磨坊是三间草房，坐落在镇西的老鹳河边。老鹳河上，原来有数不清的水磨坊，随着电动磨坊的出现，水磨坊逐渐消失殆尽，上下一百多公里，就剩这一处磨坊了。

去磨坊是一条田间小路。出了镇子，是菜地，一家一户的菜园子都在这里，一块块，一畦畦，青的青，白的白，绿的绿，那些没有种上的空地，土壤已深翻过，大多还泼了大粪，黑乌乌的，间杂着一些白的手纸，风一吹，鸽子翅膀一样一扇一扇。虎跑川蹙着鼻子小跑过去，到麦田之间，才放缓了步子，喘一喘气，不是虎跑川矫情，是那气味太浓了。麦田是一块块新犁的，已经耙得平展展的，细碎碎的，就等着耧麦种了。再往前，下过一道土坎，是水田。伏牛山腹地一年只能种一季水稻，地不能闲着，也要种小麦。水田湿度大，犁起的泥土垡子，明晃晃的，湿漉漉的，不能急着耙，一耙就成粘疙瘩了，只能撂在那儿风刮日晒，等到半干时，才能上耙耙一耙，然后，直接撒上麦种，再耙几遍就行了。耙不碎的坷垃，只能等到冬天雪冻风化了。

看到水磨坊，虎跑川不免一阵心酸。当年，他妈就是在这里磨面的时候，突然感到肚子疼，不待磨完，就生下了他。命运真是捉弄人，到头来，自己竟要回到这里来讨生活。虎跑川拿袖子搌了搌眼泪，依然朝磨坊走了过去。很显然，磨坊已有好多年没有修缮了，房坡上的稻草业已灰枯，还塌了一个窝，尽管没塌洞，漏雨是肯定的。窗子还是几根鸡蛋粗的木棍竖在那儿，只是被人用稻草塞堵着，大概是为了防风。柴门虚掩着，门板也还是原来的样子，仍然炸着一指宽的缝儿，只是木质更加灰白枯朽了。

跒进磨坊，虎跑川被吓了一跳。后墙角的稻草窝儿里，蜷缩着一个小姑娘，正惊恐地望着自己。小姑娘很瘦，正因为瘦，眼睛显得格外大，格外黑，像两个黑洞。虎跑川往前移了移，看到小姑娘有些发抖，忙说，别怕，叔叔不是坏人。小姑娘依然在抖，依然惊恐地望着，虎跑川突然想到行李卷里给孩子们捎的糖疙瘩还在，忙放下解开，取出几粒来，放在手心上伸过去，说，来，吃糖。小姑娘没动，依然蜷缩着，依然惊恐地望着他，只是细长的脖子上的小小喉结不住地滚动着。虎跑川伸了一会儿，叹口气，把糖放在地上，走出了磨坊。

虎跑川在镇子上转了一圈，买了锅碗瓢勺，还有盐和面。对虎跑川来说，有了这些，就足够了，至少可以不饿肚子了。虎跑川回到磨坊时，那个小姑娘依然在那儿蜷缩着，地上的糖没了。虎跑川冲小姑娘笑了笑说，饿了吧，叔叔这就给你做好吃的。虎跑川把东西放在磨盘上，去外面抱回三个大小差不多的石头，在门后的墙角处支起锅，从磨坊的水槽下接了两碗水添在锅里，这才想起还没有柴禾，忙出去捡。

靠河一边是一片柳林子，虎跑川很快捡了一拤子干柳枝回来。虎跑川做了一锅面疙瘩，因为只有一只碗，给了小姑娘，他只能用饭勺吃。筷子也是一双，给了笑姑娘，自己折了两根细柳棍，凑合着用。小姑娘大概是饿极了，也不怕烫嘴，喝得呼噜呼噜响。虎跑川说，慢点吃，锅里还有。小姑娘依然喝得呼噜呼噜响，很快喝完了一碗。虎跑川又盛一碗递过去，问，你怎么一个人在这儿？

