故事发生在1996年—2000 年之间，以主人公柯耀强、纪红云、侯小梅、田倩倩、赵聪儿等人的感情纠葛，文斌、岳鸣、胡大木、孟平安、胡豆花、瘸子李等人物的工作生活为主线，以大西北某一煤海为故事发祥地，以苍穹煤矿的历史变迁为副线。用全方位的视角，展示了底层劳动人民艰苦奋斗的精神风貌，通过诸多栩栩如生的人物形象，讴歌了当代矿工无私奉献的精神和金子般的心灵。小说切入到人的内心深处错综复杂的情感世界，将人性与兽性、理智与情感、坚强与脆弱、伟大与渺小，这一对对矛盾体剖析出来，重新涅槃，使人物有血有肉、情感饱满。
