虎跑川背着一筐石墨带着弟弟上路时天还没亮，到处黑漆漆的。因为严打，他们不敢在双龙坐班车，县城的班车更不能坐，只能翻越老界岭穿越茫茫的原始森林，到伏牛山北边的栾川县去乘车。这不仅可以避开严打，还能省下一些车费。去栾川县城有一条盘山公路，虎跑川没有走，却选择沿着黑龙河边的小路朔流而上。河边是一条人行小路，说是人行道，走的人却很少，通了班车后更少，几乎没人走，成了野生动物们的交通要道，常有草鹿和野猪出没，偶尔还会有狼和豹子光顾。

太阳照爬到东山顶时，二人行了大约五十里，已进入到了伏牛大峡谷。这是一条神奇的大峡谷，进入峡谷十余里，有两个山洞，一个叫老君洞，一个叫青牛洞，传说，那青牛是老君的坐骑，老君在此炼丹时，怕青牛祸害附近农家的庄稼，便选择了这两个山洞，一个炼丹，一个圈牛，两洞故此而得名。峡谷两边长满了紫荆和杜鹃，每年的四五月份，满山的花开，红的，紫的，粉的，白的，将一条寂静的大峡谷惹得热闹非凡。现在是秋季，没了花的热闹，各种树叶却变了色，红的，黄的，紫的，绿的，五颜六色，比春天的花朵更加的热闹。虎跑川和虎啸林沟底茂密的树林间行进着，只能偶尔看见一眼叶的热闹，但另一种热闹却一路伴随着，时断时续，仿佛一场宏大的音乐会，那就是风声与鸟鸣，还有偶尔的鹿呦与狼嗥。对山里人来说，狼嗥并不可怕，可怕的是草丛里不声不响的毒蛇，冷不丁就是一口，很是要命，尤其是在大山深处，十有八九都难以存活下来。秋天了，蛇大都已蛰伏起来了，没有蛰伏的，也都少有活动了，也就没有了可怕的威胁。大峡谷最险要的是耍孩关。这里之所以称关，是因为有一段狭窄的河谷，水流湍急，两岸壁立，石崖高过百米，最狭窄的地方，不足两米宽。缓流处，河水清澈明净，温润如玉似缎；湍急处，河水飞奔而下，訇然作响，如号角，似战鼓，若雷鸣，激起浪花丛丛，卷起白雪堆堆。枯水季节，可从沟地穿行，平日里，只能走崖壁上的小路。小路窄处，行人只能侧身贴着石壁慢慢移过，骡马是断不能通过的。

过了耍孩关，是黄石庵国有林场的主林区，这里树木更加茂盛，用遮天蔽日来形容一点也不为过。林中有一千年古刹，名曰黄石庵，林场亦因此得名。黄石庵四周，层峦迭峰，风景秀丽，东与细辛庙相望，西与回龙寺对峙，南与耍孩关相依，北与老君山相伴，香火不息，四面八方善男信女虔诚朝拜，是一个理想的传教布道场所。据传黄石先生在此研修《太公兵法》，自搭庵棚，清风清泉相伴，山果野菜为食，庵前白鹤独立，庵后猛虎镇守，庵中金蟒盘踞，黄石先生心专意定，聚精会神，将《太公兵法》演绎得生龙活虎，八卦五行布兵列阵运用灵活，得心应手。之后离庵云游，途遇张良自秦而来，慧眼识珠，知张是贤才能人，遂将兵书传授，助刘邦兴汉。刘邦得天下，建业汉朝。当吕后篡权夺位，韩信被诛，身居西汉开国辅臣留侯的张良深感朝政险恶，便辞官回黄石庵，拆草棚，建庙堂，在此隐居修行，由此黄石庵延年至今。

行至此，天色已晚，虎跑川决定去庵内借住一宿。叩开庵门，向一白发银须的老者说明来意，一中年模样的道人将他们父子二人引入后院一侧房。庵内早晚的斋饭都是稀粥，虎跑川拿了两个馍出来，给了两个道人，算是一种答谢。住了一宿，吃过早斋，两人就要继续上路，老者拦住去路说，且多留些时，待日升半空再走不迟。虎跑川不解，问道，这是何故？老者说，夏天时，林子深处来了一只金钱豹，如今刚生下两只幼崽，正是凶猛之时，容不得任何人靠近它的领地，这个时辰，它可能还在捕食，若遭遇上，麻烦就大了。闻听此言，二人只好放下东西，再等一个时辰。