小姑娘说，我不是一个人，我妈早上出去了，一直没回来，我哥哥去找妈妈了。

虎跑川又问，你们是哪儿的？

小姑娘说，山那边的，夏天涨大水，把我爹和房子冲跑了，我们到镇子来找大爹，谁知大爹娃子多，过得也不好，我妈就把我们领到了这儿。

虎跑川后来才知道他们的大爹，就是龙书才，就是自己几个娃儿们的大。

天渐渐暗下来，月亮渐渐升起来，星星也一个个蹦了出来，天空开始热闹了，大地却渐渐寂静了。天地阴阳就这么转换了，这种转换是必须的，只有转换了，才有新的一天，世间万物才有新的期盼和希望。虎跑川靠着磨盘的底座，思考着自己的明天。重操旧业，继续做回货郎吗？不行，肯定不行！虎跑川回来的路上，没有碰见一个货郎，走过的村子，好像都有了代销点，有的村子还不只一个，谁还会买一个货郎挑子的小杂货？倒腾山货还行，可上哪儿弄本钱呢？没有本钱，再好倒腾，也等于零！

虎跑川正想着，那小姑娘突然说，妈妈回来了。小鹿一样一跃而起，欢快地跑了出去。

虎跑川听到小姑娘说，妈妈，屋里来了个叔叔。虎跑川没有听到回来的女人说话，却听到了一阵急促的脚步声，不一会儿，一个女人闯了进来，应该说是跳了进来。由于天黑，虎跑川看不清女人的模样，从身材看，有些瘦小，不像付彩琴一样高大魁梧。那女人一跳进来，便大声吼道，你是谁，怎么，要抢地盘吗？要抢也要看老娘答应不答应，赶快滚，打哪儿来，滚哪儿去！虎跑川没想到眼前这个瘦小的女人竟如此厉害，简直就是一个母老虎，发狂的母老虎。虎跑川不得不站起来小心应对。那女人见虎跑川站起来，不等虎跑川发话，又厉声说，怎么，想打架？我不怕你，就是鸡蛋，也要碰你一身黄汤子！

虎跑川不急不慢地拍拍屁股，走近一步说，大妹子，消消气，我不是坏人，也不是来跟你抢地盘的。

那女人问，那你来干啥？虎跑川说，这磨坊是我十块钱买的，我回来住，有啥不妥吗？

那女人一听，身子一晃，面条一样软了，虎跑川急忙上前去扶，没扶住，一下子瘫倒在了地上。恰在这时，小姑娘和她哥哥走了进来，见妈妈倒在地上，小老虎一样扑上来，撕扯起虎跑川，哭叫着质问，你把我妈妈怎么了？你陪我妈妈，你陪我妈妈！

救人要紧，虎跑川一扑摔，甩开两个孩子，急忙过去扶起那女人，吩咐男孩说，快去弄一点水来。

那男孩慌忙拿起瓷碗，跑过去，在水槽口接了半碗，小心翼翼地端过来递给虎跑川。虎跑川接过碗，喝了一大口，噙在嘴里，一扭头，对准那女人的脸面，噗！喷了下去。那女人只是一个激灵，依然紧闭着双眼。见状，虎跑川放下碗，用拇指使劲掐住人中，良久，那女人才哼了一声，慢慢醒过来。

虎跑川见女人醒过来，赶紧要扶她到稻草铺上歇息。谁知，那女人猛一扑摔，推开虎跑川，晃晃悠悠地站起来，拉起两个孩子，便往外走。虎跑川一愣，赶紧追了出去。

虎跑川站在磨坊前的场院边，望着一高两矮三个瘦小身影渐渐消失在茫茫夜色之中，抬头望了望夜空里的星星，还有那镰刀一样的一弯下弦月，无奈地摇了摇头，折身走回了比外面更暗的磨坊。虎跑川靠着后墙根坐了一会儿，觉着无趣，打开行李卷，将褥子铺在稻草上，抖开被子躺下去。监狱的生活单调，可以说是死板，夜里十点钟熄灯，还没有瞌睡，瞌睡早在白天睡完了，脊梁都睡疼了，只能靠着墙坐，坐得久了，也无趣，还是躺下好，慢慢地，就养成了习惯，睡前必须靠墙坐一会儿。虎跑川刚坐不一会儿，突然，有人敲门。咚咚咚！咚咚咚！急促，却没有多少力道。虎跑川问，谁呀？外面应道，是我，叔叔，快救救我妈妈。是那个小男孩的声音，尽管带着哭腔，虎跑川还是听了出来，应该说是判断了出来。虎跑川一跃而起，几乎是冲过去打开了门。虎跑川急急地问，在哪儿？快走！门也顾不得关，跟着小男孩一路小跑起来。

