这是一根长约三四尺，胳膊粗细的木杠，别看不是很长，也不是太粗，拿在手里却也觉得沉甸甸的。这根枣木杠子一头粗一头细，粗的一头儿天然长成了一块儿比拳头还要大的枣木疙瘩，好像一个婴儿的头颅一样，整个木杠，只有这一部分比较粗糙，其余部分被磨得非常光滑，全身透着亮光，握在手里非常舒服。魏枣根老汉的手非常粗糙，老茧硌人，可这根枣木杠子却被磨得如此光滑细腻。

“您这个枣木杠子是作什么用的呢？难道就是用来打狗？山里野狗多啊！还会碰到狼，有这么个东西防身，的确很有必要，无论狼还是狗来了，不打是不行的，屈服求饶更不行，你越不打它，它越咬你！”首长说。

这时，一个小战士插话道：“枣根大伯，这东西真能防身吗？”

“能！咋不能？年轻的时候，没事儿的时候我常到山里去，抽兔子，逮獐子，打野猪，这物件真管过大用，在这根杠子下，不知有多少条野狗豺狼命丧黄泉了，现在，谁成想小鬼子来了，看来，老汉这根枣木杠子，又要派上新用场了！”枣根叔回答道。

“有了这样的枣木杠子，咱们共产党八路军就不怕日本帝国主义了，哈哈哈哈！……”首长举着这根枣木杠子大笑着说，引得大家也都一起笑了起来。

这时，在山里锄谷子的三枣木慌里慌张地回来了，看到穿着军装的杨先生，吃惊地问道：“杨先生，您当八路军了？前几天，我还到学校找过您，想再借一本书看，您不在，问其他老师，他们都说不知道，想不到几天不见，您居然穿着军装来了……”

“你干什么去了？锄田去了？”杨先生问自己的这位学生。

“对，锄谷子去了，大早晨去的，带了干粮和水，本想干到中午再回来，听到山顶响过一阵枪声，怕村里出什么意外，就赶回来看看，先生不是告诉我们说，小日本已经进中国了，华北地区的很多城市都已经被占领了，不知什么时候会打到咱们山里来，让我们提高警惕，准备参加抗日吗？杨老师，您穿上军装了真是太威风了，别有一番儒将风度啊！”三枣木说。

“三儿，你们的这位先生可不是一般人，自打三年前他到咱们镇上教书，我就看出来了，一定是有来头的人，那时我就嘱咐你跟着杨先生好好读书，增见识，长出息，这不，人家摇身一变，就由一个书生变成将军了……”魏枣根说。

“枣根叔过奖了，首长才是将军呢，我们都是跟着首长干革命的，是首长手下的兵！……”杨指导员说。

“不，我们是毛主席带领的部队，我也是毛主席的兵，咱们都是党教育出来的战士。”首长说。

“大哥呢？怎么这次没有见到他，还有……枣叶、枣花妹妹呢？”杨指导员接着问道。

“唉，别提了！刚才不是说了吗，前一段时间，老大和我一本家侄子用毛驴驮着几袋枣到平原地区换粮食，回来时遇到了鬼子，驴和粮食都被抢了，我那侄子被打死了，都是万恶的日本鬼子造的孽啊！老大好歹逃了一条命回来，然而一条胳膊受了伤，回来后还硬撑着下地干活，天气这么热，干活出汗多，不久便发了炎，胳膊肿得像大腿一样粗，正在床上躺着呢，什么活都干不成，快把人愁死了。前两天我让三儿去镇上找您，您教过书，见识广，看看有什么办法，寻些什么方子治一治，子弹伤看来不比咱山里人干活时弄的刀斧伤，山里人刀割了手脚，轻的撒吧土，重的从山上采一个马屁泡敷上去，再用烂布头缠上，不几天就好了，可这次却不灵了，这子弹伤咱没见过，就是邪乎，东洋鬼子坏，他们的子弹更不是东西。唉，如不赶紧治，怕是这条胳膊就废了……”魏枣根长叹道。

“卫生员，去处理一下！”首长命令道。

“是！”卫生员应声答道，然后提起急救箱，跟在三枣木的后面向屋里走去。

“枣根大哥放心好了，你儿子大枣木的伤，就包在我们身上了，不就是一个伤口发炎吗，我这位卫生员，是从苏联学医回来的，长征一路上，不知救治过多少伤员，这几年一直跟着我。在我们八路军，比这严重得多的伤，我们的卫生员都治好过，这不是什么大问题。”首长说。

