
吴承恩,出生于南直隶淮安府山阳县(今江苏淮安)。他出身于一个由小官吏降为商人的家庭,家境清贫。自幼天资聪颖,“性敏而多慧,博极群书”,少年时即以文才闻名乡里。他对神仙鬼怪、野史稗官之书,尤为喜爱,这种兴趣为其日后创作《西游记》奠定了基础。尽管才华出众,但他科举之路极为不顺,多次乡试落第,直至约40岁才补为岁贡生。
吴承恩早年求学与文学积累,他曾在淮安知府葛木创办的龙溪书院读书,受到地方官员赏识,他也得到当时名士朱应登器重,获赠半数藏书,得以广泛阅读。这一时期,他积累了丰富的志怪传说和民间故事素材。嘉靖二十九年(1550年),他赴京候选官职未果。六年后因母亲年迈,家境贫困,出任浙江长兴县丞。在任期间勤政爱民,但因与上司不合,且遭人诬告,两年后愤然辞官,“拂袖而归”。他曾任河南河阴县令(今属荥阳),施行仁政,如清理田亩、减免徭役、平反冤狱等,深受百姓爱戴。嘉靖三十八年(1559年),倭寇侵扰淮安,吴承恩曾协助状元沈坤,组织民兵抵抗,担任参谋角色。晚年回到故乡,靠卖文维持生计,生活困顿。这部传记揭开了《西游记》的创作过程,和各种人物的关联。
吴承恩他的文学成果历时多年,终于完成了巨作《西游记》。