民国21年（1932年）“一·二八”事变爆发，侵华日军首先向闸北华界地区进犯。在地面入侵同时，调集飞机、军舰进行轰炸、炮击，重点在北站附近宝山路一带和宋公园路（今和田路）以东地区。爱国将领蒋光鼐、蔡廷锴指挥的国民政府军第十九路军（简称十九路军），在上海人民全力支持下，奋起抗击侵华日军，涌现出许多浴血抗战的英勇事迹。至3月3日，十九路军被迫撤退，因闸北处于主战场，前后34天中，侵华日军在闸北华界地区暴虐28天，103条里弄街坊、数万间房屋被毁，北站、商务印书馆等多次被炸，东方图书馆被烧毁。

民国26年（1937年）“八·一三”淞沪抗战爆发，闸北华界地区又首当其冲，侵华日军再次发难于闸北，进行更残酷的毁灭性破坏。入侵日军在北站一带狂轰滥炸的同时，重点转向北西藏路（今西藏北路）、宋公园路以西地区。北站、麦根路车站、商务印书馆又多次被炸，成片的民房、工厂、商店被毁。1937年10月28日，日机又在北站一带投掷夷烧弹，使闸北大火3日，从市中心北望，白天黑烟滚滚，入夜火光冲天。侵华日军还到处烧杀抢掠和强奸妇女，并集体屠杀平民。

在“八·一三”淞沪抗战3个月中，入侵日军在闸北施虐80天之久。居民流离失所，无家可归者达数十万，大量人才和资金流入租界地区。工商企业几乎全遭毁损，40余所中、小学校被炸毁，区境内大部分地区的所有建筑物几成废墟，仅存工厂27家，商店234家，医院8所，且多在境内租界地区。闸北华界地区元气丧失殆尽，失去昔日的繁盛景象，成为上海最穷苦之地。

闸北地区彻底沦陷后，1300余亩土地被侵华日军圈为军用，百业萧条，物价飞涨，民不聊生，不少居民处于饥饿状态，倒毙路旁者甚多，有时连普善山庄等慈善团体也来不及收殓掩埋，任其露尸街头。战争废墟逐渐成为灾民、难民聚居的棚户区。日本的侵华战争不但中断了闸北的现代化建设，还直接导致了该地区的长期沉沦以致被人讥讽其是一个“光有躯体”的“赤膊区”。

说明白一点，闸北在上海众多的“下只角”里，有着一种自己特殊的地位和影响力。上海的火车站，轮船码头都集中于闸北，交通的便利给了闸北很大地理优势。

小火轮停靠在十六铺。码头上人山人海，来来往往的旅客，还有接送的亲人，在加上各种小商贩，把原本不宽敞的江岸挤得水泄不通。

叶子从来没有看见过这样壮观的场面，顿时就觉得头“嗡”的一下大起来了，连脚底下都有些发软感觉头昏眼花。人群不断在冲击着她，茫然不知所措的叶子被人群裹挟着朝前走。一直到人群渐渐稀疏的地方，她才收得住脚步，站在一根路灯杆子下面定定神，打探着周围的环境。看见旁边有个路牌，叶子走过去看见上面写着“小东门”。

看见这块路牌，叶子想到了自己手里的地址，她想：只要找到一块写着“闸北下塘街”的牌子，就找到土根住的地方了。

叶子想得是没有大错，只是她不知道闸北是个大区域，不会写到路牌上。叶子并不知道这个闸北下塘街的方向，只好去问路人。幸好叶子是浙江人，湖州一带的口音和上海话很接近，她问了一个坐在弄堂口的老婆婆，老婆婆告诉她，十六铺这一带是南市在往北一点点就是闸北，下塘就在那边西南角上。

叶子很幸运，虽然花费了半天时间，总算找到了地方，也找到了丈夫土根。土根很意外，他没有想到媳妇有这么大本事，居然可以凭着当年一封信找到了上海。土根住的是闸北的棚户区，整个下塘就是棚户区。

“你怎么来了？”土根很是意外，语气里还有几分惊喜。

“想来看看你。”叶子有点羞涩。

“快进屋吧。”土根把叶子拉进去。

屋子里都是人。

土根本来是和几个工友合租的房子，看见土根的老婆来了，工友们主动搬了出去，把这里留给了他们两夫妻。

也许因为毕竟相隔了3、4年没有见面，开始的几天，土根表现出了很开心的样子，只是很快叶子就发现丈夫的身上发生了许多变化，最叫叶子感到惊讶的，是土根居然也识字了。

叶子就这样留下来，住在了土根的工棚里。

土根似乎很忙，经常半夜都不回家，就是难得早一点回来，也会有很多人来找他。每次遇到这种时候，土根都会让叶子到隔壁邻居王阿婆家去。

一直到有一天的夜里，土根突然在半夜回家来的时候，胳膊上多了一只红色的袖章，上面写着“上海工人纠察队”，腰里扎着一条宽皮带，上面还插着一只驳壳枪。

叶子看见他这个样子吓坏了，哆哆嗦嗦指着枪，“你怎么带着这个东西？”

土根笑笑，拉着她坐下来。

土根那夜和她说了很多话，也许他们两个自从长大以后，一直到结婚都没有说过这么多的话。叶子听不懂丈夫说的都是什么意思，可有一点明白的，丈夫在做一件大事，惊天动地的大事，那就是大革命。

叶子知道什么是革命，当年叶子的老爹叶树青说过，朝廷就是被革命党推翻的。革命就是造反，造朝廷的反。叶子有点不明白，革命不是成功了，不是已经把皇帝赶下台了？怎么会没有几年太平又闹起了革命？这次要革谁的命？叶子对“革命”原本没有什么好印象，因为她的老爹就因为革命了，朝廷倒了，他中举人的希望没有了才会从此一病不起。只是，这次自己的丈夫参加了革命，叶子自然而然会去期盼革命可以成功。