韩绒麟此刻哪顾得上焱炎为何出现在河西，满脑子都是儿子是否卷进了这桩命案，又陷得有多深。韩家就这一根独苗，无论如何他都要保儿子周全。方才秘书回报，刑巡司在死者身上发现重要线索，虽仍是谜团，却隐隐指向熟人作案——林楚楚留下个血字，极可能与凶犯姓名相关。

“立刻去查，那血字到底是什么！”韩绒麟对着传讯符低吼，指节因用力而泛白。这线索若真指向韩灿燝，一切都完了。

同一时刻，总坛另一端的焱府，亦是愁云密布。

焱冷炎这日几乎耗在医馆。清晨接到护卫科急报时，他只知好友林子睿的女儿林楚楚遇害于青溪河，心头巨震。那姑娘是看着长大的，聪慧温婉，与儿子焱炎情投意合，是子睿夫妇的命根子。他应下亲自去报信，脚下却如灌铅般沉重——该如何开口，才能不让那对老实人彻底垮掉？

彼时他还不知此事与自家儿子有关。凌晨四点接报时，焱炎彻夜未归的事，连枕边的妻子墨梅都未曾察觉。

墨梅被他接通讯符的动静惊醒，迷迷糊糊问：“总坛出事了？”

焱冷炎身为总坛参谋长，大小事务几乎都经他手。正舵主陈震年迈多病，常年在医馆调养，副舵主韩绒麟又懒理琐事，各部门遇事总找他处置。昼夜传讯本是常事，墨梅早已习惯。

她曾提过分房睡，焱冷炎却笑：“你我本就聚少离多，再分房，怕是仨月都见不着面。”墨梅便不再提——她自己身为天河城监事院院长，掌监察之权，亦是忙得脚不沾地，半夜被公事叫醒也是常事。

夫妻二人皆身负要职，对子女的关注自然疏淡些。好在两个女儿已成家，幼子焱炎自幼懂事，文武兼修，从不让人操心。这份省心，也让他们没留意到，昨夜睡在楼下的儿子彻夜未归。

焱冷炎穿戴整齐，快步走向花匠林子睿的小院。晨雾未散，青石板路泛着湿冷的光，像极了他此刻的心情。

“吱呀”一声，院门被拉开。林子睿看到门外的焱冷炎，先是一愣，随即心头猛地一沉——女儿昨夜未归，此刻总坛参谋长亲自登门，绝非好事。

子睿夫妇与焱家不同，毕生精力都放在花房那片姹紫嫣红上，心思全系在独女楚楚身上。自楚楚与焱炎相恋，他们看在眼里，喜在心头。焱炎是他们看着长大的，知根知底，两家又交好，只盼着孩子们早日成婚。昨日傍晚，楚楚留焱炎在家吃饭，饭后说要送他回去，子睿哪会不知这对小情侣是想找地方说悄悄话？焱炎今日便要去青云武校，一别三年，孩子舍不得也是常情。

故而昨夜楚楚未归，他与妻子宣敏虽有牵挂，却并未深忧。青溪河离总坛近，又有巡卫巡逻，料想焱炎定会护着楚楚。

可此刻见焱冷炎面色凝重，嘴唇紧抿，林子睿的手开始发抖：“焱参谋长……可是楚楚她……”

焱冷炎喉头滚动，艰难开口：“子睿，你先撑住。今晨巡卫在青溪河林子发现……发现楚楚，已经……走了。”

“走了”二字轻得像羽毛，却重重砸在林子睿心上。他踉跄着后退半步，撞在门框上，脸色瞬间惨白如纸：“你说什么？不可能……昨晚她还好好的……”

院内传来宣敏的声音：“当家的，谁啊？”她端着水盆出来，见丈夫失魂落魄，焱冷炎立在门口神色悲戚，心里顿时空了一块，“焱大哥，是不是楚楚出事了？”

焱冷炎闭了闭眼，点了点头。

宣敏手中的水盆“哐当”落地，水溅了满地，映着她骤然失色的脸。“我的楚楚……”她一声哭嚎尚未出口，便眼前一黑晕了过去。

“阿敏！”林子睿慌忙扶住妻子，老泪纵横。

焱冷炎上前搭脉，探到尚有气息，沉声道：“先把嫂子扶进屋，我已让人去请医官。”

安置好宣敏，林子睿枯坐在凳上，双手插进花白的头发里，一遍遍念叨：“怎么会这样……怎么会这样……”他想不通，那片孩子们常去的林子，怎么就成了女儿的绝命地。

焱冷炎看着好友形容枯槁，心里像被针扎。他正要开口安慰，腰间的传讯符突然震动，是值班室的急报——河西望天台发现昏迷的焱炎，已送医馆。

他猛地站起，心头掀起惊涛骇浪。儿子也在青溪河？难道他与楚楚一同遇了难？

“子睿，我得去趟医馆，焱炎他……”

林子睿猛地抬头，眼中闪过一丝希冀：“焱炎知道发生了什么？”

“还不清楚，他还没醒。”焱冷炎匆匆告辞，脚步踉跄。晨光穿透云层照在总坛的飞檐上，却暖不了这两家骤降的寒霜。

医馆里，墨梅已守在焱炎床前。少年面色苍白，眉头紧蹙，似在梦魇中挣扎。见丈夫进来，她红着眼眶摇头：“医官说伤得不重，就是一直不醒，像是受了极大惊吓。”

焱冷炎握住儿子微凉的手，指尖颤抖。他忽然想起昨夜夫妻俩还念叨，等焱炎从青云武校回来，就去林子睿家提亲。可如今，一个昏迷不醒，一个阴阳两隔，这门亲事，竟成了泡影。

“你守着焱炎，我去看看子睿。”他对墨梅说，声音沙哑。

刚走出医馆，就见韩绒麟的秘书匆匆走过，神色慌张。两人目光相撞，秘书慌忙低头避开，那躲闪的模样，让焱冷炎心头莫名一沉。

总坛里，关于青溪河命案的流言已悄然传开。有人说看到韩灿燝昨夜在河东一带徘徊，有人说林楚楚留下的血字与“火”有关……这些碎言碎语像藤蔓，在总坛的角落里悄悄蔓延，缠向那两户愁云惨淡的人家。

林子睿终究还是去了停尸房。当白布被掀开，看到女儿苍白的脸时，这个一辈子与花草为伴的老实人，发出一声撕心裂肺的哭喊，响彻医馆长廊。

焱冷炎站在门外，听着那悲恸的哭声，只觉得胸口闷得喘不过气。他暗下决心，无论凶手是谁，无论牵扯到谁，都一定要查个水落石出，给子睿夫妇，给枉死的楚楚，一个交代。

而此刻的韩府书房，韩绒麟正对着刚查来的消息发呆——据刑巡司内部传出的信儿，那血字，极可能是个“燝”字。

他猛地将传讯符拍在桌上，眼中闪过一丝狠厉。看来，这场祸事，是躲不过去了。