要来，让他别往主矿道附近凑。

“知道了。” 铁蛋小声说，把窝头塞进怀里。哑叔却拉住他，从柴火垛里抽出一根磨尖的铁条，塞到他手里。铁条上还带着温度，显然是刚从灶膛里拿出来的。

“防身。” 哑叔用口型说。

铁蛋点点头，揣好铁条正要走，突然听到主矿道的方向传来一阵骚动。夹杂着蒸汽步枪上膛的 “咔咔” 声，还有人在喊：“赵管事来了！都把腰挺直了！”

他心里一沉，猫着腰躲到伙房的铁皮桶后面。

只见一队穿着黑色制服的人簇拥着一个胖子走过来。胖子穿着丝绸马褂，手里把玩着一根镶金的马鞭，靴子上连一点煤渣都没有。他就是赵管事，黑石矿的实际掌控者，七大家族里赵家的旁支。

“烟太大了，” 赵管事皱着眉，用马鞭指着烟囱，“通风设备怎么搞的？想闷死老子的矿工？”

刀疤脸连忙哈腰：“是是是，这就去修。您放心，保证不耽误产量。”

赵管事哼了一声，目光扫过路边的矿工。那些人个个衣衫褴褛，背驼得像虾米，看到他就像看到鬼一样，头埋得更低了。突然，他的目光停在一个年轻矿工身上，那矿工的煤车陷在泥里，正拼命往前推。

“废物！” 赵管事一鞭子抽过去，正打在矿工的背上。“连辆车都推不动，留着你浪费粮食？”

矿工疼得闷哼一声，却不敢停。赵管事的马鞭又要落下，铁蛋突然听到怀里的齿轮 “哐当” 响了一声，刚才太急，没塞好，掉在了地上。

所有人的目光都看了过来。

赵管事的脸沉得像要滴出水来：“谁在那儿？”

铁蛋心脏狂跳，转身就想跑。但刀疤脸已经扑了过来，一把揪住他的后领，将他甩到赵管事面前。

“妈的，是这小崽子！天天在矿道里偷煤！” 刀疤脸抬脚就要踹。

“等等。” 赵管事拦住他，饶有兴致地打量着铁蛋，目光落在他脚边的齿轮上。“这东西哪来的？”

铁蛋死死咬住嘴唇，不说话。