那女人从磨坊出来后，拉着孩子朝镇子走，走上水田那边的土坎，忽然想到镇子也没有去处，便向折回来，沿河边向黑龙河拐去。镇子外有一座水泥拱桥，彩虹一样架在黑龙河上。拱桥两端各有三个小拱洞，从外向里，由大到小，整齐地排列着，虽不背风，却可以避雨，说不上是一个好去处，却是他们母子三人没有选择的选择。

天黑，尽管有月亮，依然看不清河滩上若有若无的小路，加上到处是圆蛋嘟噜的石头，没走多远，那女人就被绊倒了。可能不是被绊的，是她太虚弱了才摔倒的。她昏厥了。任一双儿女怎么哭喊，摇晃，她都无法醒来。小男孩最后想到了虎跑川，哭着跑来了磨坊。

虎跑川赶到时，那女人依然昏厥着，他二话不说，抱起来就往镇卫生院跑。

卫生院在镇子靠黑龙河一边。说是卫生院，其实比一般卫生所大不了多少，平时，也只是看看小病小灾，大病还得去县医院。卫生院夜里有一名医生一名护士值班。今儿个，卫生院刚收治了一个被蜂蛰的病人，几个医生刚给处理好，送进病房输液。虎跑川知道，这个时候是山里人采摘葫芦苞的时候，也是被蜂蛰的高发期，每年都会有人因救治不及时而死去。葫芦苞是山里人的叫法，就是马蜂窝，因样子像葫芦而得名。每年的中秋节前后，葫芦苞里的蜂儿子最多，一个就能弄几斤或十几斤，拿到县城，就是几块十几块的收入，够一年的盐钱或几个娃子的学费。所以，再怎么危险，都有人愿意去冒。

虎跑川远远地就叫喊救人，一走进医院，立马就有几个医务人员围上来。一个年长的医生，翻了翻女人的眼皮，拿听诊器听了听胸口，问，你爱人几天没吃东西了？

我，我，我……虎跑川突然结巴起来，脸憋得通红才憋出四个字，我不晓得。

医生训斥道，你这男人咋当的，连自家女人吃没吃饭都不关心，要你这种男人何用！

站在一旁的小男孩说，我妈三天没吃东西了。

医生对虎跑川说，她没病，是饿的，我现在给她开两支葡萄糖先喝一下，你赶紧再给她弄点吃的。

虎跑川说，多开两支吧。

医生问，姓名。

虎跑川说，虎跑川。

医生说，她叫啥。

虎跑川说，不晓得。

医生生气地说，你除了会说我不晓得，还会说别的吗？连自己女人都不知道叫啥，真有你的。

她不是我女人。虎跑川声音小得像蚊子哼，但医生还是听到了，向他投来了异样的目光。虎跑川知道，那里面有赞许，更多的是疑怀。

小男孩说，我妈叫段彩芹。

这时候，虎跑川才知道这个瘦小又漂亮的女人的名字，居然跟自己的婆娘重名不重姓。其实，也不重名，一个是琴弦的琴，一个是芹菜的芹，一个高雅，一个实惠。当然，这仅是字面而已。

喝过葡萄糖，段彩芹渐渐苏醒过来，虎跑川也已按医生的吩咐在外面做了一大碗面疙瘩端了回来。吃了一碗面疙瘩，段彩芹有了力气，又拉着两个孩子要走，虎跑川一把拉住说，哪儿都别去，跟我回磨坊！

段彩芹愣了一会儿，扭头看了看儿子，又看了看女儿，没再说什么，跟着虎跑川回了磨坊。