二月二，龙抬头，万物复苏，杂草丛生，田里的麦子也将拔节起身，锄二遍得赶紧。勤劳人家，正月里就开了锄，这当口多半已经锄过，再锄也是扫尾，或者锄三遍。项家奇不是懒人，却因上次进城，心里疙瘩，生了一场病，在床上一躺就是十几天，把农活给耽搁了。这些天，项家奇人躺在床上，心没闲，思前想后，尤其是闺女的将来，穆一元不给卜卦，无外乎两种情况，一种是天机不可泄露，一种是害怕自己承受不了不能说。思量的结果是，对待项小红的态度来了个一百八十度的大转弯，不再把项小红当作掌上明珠，要当作猫狗一样去养。猫狗命贱，皮实，鬼鬼神神不祸害。项家奇已做好盘算，要项小红学点基本的农活，这是一个农家女娃必须的。

天麻麻亮，项家奇就爬起来做准备。当年婆娘用过的那把锄头挂在房梁上，锄把上落着厚厚一层烟熏火燎的黢灰。婆娘生项小红血崩死后，项家奇就没动过那把锄头，他害怕握住锄把就会握住她的手，就会触摸到她的体温，就会把她从某个角落里唤醒，就会一个接一个地彻夜失眠。项家奇搬来一根板凳，晃晃悠悠地站在上面，踮着脚尖，将锄够下来，掂着来到村前的小河边。他薅一把干草，将锄把摁在水里刷净，又捡来一块小石片剐磨掉锄口上的铁锈，在一个大青石上将锄把楔楔紧，扛着到门前的菜园里试锄几下，觉得没有什么问题，才回家抱柴做早饭。

进入二月，大多庄户都没了红薯，早饭只能做红薯干糊汤，这是重阳店庄户人家的家常饭。因项小红是第一次下地干活，项家奇特意烙了一个薄饼。吃饭的时候，项小红心里就犯嘀咕，二月二，算不上什么节日，咋还烙饼呢？不管怎样，有饼吃总是好事，跟爹一分为二，一人一半吃了个肚圆。吃过饭，项小红像往常一样，洗刷好锅碗瓢勺，喂了猪，撒了鸡，拿起昨天没纳完的鞋底子，正要出去找庄子里的几个姐妹耍玩，被爹叫住。爹圪蹴在前檐坎上吧嗒烟袋，身边靠着两把锄头。爹说：“今儿哪儿也别去，跟我去锄地，你该学学庄稼活儿了，将来到了婆家，啥都不会，婆家不待见，自己受作难。”

项小红性子刚烈，却听话，爹说得又很在理，转身回屋丢下鞋底子，出来扛起锄，跟着爹去麦地。蒋家的二亩薄地，在庄子后面的黄土岗子上，是一块斜坡地。地边埋着项家奇的女人项罗氏。当年，这一片还是荒土岗，长满茅草和荆棘，尤其是酸枣刺，到处都是，秋天一到，熟透的酸枣，紫红一片，摘一颗填进嘴里，酸酸甜甜，满嘴生津。婆娘埋到岗子上后，项家奇时常过来跟婆娘拉话，起初觉得那些酸枣刺碍事，扛来䦆头挖，挖出一小片地，试着种一些红薯花生之类的耐旱作物，居然有所收获，渐渐地，就挖出二亩多地，种了几年，土壤也有了很大改善，就改种了麦子。庄子上没地种的农户见项家奇试种成功，纷纷效仿，也过来开垦，渐渐地，整个岗子都成了土地。通往岗子是一条曲曲弯弯的小路，人走，牛走，羊走，狼和狐狸之类的野虫也走，晴天走，雨天也走，上面落满了脚印和蹄窝，起起伏伏，坑坑凹凹。父女二人扛着锄头一前一后走着，不时惊飞一些觅食的喜鹊和乌鸦，偶尔也会有一只野兔突然蹿出来，一眨眼便跑没影了。走到麦地边，项家奇头也不扭，说：“锄地有两个用处，一是除草，二是虚地保墒，草不用说了，你都认得，关键是燕麦，它也是草，也得锄掉，就要学会识别。”

项小红不肖地说：“没吃过猪肉，还能见过猪走路，谁能连燕麦都不认识？”

项家奇说：“你认识，你说说麦跟燕麦有啥不一样？”

项小红说：“麦叶光亮，燕麦叶毛茸茸的，泛着灰白色，长得肥大壮实，一看就分辨出来了。”

项家奇对项小红的回答还算满意，没再说啥，两个人默默地走着，不一会儿，到自家地边。邻地里已有人在锄，见项家奇领着项小红，便说：“项大哥，舍得让宝贝闺女下地呀？”

项家奇说：“咱又不是啥大家家，再宝贝，也不是大家闺秀，不学学庄稼活，将来能吃风喝末？”

那人说：“你家闺女细皮嫩肉，水格灵灵，哪是做庄稼的料，不如趁早让她姑在城里给寻个好人家。”

项小红一听，不耐烦了，呛了一句：“别隔着门缝看人，我咋做不了庄稼活，今儿偏做给你看看，看你还敢看扁人不？”

