吴承恩，出生于南直隶淮安府山阳县（今江苏淮安）。他出身于一个由小官吏降为商人的家庭，家境清贫。自幼天资聪颖，“性敏而多慧，博极群书”，少年时即以文才闻名乡里。他对神仙鬼怪、野史稗官之书，尤为喜爱，这种兴趣为其日后创作《西游记》奠定了基础。尽管才华出众，但他科举之路极为不顺，多次乡试落第，直至约40岁才补为岁贡生。
吴承恩早年求学与文学积累，他曾在淮安知府葛木创办的龙溪书院读书，受到地方官员赏识，他也得到当时名士朱应登器重，获赠半数藏书，得以广泛阅读。这一时期，他积累了丰富的志怪传说和民间故事素材。嘉靖二十九年（1550年），他赴京候选官职未果。六年后因母亲年迈，家境贫困，出任浙江长兴县丞。在任期间勤政爱民，但因与上司不合，且遭人诬告，两年后愤然辞官，“拂袖而归”。他曾任河南河阴县令（今属荥阳），施行仁政，如清理田亩、减免徭役、平反冤狱等，深受百姓爱戴。嘉靖三十八年（1559年），倭寇侵扰淮安，吴承恩曾协助状元沈坤，组织民兵抵抗，担任参谋角色。晚年回到故乡，靠卖文维持生计，生活困顿。这部传记揭开了《西游记》的创作过程，和各种人物的关联。
吴承恩他的文学成果历时多年，终于完成了巨作《西游记》。