“那我替儿子感谢您了，我给救命的恩人磕头了。”说着，老汉扑通跪了下来。

“可不兴这样，枣根大哥，你快起来，老百姓的事，就是我们自己的事。我们是人民的军队嘛！”首长一边说，一边赶紧将魏枣根扶了起来。

“对了，这孩子胳膊上缠着白布，也是伤了吧，刚才，我听到山上响了一阵枪，到底是怎么会事，杨先生？前段时间你来找我时，我让大枣木带着我的枣木杠子上山，不是已经嘱咐过老二了吗？最近如果见到穿灰军装的上山，那是打东洋鬼子的部队，绝对不能伤害，更不可开枪。可怎么，你们上去还是出事了？这不可能的事啊，二枣木牲口是牲口，但他老爹的话还是不敢不听的。”魏枣根心神不安地问道。

首长伸出两只手，再一次握住枣根老汉的手，紧紧地攥着，真诚的目光看着枣根老汉的眼睛，说：“在山上，我们可能与你们家老二发生了一点误会——纯粹是误会，事情是这样的……总之，怪我没有教育好我们的战士，没有严格地执行党的政策，我做自我批评，向您老人家道歉！”

“是我的错，是我先开的枪，枣根大叔，这事与我们首长无关，我向您赔礼道歉。”率先开枪的警卫员走上前来，向枣根大叔解释道。

就在这时，一阵清脆的笑声从院子下面的山路传了上来，不一会儿，两个健壮的农村姑娘走上了场院，边走边继续说笑着。

“枣叶，枣花，这是八路军的首长，替咱们打鬼子的……”看到闺女回来了，枣根老汉脸上的每一个皱纹都舒展开了。

“枣叶，枣花，名字叫得真好听，同她们人一样漂亮……”首长立即夸赞道。

“这个瘦弱一些、年龄大一点的，是大女儿枣叶；个子稍矮一些，年龄小的，就是咱的小女儿枣花了。大闺女出生时，枣树上的枣叶刚好长出来了，所以取名枣叶；而枣花呢，她出生时，正是端午节，枣花开得正旺盛，所以取名枣花，对了，再过个十天八天的，枣花就要过生日了，闺女就整整十七岁了。这两个宝贝闺女，可是我枣根老汉的心头肉啊，枣花出生不久，她娘就害产后热病死了，我可是又当爹又当娘，一把屎一把尿地将她们拉扯大，居然都成了人，虽然也有过一些病啊灾的，都闯过来了，她们地下的娘也可以放心了。”枣根老汉说起自己的两个女儿来，絮絮叨叨地没个完，显然，五个子女中，他更偏爱这两个女儿，尤其是小女儿枣花，这在重男轻女思想非常严重的太行山区，可真是有些稀罕。

“枣根叔，你一家的人，每个人都是从枣树上取名，您是不是经常栽枣树？”一个战士问道。

“这还用说？马头山里的老百姓，靠什么活命？山里耕地又少又贫瘠，粮食打得少，不是因为这红枣，山民们早都饿死了。红枣是人们的命根子啊，祖祖辈辈的山民们，谁没有栽过枣树？但山里这么多枣树，主要还是老天爷的功劳，马头山方圆上百里的沟沟岔岔里，天生就长着数不清的枣树，人们要做的只是在凹里一层一层地打上埝阶，将水留住，山上的鸟粪、羊粪等随着雨水冲积到埝阶上，荒草腐烂后也留下来，逐渐将土育肥，枣树就会长得更好，埝阶上还可以种谷子。这样，粮食有了，红枣也更加丰收了。你们看，那一级一级的埝阶，快要垒到马头山的山顶了。咱这穷乡僻壤的地方，却从来没有饿死过人，都是这些红枣的功劳。”枣根老汉指着山顶说。

大家在老汉的指点下向马头山望去，山上，一层一层的埝阶，形成一道道梯田，如一架架鬼斧神工的天梯，向山顶的方向伸展开去，若不是因为接近山顶的地方出现了一处悬崖，这些埝阶形成的天梯，真的会搭到马头山山顶的。

这时，李参谋指着山顶那棵巨大的枣树，操着浓重的南方口音问道：“枣根叔，您这么大岁数了，比那棵老枣树岁数不小吧——没淮儿，那棵枣树就是您栽的吧？”