项小红心旌虽高，毕竟是第一回锄麦，哪里比试得过一个庄稼里手，不一会儿，细嫩的手掌上就磨出一个大水泡，明晃晃的。项家奇心疼，要她去地头歇息，项小红倔劲上来，偏不去，不仅不歇，还干得更欢，更起劲，结果水泡烂了，钻心地疼。项小红后悔，想歇下来，又觉得这样很丢面子，只能咬牙挺着，一声也不吭。就在这时，有人站在村后的路口扯着脖子喊：“项家大哥，你家来客啦，快回来哟！”起初，只听有人叫喊，听不清在喊谁，项小红正想歇一会儿，驻了锄，侧耳去听。那边又喊：“项家大哥，你家来客啦，快回来哟！”听清了，项小红急急地对项家奇说：“爹，叫你咧！”项家奇也驻了锄，侧耳去听，果然是叫自己的，便说：“不锄了，回家！”

项小红一听回家，喜揪揪的，屁颠屁颠地跟着爹往回走。

来客不是别人，是船老板儿查显明。查显明坐在门外核桃树下的石桌边，石桌上放着一摞两个果包子和两小坛烧酒。年节刚毕，查显明拎着礼物上门，明眼人一看就明白是上门提亲来了。查显明跟顾天成是朋友，也算是项家奇的朋友，第一次登门，又是提亲的媒人，更是稀客。西衙口的规矩，家有稀客来，酒肉作招待。年节刚过，家里还有一坨腌肉，酒是自家酿的小米酒，点得着火，厉害着哩！项家奇跟查显明寒暄过后，对项小红说：“先把干豆角泡上，再去菜园薅把青菜，中午我跟你查叔喝两杯。”项小红手疼着，还是拎上篮子出了门。客人面前不能苦楚着脸，这是最起码的礼数，何况项小红心里明白着，美气着，正偷偷乐着。

项家奇沏一壶茶，在方桌两边各放一只粗瓷碗，明分宾主坐下，猛然想起该给客人让烟，忙从腰里抽出旱烟袋，撩起袄襟，擦了擦烟嘴，双手捧着递过去，有些歉意地说：“来，吸一袋，甭嫌！”

查显明慌忙接住，也从腰里抽出自己的烟袋，同样擦了擦烟嘴儿递向项家奇，说：“你吸口我的，换换口味。”

说话间，两人都在烟布袋里摁满了一锅烟出来，却发现没有火，项家奇一拍脑袋说：“你看我，光顾着高兴，烟忘了，火也忘了。”

项家奇慌忙取下搭在界墙木楔上的一根玉米须火绳去了厨房，在灶洞里扒出一个特意保存的火炭儿，用柴禾棍夹着吹了吹，将火绳燃着，又把火炭埋进灶洞，才走回来，一边给查显明点烟，一边很不好意思地笑着说：“乡下条件差，别见笑。”

查显明说：“说哪里话，都一样的。”

两人拉着话，不知不觉到了晌午，项小红已弄好四个菜，一盘干豆角炒腌肉，一盘青菜豆腐，一盘葱花炒鸡蛋，一盘油炸花生米，用条盘端进了堂屋。那条盘呈长方形，土漆漆过，许多地方的漆皮已经脱落，露着紫红的木质，却被抹得干干净净，黑明发亮。托盘上还放着筷子、酒盅和一壶冒烟的老黄酒。项小红一样一样端下来，一样一样地摆在小桌上，然后冲着查显明微微一笑，说：“侄女茶饭不好，查叔别嫌，将就一顿，你们二老慢慢喝，慢慢聊，我再去烙个油旋馍。”

查显明将脖子伸到半桌子上方，夸张地抽了抽鼻子，说：“嗯，香，赶上县城里的醉仙楼了。”

“查叔净取笑人。”项小红嗔怪一句，赶紧去了厨房。

项家奇和查显明喝着聊着，聊着喝着，一壶黄酒很快就喝完了。项家奇拎起壶摇摇说：“没了，我去再热一壶。”

查显明忙起身将项家奇摁坐下，真诚地说：“咱俩都喝成关公了，不能再喝了，再喝，我就回不去了。”

项家奇说：“回不去正好，夜里继续拉话。”

查显明说：“不行呀，书臣爹妈那边还等着回话咧。”

两人正争执着，项小红端着竹编的馍盘进来，一个几乎跟馍盘一样大小油旋馍囫囵囵的放在里面，油津津的，黄皴皴的，冒着热气，散着香味。项小红放下馍盘，折身又去了厨房。项家奇见油旋馍烙得跟锅盔一样，脸上立马挂不住了，讪讪地说：“没娘的闺女，茶饭赖，别见笑！”

查显明说：“一家人不说两家话，闺女能端出这一桌酒菜，已经不错了，说什么见笑的话。”

两人正说着，项小红一手端一碗饭进来，见二人未动那张油旋馍，说：“查叔，咋不吃馍，莫不是嫌我烙得不好？”

“哪里，跟你爹唠忘了。”查显明说着，右手拿筷子去摁，左手伸去撕，不待手伸至，筷子已将那馍摁烂，顺势一挑，一旋一旋起到半空，轻轻一抖，碎了，一片一片，一缕一缕，落进馍盘，成虚腾腾的一堆。吃过西衙口油旋馍的都知道，这是油旋馍的最高技艺。再看放下的饭碗，稀溜溜的挂面，撒着青翠翠的葱花，漂着清亮亮芝麻油，不吃也要流口水。项家奇不知道自己闺女竟有这等厨艺，只知道闺女的厨艺赶上甚至超过了重阳店集镇那家饭铺，不管怎样，闺女拿出这样的茶饭，无形之中给自己长了脸。其实，项小红早就从那家饭铺偷学了厨艺，只是项家奇一直没她一显身手的机会，今天若不是项家奇有意让闺女学这学那，谁也不知道项小红还有这等厨艺。

吃过饭，查显明要了项小红的生辰八字，也留了袁书臣的，然后寒暄几句就走了。