继恩来到河边，站在村口胭脂河边的长石条上，用担杖勾起一只水桶，伸到河面，模仿着村民的样子，左右摇摆着担杖，以使水桶倾入水中，从而将桶灌满水。然而不知是因为用力过小，还是什么原因，水桶一直在河面漂浮着，一点水都没有进去，鼓捣了半天，也没有打上水来，继恩感到非常尴尬。

这时，岸边仍有两个洗粽叶的妇女，稍微靠下的地方还有一个妇女在洗衣服，三人一起哈哈大笑起来，其中一个大嗓门的女人，边笑边说：“这么大的男人，连一桶水都打不上来，给他个女人他也不知道怎么摆弄……”

另一个女人说：“人家是城里来的文化人，什么时候学过打水呢，你以为像咱们山里的粗人？你没看见人家鼻梁上架着一幅眼镜吗？”

“四眼狗如果不戴眼镜，什么都看不见，真是没用！”又一个女人说。

“听说四眼狗结了婚，晚上干那天经地义的勾当，如果不戴眼镜，连女人那地方都找不到……”大嗓门女人毫无顾忌地大声说。

“哈哈哈哈……”几个女人又放肆地大笑起来。

继恩没听清楚她们到底说了些什么，但也知道她们说的不是什么好话，想必是在取笑自己，不免有些羞愧，于是两臂猛地一摆，由于用力过猛，把控不住，水桶脱勾了，在河面漂浮着，眼看着就要顺水向下游漂走了；继恩急得汗都要流出来了。

不知何时，枣花已经站在继恩身后了，她一把夺过继恩手中的担杖，探出身，伸长胳膊，将担杖勾向河水中的桶一抛，再向回一收，眼看就要随水漂走的水桶就被勾回来了。继恩长出一口气，桶总算没有被水冲走，否则，可如何向枣根叔交代，山里人箍一个木桶不容易，自己一个大男人，水挑不回来，把桶也弄丢了，一定成为村里人的笑柄，如果传得马头山、胭脂河一带十里八乡的都知道了，自己的人可就丢大了。

河边的女人们停止了说笑，呆呆地望着。

继恩紧张的心刚刚平静了下来，就在这时，枣花握着担杖的两个胳膊轻轻摆动了一下，力量似乎小得很，如果不是近在眼前，继恩根本发现不了枣花的这个轻微的动作。几乎就在同时，刚才被勾回的木桶似乎被一种无形的力量操纵，猛地翻了一个跟头，就头朝下栽进了水中，倏地没了踪影。

继恩大惊失色，心中不由埋怨枣花，好容易勾回的水桶，就这么得而复失，也太不当一回事了吧，这要是让她爹知道，还不骂她。唉，到底还是岁数太小，十几岁的丫头片子，正是贪玩爱耍的年龄。没办法，还是脱了衣服，进河里将桶捞上来吧。只是不知水深不深，自己在城市长大，是一个旱鸭子，不怎么会水，如果水深的话，还真是没办法了，要是在河里被灌个半死，还不让岸边的女人笑死！

枣花坏坏地笑着，看继恩急得不知所措的样子，半是嘲弄半是炫耀地向他做了一个鬼脸，右臂轻轻一使劲儿，只听河面“哗”地一声，桶被担杖从水里提了出来。继恩定睛一看，担杖的铁勾好端端地勾着水桶的铁梁，满满的一桶水，随着水桶晃动，“哗啦哗啦”向河面流泻出的一阵阵的水滴。

继恩慌着欲伸手帮忙，就在这时，枣花双脚稳稳地踏在石条上，身体略向后一仰，两腿呈马步站姿，左胳膊向后猛地一拉，手中的担杖就放到了左大腿上，然后两臂猛地一较劲儿，继恩还没看清楚是怎么一回事儿，满满一桶水就被提到了石条上。

继恩只剩下了惊叹的份儿了，嘴里不由发出一阵“啧啧”的赞叹声，就在这时，第二桶水也被提上来了。

“枣花，想不到你还有这一手，太了不起了，我真是对你佩服得五体投地！”继恩不迭声地说。

“这算得了什么，不用说大人了，村里半大的孩子都会，你别佩服我了，我佩服你才是真的，会读书，能写字，还会打枪，听哥哥回来说，你用机关枪把鬼子的飞机都打跑了。继恩哥，教我读书吧，教我写字吧，收我当你的学生吧，前几年，我就想跟哥哥一起到镇里上学，但那时太小，爹思想又封建，说没见过村里有女孩子上学堂读书的。这次哥哥回来说，八路军提倡妇女学文化，提倡男女平等，还要成立妇救会，与男人一起打鬼子！……”枣花大睁着眼睛看着继恩说。

“你哥也太夸张了，居然说我用机关枪把鬼子的飞机打跑了……唉！咱中国太落后了！……想不到你懂得挺多的……教你读书写字没问题，不过，你可以先让你哥哥教你呀……”继恩说。

“不，我只跟你学……”枣花的脸倏地红了。

“别说了，咱们赶紧挑水回去吧，时间久了，你姐姐从枣针嫂家回来后，煮粽子却没有水，又找不到咱们，该着急了！”继恩说完，挑起水，下了石条，向村里走去。

枣花没吱声，跟在继恩后面，也向村里走去。

河边的几个妇女，一边冲枣花扮鬼脸，一边用指头使劲刮自己的脸蛋，同时发出“嗷——嗷——”的叫声。其中那个粗嗓门的女人，冲枣花嚷嚷：“死妮子，十七八岁的大姑娘，帮一个大男人打水，不知道害羞，像一个肉尾巴一样跟在男人后面跑……”

“呸！你们封建！……死封建……老封建！……”枣花毫不示弱，一边向她们吐唾沫一边反驳。

“咦？打碎了茶碗儿，她倒有词儿了！……”另一个女人说。

“才十几岁的丫头片子，就知道勾汉子了，看把死妮子美的，今晚就入洞房得了，让男人好好地折腾一夜，还不把死妮子舒妥死……”

“哈哈哈哈……”胭脂河上空，回荡着几个女人一阵又一阵放肆的笑声，静如处女的胭脂河面，顿时荡漾起一阵阵波纹。

继恩挑着水回到家，将水放到院子里已被枣花刷得干干净净的大锅前，刚喘了口气儿，枣叶和枣针相跟着回来了。枣针左手不断地抹着眼睛，右胳膊擓着一个荆条编的篮子，里面大约有三四十个粽子，被针巾串绑到了一起。枣针后面，有一个七八岁的男孩，牵着枣针的衣角，一步不离地跟随着。

“枣核来了，过来，让小姑抱抱……枣核真乖……”看到枣针身后的男孩，枣花赶紧迎上来，一把将男孩抱在了怀里。