元至正十一年的暮秋，黄河两岸的风裹挟着泥沙与怒火，席卷了中原大地。刘福通在颍州竖起红巾大旗，以 “石人一只眼，挑动黄河天下反” 为口号，率先点燃了反抗元廷的烽火。消息如同惊雷般传遍四方，积压在百姓心中多年的怨恨瞬间爆发，无数流离失所的农民、饱受压迫的工匠、心怀不满的书生，纷纷响应，手持农具、棍棒，加入红巾军的队伍。

此时的罗贯中正在滁州辅佐朱元璋整饬军备，听闻颍州起义的消息，他当即放下手中的文书，快步走到营帐外的高台上。秋风猎猎，吹动着他的青布长衫，远处的天际线仿佛被战火染红，隐约能听到来自中原的呐喊声。他想起游学途中在黄河边所见的惨状：河床因连年失修而淤塞，百姓被征调修河，受尽官吏的鞭挞与克扣，饿殍遍野，白骨露于野。如今，这些苦难的百姓终于鼓起勇气，反抗元廷的暴政，这让他心中涌起一股难以言喻的激荡。

“罗先生，刘福通举义，天下响应，元廷的统治怕是摇摇欲坠了！” 常遇春大步流星地走来，脸上满是兴奋，“我们是不是也该趁机出兵，扩大势力？”

贯中回过头，望着常遇春眼中的热切，却摇了摇头：“常兄少安毋躁。刘福通揭竿而起，固然撼动元廷根基，但元军主力仍在，且义军初起，缺乏统一指挥，成分复杂，前路未卜。我们当下最该做的，是静观其变，巩固滁州防线，安抚民心，待看清局势再图后举。”

他顿了顿，目光望向中原的方向，声音低沉却坚定：“元廷的腐朽早已深入骨髓，就像一棵枯树，只需一阵狂风便能将其吹倒。但这阵狂风，既可能是义军的怒吼，也可能是群雄割据的混乱。我们辅佐主公，所求的不是一时的扩张，而是平定乱世，让百姓安居乐业。若盲目出兵，不仅可能损耗实力，还可能陷入无休止的纷争，违背我们的初衷。”

李善长也随之而来，深以为然地附和：“罗先生所言极是。如今各路义军蜂起，看似声势浩大，实则各自为政。元军虽然腐败，但瘦死的骆驼比马大，短期内仍有一战之力。我们当积蓄力量，等待最佳时机。”

贯中点点头，继续说道：“刘福通此举，是点燃了反抗的火种。但要让这火种燎原，还需有明主引领。元廷的暴政让百姓苦不堪言，义军之所以能一呼百应，正是因为顺应了民心。我们要做的，就是坚守‘仁政’之本，让滁州成为百姓的避风港，吸引更多有识之士前来投奔。待时机成熟，我们便能以仁义之师，席卷天下。”

接下来的数月里，红巾军起义的浪潮愈演愈烈。刘福通率领义军迅速攻占颍州、汝宁、光州等地，队伍发展到数十万人。徐寿辉在蕲州起义，建立天完政权，攻占黄州、武昌等重镇；张士诚在泰州起兵，占据高邮，切断了元廷的漕运通道。一时间，中原大地烽火连天，元军节节败退，天下大乱的格局已然形成。

罗贯中密切关注着局势的发展，他派人四处打探消息，收集各路义军的情报，分析元军的布防与动向。他将这些信息整理成册，与朱元璋、李善长、常遇春等人反复商议，制定应对之策。他深知，乱世之中，机遇与危险并存，只有精准把握时势，才能在群雄逐鹿中占据先机。

一日，打探消息的士兵带回了刘福通拥立韩林儿为 “小明王”，建立大宋政权的消息。朱元璋召集众将领议事，有人主张归顺大宋政权，借助其声势发展自己；有人则主张保持独立，静观其变。

贯中站起身，从容不迫地说道：“主公，诸位将军。韩林儿虽是韩山童之子，有一定的号召力，但他年幼无知，大权掌握在刘福通手中。刘福通虽勇，却缺乏谋略，且性情暴躁，不善用人。大宋政权看似强盛，实则内部矛盾重重，难以长久。我们若归顺于他，日后必受其制约，甚至可能卷入内部纷争。”

他停顿了一下，继续说道：“但我们也不宜与大宋政权为敌。如今元军仍是我们的主要敌人，若与大宋政权反目，无异于腹背受敌。我们可以表面上与大宋政权保持联系，互通有无，借助其声势牵制元军，但暗地里要保持独立，继续发展自己的势力。待时机成熟，再根据局势做出最终的抉择。”

朱元璋采纳了贯中的建议，派使者前往大宋政权的都城亳州，表达了友好之意，但拒绝了归顺的要求。此举既避免了与大宋政权的冲突，又保持了自己的独立性，为义军的发展赢得了空间。

贯中站在营帐外，望着漫天飞舞的红巾，心中感慨万千。他知道，红巾军起义是乱世的开端，也是他实现理想的契机。元廷的统治即将土崩瓦解，新的秩序即将建立，而他，将在这场变局中，辅佐明主，平定乱世，为百姓谋福祉。他的眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛已经看到了天下太平的曙光。