太阳像一只被东山那边的孩子不小心放飞的红色气球，却没有气球飘飞得那么快，好像系着的丝线被东山上的桦栎树挂住了一般，看不出一点升腾的迹象来。虎跑村有些着急，却也没办法，只能等。尽管长这么大还没见过金钱豹，却知道金钱豹的厉害。那年，一个汉子在蛇尾山打栗子，在一棵栗子树下发现一个石洞，以为是獾子洞，折了一根树枝捅了捅，竟捅出了两只小豹子，便逮了回来。谁知，到了晚上，老豹子找了来，把门抓得刺刺啦啦响，一家人吓得缩在一起直哆嗦。豹子抓了一会儿，不抓了，那汉子以为豹子走了，刚要出去看个究竟，却听到房子后坡的房瓦哗啦一声，接着是房瓦不断地掉在地上发出的一连串破碎的声响。这样下去，豹子很快就会钻进屋内，那汉子壮了胆子，拿着一把铁叉出去轰赶豹子。那豹子见有人出来，一跃跳了下去，不一会儿，却从黑影里蹿出来，只是一扑一抓，那汉子脑门上的头皮便耷拉下来遮住了眼睛。那汉子还没觉得疼，随手一抿，又贴了上去。包扎好伤口，一家人才想起白天逮回的小豹子，忙从门缝塞了出去，直到太阳升起一竿子高，才惊魂未定地开门将那汉子送到双龙卫生院做了缝合包扎。医生说，多亏那一抿，成了热粘皮，否则，只能去大医院做植皮手术。

半晌午的时候，虎跑川和虎跑村终于上了路。老界岭的林子层次分明，低处是人造林，以松、杉为主，中间是天然林，以桦、栎为主，上面则是杂木，山顶多为裸岩，岩崖之上生着冬青、火棘之类的荆丛，偶尔也会有一两株松树和桦树，长得低矮苍老，如艺人制作的树桩盆景。人造林间的道路宽畅，好走，虎跑川和虎跑村不到一个时辰就走进了天然林。天然林也不是元始森林，那些粗的明显已经采伐了，剩下的大多都是胳膊和大腿粗细的，更多的是一些更小更细的次生幼树，它们在艰难顽强地生长着，努力承接住树冠上漏下来的每一缕阳光。

虎跑村与虎跑川一前一后小心地走着，担心的事情还是发生了。走在前面的虎跑村突然发现前面不远处有一只小花猫一样的小动物，接着又出现一只，急忙停住脚步，悄声说，哥，快看！虎跑川顺着虎跑村指的方向看过去，也悄声说，不好，是小豹子，快往回跑！两人扭头便跑，一口气跑出一里多，才停下来喘口气。歇了一会儿，虎跑村说，我们折回去吧。虎跑川说，早晚都得走，折回去有啥用。虎跑村说，那咋办？虎跑川说，一个人找一根杠子拿着继续走。

这回，虎跑川走在了前面。两人更加小心更加谨慎地走着，大气也不敢出一声，回到那个地方时，那两个小家伙儿还在那里，一只好像在搜寻着什么，另一只却很顽皮，不时地扑上去，撕咬一下或猛撞一下自己的同伴。虎跑川压低声音，啊哦——！啊哦——！轰赶几下，两只小家伙停住了打闹，却并不离开。虎跑川自己向前，让弟弟跟紧了断后，慢慢地靠上去，近了，近了，眼前的景象令人吃惊。一棵鸭蛋粗的桦树周围被跐腾得一片狼藉，地上到处是绒毛，低矮的荆棘上也是一撮一撮的，在林间的微风里微微地飘摆着，看上去颤颤的。再看那树身，一道道的爪痕，仿佛刀刺的一般，清晰，刺目。树干四五尺高的地方，拧着一根细长的铁丝。看到这些，虎跑川一切都明白了，那只母豹子被人下套勒死了，可能刚刚才被人抬走。这对可怜的小家伙可怎么活啊！

警报解除了，虎跑川和虎跑村继续上了路。走了一截儿，虎跑川突然停下脚步，犹豫了一小会儿，折身跑了回来。虎跑村不解地跟过来，虎跑川已经逮住了一只小豹子。虎跑川说，快掏出馍，把提兜里给我。虎跑村听话地掏出馍装进衣兜，把提兜递给哥哥。虎跑川麻利地将逮住的那只装进去，正要去逮另一只，却已被虎跑村逮了住。虎跑村说，你逮它们干啥？虎跑川说，不逮，要不了几天，它们不被饿死，也会被老雕叼了去，逮了，它们兴许还有一条活路。

虎跑村似懂非懂，也不再问，跟着哥哥又上了路。