当代产业工人在体制改革转型期生存状态的嬗变，工人命运轨迹的变迁。下岗后的工人，有找到新生活出路的，也 有失去生活信心甚至犯罪的，但更多的是在面临生存危机时所表现出的智慧和勇气。作者以幽默的笔调展现了利益集团间的权利斗争，描绘了正规官场之外的国有企业官场的运作内幕，揭示了人性的丑恶。作品也力图从女性的角度，披露了人的基本欲望，食欲、性欲、情欲，真实地再现了人在欲望的泥沼中有过的放纵和自救。但作品重点描写的是薛海棠这样一位命运多舛、历经苦难的下岗工人，即在经受下岗、离婚、没有收入等重大打击后，依然坚强不屈，努力奋斗，终走出阴霾，开辟了一条属于自己的人生之路的坚强女性 。
