“您是南方来的吧，说外行话了！告诉你吧，我小的时候，上山砍柴，第一次爬上马头山山顶，第一次站在那棵枣树前时，它就是那么粗，那么大，几十年了，我由一个七八岁的毛孩子成了一个六十来岁的糟老头子了，这棵老枣树还是这么粗，好几十年过去了，我没发现它有什么变化。也许这棵老枣树已经成仙了吧。这棵树是我栽的？更是天大的笑话，我曾经问过我爷爷，这棵树是什么时候栽的，是谁栽的，他也说不清，我爷爷说他爷爷小的时候马头山顶就有这么一棵老枣树，那时就是这么老，这么粗。这老枣树到底几百年了，还是上千年了，甚至是几千年了，没有人能说清，也许，自从盘古开天辟地，马头山山顶就有这么一棵老枣树了吧，是老天爷让这棵枣树的活祖宗来保佑山里人们的吧……不知你们上山时注意到了不，那棵老枣树后面还有一个用石头垒的小庙，里面有用泥塑的两个神像，一个是枣神爷爷，一个是护枣娘娘……据说，好多痼疾沉疴，都靠枣神爷爷赐的药治好了……”

“真的？有这么灵验么？”一个十六七岁的八路军小战士，天真地问，引得大家不由笑了起来。

“既然漫山遍野都是枣树，秋天沟沟凹凹的遍地都是红枣，那为什么山里人还穷呢，很多人穷得连媳妇都说不上？”有个战士插了一句。

“唉，这地方在大山深处，出山的路都没有，所以尽管有这么多红枣，却卖不出去，也没人来买，换不到钱，山里人只拾回一小部分等着蒸枣糕、枣饼子，或者弄成枣泥吃，包枣粽子也用一点，绝大部分都烂在地里了……弄到山外换些粮食吧，也是难得很……唉，前一段时间，我家老大与本家的一个侄子……”枣根欲言又止。

就在大家相谈正欢的当儿，枣叶突然走了过来，对父亲说：“爹，您别再千年五代地说那些陈芝麻烂谷子的事了，什么你爷爷我爷爷的，谁爱听啊！我听了二十年了，耳朵都磨出茧子来了。”

“爱听，我们爱听，听起来真好玩！我们还没过完瘾呢，还想听一段，枣根大伯……”刚才刨根问底的那位稚气未脱的小战士，满脸认真地说。

枣叶瞪了小战士一眼，说：“爹，饭已经做好了，快请客人回屋里来吃饭吧，你看，快晌午了！”

“对，吃饭吃饭，今天司令员来了，我一高兴说了这么多，不觉时间过得这么快……枣花，去酒窖打一葫芦三十年的枣杠子酒，今天我要和打鬼子的英雄们好好地喝上一大碗！……枣叶，给首长和杨先生他们准备了一些什么饭呢？”枣根边说边拉着首长一起向屋里走去。

“煎了鸡蛋，还炒了从山里掰回来的野山菇，蒸了一大锅枣饼子……酒也准备好了，知道客人来了您一定得让人家喝，我已经从窖里灌了一大葫芦。”枣花回答。

“很好，今天受益不小，尝一尝马头山地道的农家饭，更重要的是，听了枣根大哥这一番话，我们的顾虑终于打消，李参谋，张参谋，就这么定了！小杨，这次当给你记头功！”首长长出一口气，原来紧锁的眉头也舒展开了。

“什么顾虑打消了，来我这里只管喝酒，有什么顾虑？二牲口要是回来了，我让他乖乖地跪在我前面给你们赔不了，土匪怎么了，这十里八乡的，哪一股土匪敢在我面前找茬？不要有顾虑，咱们只管痛痛快快地喝酒。”枣根老汉说。

几位八路军干部相视而笑，首长又一次握住枣根老汉的手，说：“我们不是顾虑土匪，跟您实说了吧，我们是相中这一带的风水宝地了，以后，八路军要常驻马头山一带，在这里扎下根，发动群众打鬼子！”

“太好了，咱们要为这事干上一大碗！坐下，大家都坐下。”枣根老汉说。

这时，枣花已经将每个人前面的酒碗斟满了，于是，枣根老汉从饭桌上端起满满的一大黑磁碗枣酒，高高地举向首长面前。首长略一犹豫，也豪爽地端起了面前的酒碗，随后，大家也都不约而同地端了起来。

“来，喝了枣根大叔的枣杠子酒，咱们要好好打鬼子，一起喝，来，干！”首长大声说。

“对，喝了咱山里的枣木杠酒，血气旺，胆子壮，连鸡都不敢杀的怂包软蛋也会变成天不怕地不怕的血性汉子，杀小鬼子，那是小菜一碟！来，干！”

“干！”

“干！”

……

几个盛满枣杠酒的大碗，“咣”地碰在了一起。

吃完饭，首长就带领众军人，跨上战马，匆匆回军区司令部所在的县城去了，回去后，要马上召集全军区领导开会，商议将司令部迁到马头山地区的事。按照首长的决定，杨指导员留了下来，来完成另一项任务。

杨指导员将枣根大叔一家人召集在一起，简明扼要地讲了讲党的统一战线政策，凡是将枪口对准日本鬼子的，党都要团结，无论以往做过什么坏事，只要奋勇抗日，都可以既往不咎。然后就开门见山地说：“二兄弟尽管当土匪多年，但既然他有抗日的决心，那就是我们的朋友，只是不能再当土匪，不能再打家劫舍。只要改过自新，一心抗日，他过去当土匪时期犯下的罪恶就一笔勾销了。这些话刚才首长也说过了，大家不要有什么怀疑，党会尽最大努力帮助他。现在，首先是让他下山，我代表共产党和八路军先同他谈一谈……枣根叔，让二兄弟下山吧。”

还没等枣根老汉回答，三枣木就抢着说：“好！爹，把您的枣木杠子给我，我上马头山去请二哥下山。您还信不过杨先生吗？您看，首长对咱们多好，不但把我大哥的伤给治好了，就今天这一顿饭，人家硬是给咱留下了钱，咱不信共产党还信谁？”