在历史上，挖乾陵的事情早已有之。自从梁山有了这座陵，一千多年间就没有断绝过盗墓者的身影。小蟊贼那更是多如牛毛，正史里未记载，野史里也懒得写。有名有姓打乾陵主意的江洋大盗，见诸于史料的就有十七人之多。比较大的盗掘活动，一共有三次。黄巢闹得声势最大，在梁山西侧挖山不止，几年时间挖出了一条深达十二丈的沟，现在被当地人称作“黄巢沟”的人工山口，就是这个人坐镇指挥盗墓挖出来的。当时工程量很大，几乎挖走了半座大山。其实，黄巢不懂阴阳五行，一直在那儿乱挖，恰好挖了个反方向，最后没能得手。五代耀州刺史温韬，是个有官衔的大盗墓贼。他率领兵丁一股脑掘开了十几座唐陵，发了一笔横财。因为手中有了钱，便驱动数万人在光天化日之下挖掘乾陵。不料，挖掘的时候，不是冬天打雷，就是夏天飘雪，天象经常发生一些怪异的事情，这个温韬受了不少次惊吓，最后才绝了这个念头。

民国时候，国民党将领孙连仲亲自领着自己的人马，也想学学孙殿英炸慈禧和乾隆墓的样子，在梁山上埋锅造饭安下营寨，用军事演习作幌子，炸开了墓道旁的三层岩石，最后也没闹下眉眼。

我觉得现在我们发掘乾陵的各种条件都具备了，时机也成熟了。四十多年来，考古界在对南唐二陵、明定陵、法门寺地宫、秦公大墓的发掘中，已积累了丰富的经验，造就了一支高水平的专业队伍，完全能够胜任对乾陵的发掘工作，出土文物也绝对能得到充分保护。我回来那个时候，政治气候也很好。我在陕西几十年间，在乾陵上面花的功夫也不少，撰写出了几十万字的《唐乾陵发掘计划》。就连如何发掘，采用密闭系统，阻隔空气流通的有效措施都想到了。到时只允许一两个携带有氧呼吸设备的无菌工作人员进入墓道，用微光摄像器材采回资料，就算发掘成功。至于如何保护，如何展出，见过了实物再制定，也不会对文物有损害。乾陵具有全国其他帝陵目前都不具备的科学发掘的五个条件：一，知道主墓室的位置；二，数据准确无误；三，一打就开；四，可以证明帝陵正处于损坏之中；五，应当立即进行抢救。

我对我国的发掘技术和文物保护技术充满了信心，眼下基本不存在技术方面的问题。乾陵内储藏着大量的财富，挖掘出来总是有好处的，对于唐代历史文化的研究、促进对外开放发展经济、吸引国外游客这都是有好处的，埋在地下没有任何好处。另外一个原因是，埋在乾陵内的大批文物正在逐渐变坏。埋在地下的字画、丝绸等古物受地质气候等因素的影响都有逐渐毁坏的可能。我们在发掘陕西扶风法门寺地宫的时候就发现，虽然有部分丝绸完好无损，但也有丝绸部分被毁坏，更有一些丝绸已全部毁坏。如果不及时对它们进行保护性处理，部分毁坏的丝绸或者纸张可能就全部毁掉了。与其让这些东西放在墓坑里烂掉，还不如挖掘出来呢！虽然目前在文物保护上还有些技术问题亟待解决，但按照现在的条件，我们完全可以想办法去保护它们。

在科学发掘乾陵的客观环境已经成熟的情况下，早一天发掘比迟一天发掘要好。通过发掘，可以把对盛唐的研究推向一个高潮，可以提升中华民族在国际上的声望。更可以有力地促进“西部大开发”，繁荣中国的旅游业。

对于陕西来说，乾陵一开，陕西每年最少可增加五百万游客，五百万游客会带来多么大的经济效益？而这五百万游客又会给西部大开发带来多少信息、多少投资？

其实，陕西在当时还准备发掘秦始皇的陵墓。当时，孙达人想向中央打个报告开挖秦陵，开始征求专家意见时，我对他说，秦陵和乾陵不一样，不能轻举妄动。秦陵不但墓葬内部情况不明，就是眼下闹清的一些资料，未知的成分还是太大。唐代墓葬的东西我们已经有很多发掘经验，可以说能做到万无一失。地底下的东西，我们还是给儿孙留一些。我喜欢挖大墓，当然我更尊重科学，有些墓葬还得看敢不敢挖呢。

当时一个在美国的华侨和一个香港大老板放言说，只要挖秦陵，他们每人给陕西出一个亿，而且还找到了孙达人，正式交涉过具体事宜。这件事情最后闹得上了会，结果是，支持的人多，反对的人少。

我和武伯纶坚决反对这件事情，闹得省里当时的领导对我这个“挖大墓”一贯态度积极、关键时刻“唱反调”的作为还老不高兴呢。我反对的原因只有一条，文物不可再生，哪怕有一丝毁在我们的盲动上，那就对不起子孙万代了。