暮色像块浸了煤烟的破布，慢悠悠地盖住黑石矿区的天。先是把烟囱的尖顶染成灰黑色，再顺着矿道的轮廓往下淌，最后连地上的煤渣都成了墨色，一脚踩下去，分不清是影子还是实物。风里裹着没烧透的煤屑，打在脸上又痒又疼，像是无数细小的针在扎。

铁蛋贴着废弃矿道的岩壁往回挪，指尖划过潮湿的岩石，能摸到经年累月积下的煤垢，滑腻得像泥鳅。怀里的布袋沉甸甸的，帆布被焦煤硌出细密的纹路，每走一步都往下坠，勒得胳膊生疼，但这疼是甜的。今天运气实在不错，在三号煤层的夹缝里摸了半袋优质焦煤，块块都像墨玉，烧起来烟少火烈，换三个窝头绰绰有余，还能给哑叔那台老掉牙的取暖器添点料，让棚屋今晚能暖和些。

他哼着母亲教的小调，是首关于齿轮转动的老歌，调子简单却耐听。脚步轻快得像踩着弹簧，路过蒸汽管道时还特意跳了两下，昨天被刀疤脸踹的地方还在疼，可怀里的焦煤像团火，把那点疼烘得没那么要紧了。裤脚扫过墙角的碎石，发出“沙沙”的响，和远处矿车驶过铁轨的“哐当”声混在一起，成了矿区独有的背景音乐。

他没注意到，身后三十步外的废铁堆后面，有双贼溜溜的眼睛正盯着他。瘦猴缩在锈成蜂窝的铁皮桶后面，左腿踩着块垫高的煤渣，刚好能从桶的破洞里看清铁蛋的背影。他舔了舔干裂的嘴唇，露出泛黄的牙，嘴角挂着阴鸷的笑。手里的电棍被汗浸湿，橡胶握把滑腻腻的，可他攥得死紧，指节都泛了白。

“就是这小杂种。”瘦猴往地上啐了口唾沫，痰星子落在煤渣上，瞬间晕开个深色的点。他旁边的两个打手正用树枝剔牙，闻言懒洋洋地抬眼：“这崽子能有什么油水？看他那布袋瘪的。”

“你们懂个屁。”瘦猴压低声音，唾沫星子喷在前面的铁皮上，“这小子最近跟那老哑巴走得近，昨天还敢捅刀疤哥，指定藏了好东西。赵管事正想收拾他，咱们把他堵了，功劳还能跑了？”他瘸着腿往前挪了两步，铁皮桶被蹭得“哐当”响，连忙按住桶身，眼睛却没离开铁蛋的背影，那布袋坠着的弧度，绝不止半袋煤那么简单。

铁蛋还在往前走，哼着的小调突然跑了个音。他摸了摸怀里的布袋，想起早上顺手塞进袋底的东西，是块从废弃仪表上拆下来的铜片，亮闪闪的，能换半把盐。哑叔的关节炎又犯了，得用盐水泡泡才好。他加快脚步，没察觉到身后那道目光已经像毒蛇一样，缠了上来。

三人猫着腰跟在铁蛋后面，手里的电棍滋滋作响，在暮色里闪着蓝幽幽的光。

铁蛋突然停住脚步。

风里飘来股劣质烟草味，是瘦猴常抽的“呛喉咙”牌，这味道他太熟了。他不动声色地往旁边的岔路拐，那里有片废弃的齿轮堆，是以前维修队扔的废料，最大的齿轮比他还高，堆得像座小山。

“想跑？”瘦猴看出了他的意图，吆喝着追上来，“小杂种，昨天捅伤刀疤哥的胆子呢？怎么，现在知道怕了？”

铁蛋没回头，脚步更快了。后背的伤还在隐隐作痛，他知道自己打不过三个成年人，只能赌一把，赌他们不敢跟到齿轮堆深处。

“抓住他！打断他的腿！”瘦猴的声音越来越近，拐杖似的左腿在煤渣地上敲出“笃笃”声，像催命符。

铁蛋猛地钻进齿轮堆的缝隙，转身躲在一个半人高的齿轮后面。这里的齿轮七扭八歪地堆着，缝隙狭窄，成年人想追进来得费点劲。他从怀里摸出块锋利的碎玻璃，这是早上捡的，本想用来刮煤渣，现在成了唯一的武器。

“出来！我看见你了！”瘦猴的声音在齿轮堆外响起，带着得意的狞笑，“别藏了，这地方就像我的后院，你往哪跑？”

铁蛋屏住呼吸，透过齿轮的齿牙往外看。瘦猴正指挥两个打手：“你去左边，你去右边，我从中间堵，看他往哪钻！”

打手们的脚步声越来越近，电棍碰到齿轮发出“叮叮当当”的响。铁蛋的心提到了嗓子眼，突然想起母亲教他的话：“机器有死角，人也有。找到死角，就能活下去。”

他往齿轮堆更深处钻，脚下踢到个东西，是根磨断的藤蔓，不知是谁扔在这里的，韧性十足。铁蛋的眼睛亮了亮，一个念头飞快地闪过脑海。

“在那！”一个打手发现了他，举着电棍就扑过来。

铁蛋转身就跑，故意把脚下的煤渣踢得满天飞，制造混乱。他绕着齿轮堆转圈，脚步在熟悉的地形里轻快得像只猫，把三个打手引到斜坡上方，那里堆着十几个叠在一起的大齿轮，只用块小石头垫着，看着就不稳当。

“小杂种，我看你往哪跑！”瘦猴一瘸一拐地追上来，脸上的褶子挤成一团，“今天不把你扒层皮，我就不姓王！”

铁蛋突然停下脚步，转身面对他们，手里紧紧攥着那根藤蔓。藤蔓的另一头，缠在最上面那个大齿轮的轴上，只要他使劲一拉……

“怎么不跑了？”瘦猴以为他吓傻了，得意洋洋地举起电棍，“现在跪下来求饶，或许还能少挨几棍。”

铁蛋没说话，只是死死盯着瘦猴的眼睛，突然露出个诡异的笑。

瘦猴心里咯噔一下，还没反应过来，就见铁蛋猛地拽下手里的藤蔓！