穿过幽暗山洞，森林核心区域的生机扑面而来。脚下的泥土松软湿润，踩上去能感受到细微的弹性，两旁的古树枝干虬结，枝叶间缠绕着发光的藤蔓，空气中满是草木的清香与浓郁的自然能量。艾拉走在最前，指尖轻触树干，闭眼感知片刻后转身道：“沿着这条路径走，不出一个时辰就能抵达秘密通道入口。”

四人加快脚步，沿途的植被愈发繁茂，偶尔有色彩斑斓的小鸟从枝叶间掠过，留下清脆的鸣叫。托姆扛着大剑，脚步沉稳却难掩急切：“咱们得抓紧时间，万一暗影教派的人追上来，在这密林里动手可不方便。”莉丝点头附和：“确实不能耽搁，曙光学院那边还需尽快抵达，而且古籍文献也可能被他人觊觎。”

半个时辰后，前方出现一道隐蔽的石门，石门上刻着古老的精灵符文，藤蔓缠绕间隐约能看到秘径二字。艾拉抬手催动自然魔法，绿光流转间，藤蔓缓缓退去，石门应声而开。门后是一条狭窄的通道，内壁布满苔藓，顶部不时有水滴落下，发出滴答声响。

“就是这里了，穿过通道就能直达曙光学院外围。”艾拉率先走入通道，萤火虫群紧随其后，照亮前方道路。通道内空间逼仄，仅容两人并肩通行，地面散落着细碎的石块，显然年久失修。走了约莫两刻钟，前方突然传来轰隆声响，紧接着通道剧烈震动，不少碎石从顶部坠落。

“小心！”莉丝法杖一挥，蓝色光盾瞬间展开，挡住坠落的碎石。震动平息后，众人上前查看，只见前方路段被大面积坍塌的岩石堵塞，巨大的石块堆叠在一起，几乎将通道完全封死，仅在缝隙间能看到微弱的光线。

托姆上前踹了踹最外侧的岩石，石块纹丝不动，他皱起眉头，握紧手中的大剑：“这破通道怎么说塌就塌，耽误时间！”话音未落，他举起大剑，剑身泛着冷光，“别墨迹了，我直接用大剑劈开这些破石头，开辟一条路出来，效率至上，总比在这耗着强。”

“不行！绝对不能这么做！”艾拉急忙上前拦住他，眼神坚定，语气带着不容置疑的决绝，“你仔细看这些岩石，下方缠绕着密密麻麻的根系，那是森林的核心根系网络。这里的每一块岩石都与根系相互支撑，强行劈开岩石会破坏根系，进而导致周边植被枯萎，甚至影响整个森林的生态平衡。”

她蹲下身，指尖轻触岩石缝隙中的细小根系，眼中满是心疼：“这些根系已经生长了上千年，是森林的命脉。我们不能为了一己之私，破坏大自然的平衡。我可以试着寻找天然的绕行路线，通道两侧或许有隐藏的侧路。”

托姆闻言，猛地放下大剑，脸上露出不耐：“绕行？你知道要耽误多久吗？万一暗影教派的人追来，咱们连还手的空间都没有！”他指着坍塌的岩石，声音陡然提高，“现在是危急时刻，不是你谈生态平衡的时候！我看你就是过于迂腐，被那些所谓的自然法则绑住了手脚！”

“迂腐？”艾拉站起身，白皙的脸庞因愤怒而泛起红晕，尖耳微微颤抖，“我这是尊重自然！你只知道用武力解决问题，从来不顾及后果！强行破坏根系，不仅会毁掉这片区域的植被，还可能引发二次坍塌，到时候咱们谁也别想走出去！你这是鲁莽自私！”

“我自私？”托姆怒极反笑，上前一步逼近艾拉，周身气势陡然变得凌厉，“我是为了整个队伍的安全！为了能尽快拿到古籍，拯救你的族人！你倒好，只顾着那些破根须，置大家的安危于不顾，到底谁自私？”

