“欺负人？你心疼了？可真是一个好婆娘，没过门儿心思就全在自己汉子身上了，这太让我们这些同你生死相交了十几年的姐妹心凉了！你这个见色忘义的死妮子，团笼上了一个大城市来的知识分子，勾搭上了八路军的一个大军官，你就心里美吧……”大家一边说，一边撩起水，向枣花的脸上洒，使劲儿地逗她。

自始至终，枣叶都一直在默默地洗粽叶，一言未发。她左手拿着一个宽大的苇叶，右手撩水，冲洗叶子，然后再用手不停地摩挲，反复地揉搓，直到将这个叶子弄烂了，她才暗暗地叹了口气，将这个不能再用的叶子丢到了河水中。这个破损的苇叶在水中漂浮了很久，才随着缓缓的水流，慢慢地向下游漂去了。

杨继恩牵着马，匆匆离开河边，顺着山路，向枣根大叔家走去。

快到枣根家门口的时候，杨继恩听到一阵阵斧头劈柴的声音。继恩拐了一个弯，上了院子，就站到枣根大叔的家门口了，他这才发现，原来劈柴的正是枣根大叔，他正在专心致志地劈一个枣木鼓突。枣木鼓突是枣树的主干与主根相连处膨大成的块状的木头，非常瓷实，特别坚硬，最耐烧了，马头山里人在蒸干粮时，喜欢用这样的木柴，一个这样的鼓突放进灶膛，不等烧完，就能将一锅干粮蒸熟。

“劈柴火啊，大叔，这么大年纪了，枣木鼓突这么硬，又是这样的大热天，怎么受得了？我来替您干吧。”杨继恩说。

“没事儿，这点活儿算得了什么！别看你年轻力壮的，但如果找不到门道儿，你还是真劈不开它，费上半天劲也不管用。”枣根抓起搭在脖子上的手巾，擦了擦头上的汗，就继续干起来。

“大哥与三枣木呢？”

“他们一大早就到马头山里给谷子间苗去了。三儿想顺便看看山上的枣花开得如何。其实这还用看吗？坐在院子里，甚至躺在屋里，都能闻见枣花香。今年是个大年，到了秋天，红枣的收成肯定错不了。那就多烧一些酒，招待咱八路军，过年时给司令员送去一大坛……对了，你的衣服怎么湿成这样了？是汗溻的吧。”魏枣根问道。

继恩脸不由地有些红了，支吾道：“路上跑累了，这么热的天儿，刚进村时路过胭脂河边的大水汪，就洗了一把头脸，洗得慌了些，就把衣服弄湿了，不过不当紧，日头这么毒，看，现在已经半干了。”

继恩与枣根大叔正在说着话，枣叶枣花姐妹二人回来了，一边走一边嘻嘻哈哈地说笑着。枣叶挑着两个篮子，里面满是刚刚洗好了的苇叶；枣花端着一个高粱秸编的家什，里面是洗好了的针巾叶，这是用来捆粽子用的。

枣叶看到站在庭院里正和爹说话的继恩，走过去轻轻地说了句：“继恩哥，到家里来啦！”将挑子放在屋檐下，就进了屋。

枣花没有进屋，她端着满满一家什的针巾，额头上流着汗，对继恩说：“继恩哥，一会儿跟我们一块儿包粽子吧，粽子包起后，煮粽子需要用胭脂河的水，挑水的活可是需要你的啊，我爹老了，哥哥们进山锄谷子，不知什么时候才回来呢！”

说完枣花进了屋，不一会儿，姐妹两个抬着一个巨大的陶瓷做的馇盔，从屋里向外走来。继恩看到后，赶紧跑过去帮忙，三个人一起将大馇盔抬了出来。

将馇盔放在屋檐下，杨继恩定神一定，原来里面用水泡着满满一盔子黄米，这是包粽子的主要原料，怪不得这样沉呢。

紧接着，枣叶枣花又进屋去，将两个木盆端了出来，一个盆里泡着各类的豆子，一个盆里泡着红枣。

“万事俱备，可以开始包了，继恩哥，给你一个板床，坐在一边好好看着。”枣花将一个板床递给继恩，抹一把脸上的汗，欢快地笑着说。姐妹两个不再多说话，开始专心致志地包起来。

开始，两个人包得尽管很娴熟，但都是不紧不慢地，姐姐包好一个，“啪”地一声扔进木盆里；妹妹包好一个，也“啪”地扔进木盆，基本都是一前一后，你不多，我也不少，你不快，我也不慢，同样的速度，同样的节奏，又如同锣鼓的鼓点，不疾不徐，不快不慢。这样包了十来个后，不知怎么，妹妹包的速度暗暗加快了，姐姐包两个，妹妹能包三个，似乎是在向姐姐挑战似的。于是，姐姐也不甘示弱，也暗暗地提速，二人又回到了你一个我一个的节奏；然后妹妹又加速了，又超过姐姐，姐姐又立即加快了速度……到了最后，二人好像在赛跑，一会儿你超过我，一会儿我又赶上了你，谁也不服谁，谁也不让谁。

坐在一边的杨继恩已经看不清两人包粽子的具体动作，只看到一阵阵苇叶翻飞，令人眼花缭乱；只听到大木盆里“啪！”“啪！”“啪啪！”“啪啪！”“啪啪啪！”“啪啪啪！”的声音，粽子如连珠炮一样飞到大木盆里。

这样的速度，使本来原计划到下午才能包完的粽子，不到中午就结束了。姐妹两个都累得满头大汗，上衣都被汗水濡湿了；裤子更是被水淋得透湿，不断有水滴从裤脚淌下来。两个姑娘面色羞赧地偷偷看了对方一眼，又看了看早已目瞪口呆的杨继恩，一边捶打着腰和腿，一边站起身来。

枣叶说：“枣花，我去枣针嫂子家一下，看她今年包不包粽子，包的话，我就帮她包完再回来，不包的话，咱家的粽子煮熟了就给她送去一些。你把大锅收拾好，把粽子放进去，一会儿我回来了再煮……”

“嗯，我知道了……”枣花看着姐姐，重重地点了点头。

“一回就要煮粽子了，你还愣着干什么，还不去河边挑两担水回来，准备煮粽子用？”

继恩这时才发觉，枣根大叔不知干什么去了；大枣木三枣木现在还没有回来，家里此时只剩下自己与枣花两个人，他不由地有些局促，听枣花说让他去挑水，赶忙拿起放在屋檐下的担杖，挑起两只木桶，向胭脂河边走去。继恩知道，尽管枣根家的院里有井，比河里的水更干净，但根据当地人的风俗，无论是煮粽子还是酿枣酒，最好是用胭脂河里的水，就像当地人过大年煮饺子，必须用芝麻秸来煮一样，有很多令人搞不明白的讲究。