月度实力测评的消息传遍曙光学院，后山试炼场早早便聚集了各分院的学员。试炼场中央矗立着十座对战擂台，周围环绕着阶梯式看台，学院导师与部分高层坐在贵宾席，目光扫过下方摩拳擦掌的学员。公告牌上清晰写着测评规则，分为单人对战与团队协作两部分。

“单人对战按分院分组，胜者可获得额外的魔法卷轴奖励。”负责测评的导师高声宣布，“团队协作自由组队，获胜小队将解锁后山高级修炼场权限，测评结果直接影响后续资源分配，各位全力以赴。”

艾瑞克站在星脉分院的队伍中，胸口的元素共鸣石微微发烫。他能感受到周围投来的目光，有好奇也有轻视，其中以凯尔的目光最为锐利。果然，分组名单刚公布，凯尔便径直走到艾瑞克面前，金发下的眼神满是傲气。

“艾瑞克，敢不敢跟我比一场？”凯尔昂着头，声音不大却足以让周围学员听清，“我倒要看看，边陲小镇出来的人，凭什么能待在星脉分院。”周围顿时响起一阵议论声，奥术分院的学员更是跟着起哄，等着看艾瑞克出丑。

艾瑞克神色平静，迎上凯尔的目光：“比就比，实力不分出身。”托姆在一旁咧嘴大笑：“好小子，揍他一顿让他知道厉害！”莉丝则轻声提醒：“注意分寸，展现实力即可，别结死仇。”

两人登上三号擂台，裁判导师挥手示意对战开始。凯尔率先出手，法杖一挥，口中默念咒语，周身泛起淡蓝色的奥术光芒，随后猛地指向艾瑞克：“火焰冲击！”一道粗壮的火柱从法杖顶端喷出，带着炽热的温度，直扑艾瑞克面门。

看台上传来阵阵惊呼，不少学员没想到凯尔竟已掌握高级奥术魔法。艾瑞克却不慌不忙，催动体内星脉之力，胸口蓝光闪烁，周围水汽快速凝聚，在身前形成一面厚实的冰墙。“轰”的一声巨响，火柱撞上冰墙，水汽蒸腾，冰墙渐渐融化，却也成功挡住了攻击。

“就这？”凯尔嗤笑一声，准备施展更强的魔法。可他刚抬手，便发现脚下的地面渗出水流，如同灵蛇般缠绕上他的四肢。凯尔心中一惊，试图用奥术能量挣脱，却发现水流中蕴含着纯净的星脉之力，牢牢锁住他的动作，让他无法动弹。

“你输了。”艾瑞克走上前，收回星脉之力，水流渐渐消散。凯尔踉跄着后退两步，脸上满是难以置信，随即又涌上羞恼。他握紧法杖，死死盯着艾瑞克，却半天说不出一句话。裁判导师宣布艾瑞克获胜，看台上响起热烈的掌声，不少之前轻视艾瑞克的学员，眼神都发生了变化。

对战结束后，凯尔独自走到试炼场的角落。艾瑞克犹豫了一下，还是跟了过去。“你想说什么？嘲讽我吗？”凯尔头也不回，语气带着不甘。

“我只是想告诉你，实力与出身无关。”艾瑞克平静地说。凯尔转过身，眼中的傲气未减，却多了几分认可：“这次是我输了，下次我一定会赢你。”他顿了顿，声音压低了些，“但你确实比那些只会依靠家族势力的蠢货强多了。”说完，便转身离去。艾瑞克看着他的背影，嘴角露出一丝浅笑，两人之间的隔阂总算消散了几分。

单人对战结束后，团队协作测评随即开始。艾瑞克、托姆、艾莉丝、莉丝自然组成一队，他们的对手是战斗分院的四人小队。这支小队以防御见长，两名剑士手持附魔盾牌，两名骑士擅长近战突袭，在战斗分院的团队中也算实力不俗。

“托姆正面突破，吸引他们的注意力。艾莉丝用藤蔓束缚后排骑士，莉丝远程压制，我来强化你们的战力。”莉丝快速制定战术，四人立刻进入战斗状态。

战斗一开始，托姆便握紧镶嵌着符文矿石的大剑，怒吼着冲向对方小队。大剑泛着淡淡的红光，他纵身一跃，狠狠劈向对方的盾牌。“铛”的一声巨响，两名剑士被震得后退半步，盾牌上出现一道细微的裂痕。

对方的骑士见状，立刻绕到托姆两侧，发起突袭。就在这时，艾莉丝指尖绿光涌动，数道粗壮的藤蔓破土而出，牢牢缠绕住两名骑士的双腿。“休想伤害托姆！”艾莉丝一声轻喝，藤蔓用力收紧，骑士们疼得龇牙咧嘴，无法前进半步。

莉丝抓住机会，法杖顶端蓝光暴涨，数道奥术射线射出，精准击中被藤蔓束缚的骑士。骑士们身上泛起淡金色的防御光芒，却还是被奥术射线击穿，闷哼一声倒在地上。

剩下的两名剑士见状，神色慌张，想要突围。艾瑞克立刻催动星脉之力，一道淡蓝色的能量波纹扩散开来，笼罩住托姆、艾莉丝和莉丝。托姆只觉得体内力量暴涨，大剑挥舞得更加凌厉；艾莉丝的自然魔法愈发浓郁，藤蔓变得更加粗壮；莉丝的奥术能量也更加凝练，攻击速度大幅提升。

“受死吧！”托姆抓住机会，大剑横扫，带着强化后的力量，狠狠劈在两名剑士的盾牌上。盾牌瞬间碎裂，剑士们被震飞出去，摔在地上失去了战斗能力。整个战斗过程不到十分钟，四人便轻松击败对手，展现出极强的团队默契。

测评结束后，全场一片哗然。星脉分院的这支小队，以碾压之势获胜，彻底刷新了众人对星脉分院的认知。贵宾席上，一位白发苍苍的老法师眼中闪过精光，正是曙光学院的院长。他起身走到四人面前，脸上露出和蔼的笑容。

“你们表现得非常出色。”院长目光落在艾瑞克身上，语气中满是赞许，“艾瑞克，你的星脉之力纯净且强大，是百年难遇的天赋。”说着，他从怀中掏出一本蓝色封面的古籍，递给艾瑞克，“这是《星脉掌控进阶》，对你掌控星脉之力有很大帮助。”

艾瑞克接过古籍，心中满是感激：“多谢院长。”院长却摆了摆手，神色变得严肃，凑近四人，压低声音道：“学院看似平静，实则暗流涌动。高层中已有暗影教派的内应，你们务必小心行事，不要轻易相信他人。若遇到无法解决的危险，可直接向我求助。”

四人心中一凛，没想到学院高层竟已被渗透。莉丝点了点头：“我们明白，定会多加留意。”院长满意地点了点头，转身离去。周围的导师和学员看到院长亲自召见四人，还赠予古籍，看向他们的目光中多了几分敬畏与羡慕。

测评结束后，四人回到星脉分院。托姆兴奋地挥舞着大剑：“太痛快了！这下看谁还敢小瞧咱们！”艾莉丝也露出笑容：“获得高级修炼场权限，咱们的实力肯定能提升得更快。”

艾瑞克翻开《星脉掌控进阶》，书页上布满了星脉之力的操控技巧，还有不少前人的修炼心得。他抬头看向伙伴们，眼中闪过坚定的光芒：“有了院长的帮助和这本书，咱们一定要尽快提升实力，找出学院里的暗影内应，为后续寻找星骸碎片做好准备。”