“你根本不懂自然的重要性！没有自然，我们所有人都无法生存！”艾拉毫不退缩，眼中闪过绿光，周身自然能量开始涌动，“今天我绝不会让你破坏根系！”

两人各执一词，争吵愈发激烈，声音在狭窄的通道内回荡，愈发响亮。艾瑞克夹在中间，左右为难，他看着托姆因愤怒而紧绷的脸庞，理解他急于赶路、担心安危的心情；又看向艾拉眼中的坚定与痛心，也认同她保护自然的理念。他张了张嘴，想劝解却不知从何说起，只能急得直攥拳头，手心渗出细密的冷汗。

莉丝皱着眉头，几次想开口都被两人的争吵打断。就在这时，通道深处传来一阵低沉的嘶吼声，紧接着地面开始轻微震动，脚步声由远及近，带着明显的压迫感。莉丝脸色一变，猛地抬手喝止：“别吵了！”

托姆和艾拉皆是一愣，争吵戛然而止。通道内瞬间安静下来，只剩下越来越近的嘶吼声与脚步声。“你们的争吵惊动了附近的野兽。”莉丝的声音带着几分凝重，法杖顶端的蓝色晶石开始闪烁，“这通道内阴暗潮湿，很可能藏着受黑暗能量影响的狂躁魔兽，内斗只会让大家陷入危险。”

托姆和艾拉对视一眼，眼中仍有怒气，却也不得不暂时压下。嘶吼声越来越近，隐约能看到通道尽头出现两道幽绿的光芒，那是魔兽的眼睛。“现在不是争执的时候。”莉丝看向艾瑞克，语气郑重，“你是星脉继承者，也是队伍的核心，试着提出一个两全其美的办法。既要尽快通过这里，又不能破坏自然根系。”

所有人的目光都聚焦在艾瑞克身上，托姆眼中带着几分期待，希望他能站在自己这边；艾拉则满眼担忧，生怕他选择破坏自然的方式。艾瑞克深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光在坍塌的岩石、岩石缝隙中的根系以及通道两侧的墙壁上快速扫视。

他想起艾拉操控自然的能力，又想到托姆的武力优势，脑海中渐渐有了想法。他走上前，先看向托姆：“托姆先生，强行劈开岩石确实不妥，万一引发二次坍塌，咱们只会更被动。”又转向艾拉：“艾拉小姐，寻找绕行路线可能耗时太久，魔兽已经逼近，我们没有太多时间。”

两人皆是皱眉，却没有反驳。艾瑞克继续说道：“我有个想法，艾拉小姐，你能不能用自然魔法感知一下根系的分布，找到根系相对稀疏的区域？托姆先生，你再用大剑在稀疏区域小心凿开一条缝隙，不用完全劈开岩石，只要能容我们侧身通过就行。这样既能尽快通过，又能最大限度保护根系。”

托姆愣了一下，随即挠了挠头：“这个办法倒是可行，不用大动干戈，也能节省时间。”艾拉眼中闪过一丝诧异，随即点了点头：“我可以试试感知根系分布，只要找准位置，应该不会对根系造成太大伤害。”

莉丝眼中闪过赞许：“这个办法不错，既兼顾了效率，又尊重了自然。事不宜迟，艾拉你尽快感知，托姆做好准备，艾瑞克你负责警戒，留意魔兽的动向。”

艾拉立刻蹲下身，指尖贴在岩石上，闭上双眼，周身绿光愈发浓郁。她的眉头时而舒展时而紧绷，显然在仔细感知根系的分布。托姆则握紧大剑，眼神专注地盯着岩石，随时准备动手。艾瑞克抽出短刀，目光紧盯着通道尽头，幽绿的光芒越来越近，嘶吼声也愈发清晰，能隐约看到魔兽庞大的身形。

片刻后，艾拉睁开眼睛，指着岩石左侧的一处区域：“这里根系最稀疏，而且都是细小的侧根，小心凿开不会影响主根。”托姆点了点头，走上前，双手紧握大剑，控制着力量，对着指定区域轻轻凿击。铛的一声脆响，岩石表面出现一道细小的裂痕。