这几个小时，继恩一直都在做梦，梦中总是有两个仙女在自己身边时隐时现，她们一会儿腾云驾雾，飘到了马头山的山顶，一会儿又落到胭脂河里，与其他一些女子在水边洗衣服，洗澡，或者互相向对方泼水打闹，相隔那样遥远，然而她们嘻嘻哈哈的笑声却如在耳边；她们苗条的身材，胸前鼓鼓的双峰，在水中时隐时现，她们如瀑布一样的秀发，在水面任意地漂荡……这些女子好美好诱人……

傍晚时分，粽子的香气已经非常浓郁了，仍然在床上迷迷糊糊地躺着的继恩一直思量着：“什么东西如此香甜？实在搞不明白！”这个问题使他很纠结，他的头微微有些痛，他猛地一挣扎，突然醒了过来。

醒后的继恩立即意识到，自己在枣根叔家里，他倏起坐起来，抹一把额头的汗。一阵风吹来，一阵更加浓烈的香甜涌进自己的鼻孔，他马上明白过来，这是快要煮熟的粽子散发出的气味，此时，他听到院子里的大锅发出“咕嘟咕嘟”的声音。

继恩又抹了一把头上的汗，站起来向院里走去。正午时分炙热的阳光早已无影无踪，只有东面的山峰，被快要落入西山的太阳投射下一抹金黄的余辉，使院子里显得更加阴凉。

枣叶枣花都到哪里去了？枣针嫂子也不在，枣根叔可能又上山砍柴去了，大枣木三枣木大约起晌后又到谷子地里锄草间苗去了，中午吃饭时吵吵嚷嚷的院落此时变得有些不可思议的寂静，大锅内“咕嘟咕嘟”的沸腾声显得更加清晰。

继恩再看灶膛内，一根粗大的枣木杠子，已经烧得只剩下一个轮廓，体积也缩小了很多，塌陷在灶膛内，然而鲜红的火炭却静静地发散出炽烈的热量，继续使锅内的水处于沸腾状态。忽然，继恩发现锅台边有一个孩子坐在板床上，一只胳膊搁在灶台上，头抵在胳膊上，已经睡着了，口水顺着嘴角流出来，淌到锅台上，洇湿了一大片；不知是锅内腾出的热气，还是因为汗水，将孩子的头发濡得湿漉漉的。

就在这时，枣叶、枣花还有枣针嫂子，每个人端着一盆衣服，回到了院子里。看到枣核趴在锅台上，口水都流到了锅台上，枣针一把将孩子拽起来，又心疼又生气地骂道：“真是个馋猫，也不嫌热，起来，醒醒，赶紧跟我回去……”

继恩看了看身边的三位女性，抬头看了看马头山山顶那一抹淡淡的余辉，说：“枣叶、枣花、枣针嫂子，时间不早了，我该回部队了……”

“一个粽子都没吃怎么能走呢？再说了，好容易来了，恰逢枣花节，怎么也得上马头山看一看啊，不拜枣神爷吗，不拜护枣娘娘吗？明天，我哥也就该归队了，正好你们两个一同回去！”枣花说。

继恩沉思了一下，想：“反正部队现在也没什么事儿，如果有事的话他们也能及时通知我，枣林凹距离镇上这样近，快马而来不过十多分钟的时间。再说，自己也早想上马头山好好考察一番，司令部领导已经决定以太行山地区为中心，放手发动群众，进行机动灵活的游击战，马头山距离镇上很近，如果鬼子来扫荡，司令部必定要撤进马头山里来，作为司令部警卫连的指导员，自己有责任进一步了解马头山的情况，为即将到来的严峻的抗战形势做好准备。好吧，今晚自己在这里住一夜，明天一早就上马头山，仔细地观察一下山里的情况。”

想到这里，继恩爽快地答应道：“好，我留下来，不过，你们明天要带我到山上好好转一转！”

“这个没问题，明天大家都上山，先到山顶拜枣神爷，然后你想看哪我都可以带你去，整个马头山，没有我不曾去过的地方。”枣花回答道。

这时，枣针看儿子好像没有睡醒，仍然苶乎乎地看着锅里的粽子发呆，便一把将孩子抱起来，用衣袖擦了擦孩子脑袋上的汗，说：“指导员，那您待着，我该回家了……枣核，走，赶紧回家吧，趴在锅台上睡觉，不怕热死啊，可真石头！跟他爹一样……唉，他爹枣木疙瘩性子，去平原界换一趟粮，把命也丢了，唉……”

枣叶回屋里抓了一把红枣，出来后赶忙往枣核的怀里塞，一边塞一边说：“枣核，先拿着吃，明天一大早揭了锅，祭过枣神爷爷和护枣娘娘，姑姑就让你吃粽子，让你吃个够！”

就在这时，枣核突然哭喊道：“我不要走啊，娘，刚才我梦到爹了，我一直在锅台前等粽子，等了好长时间，粽子熟了，我从锅里拿了个粽子给爹吃，爹刚接过粽子，你们突然把我弄醒了，爹又没有了……”

孩子一句话，让枣针泪水缤纷，她嘴角抽动着，忍了再三，最终还是“哇”地痛哭了起来。边哭边背起孩子，匆匆向家里走去。枣叶一边抹眼泪，一边追上去，搀扶着枣针，送母子二人回去。

太阳完全沉入西面的层层山峦之中了，枣木凹村东北方向马头山的山顶，夕阳返照的余辉也渐渐地淡去，整个大山显得更加巍峨高峻；村脚下的胭脂河的河面，不知何时已经腾起一层层的暮霭，并缓慢地向上浮动，慢慢地，整个枣木凹村，被浓浓的暮色完全笼罩了。

这时，枣根叔从山里回到家，放下薅锄，立即走到屋后，从挂在房子后墙上的一大捆火绳中取下一根，拿到院子里，用铁锹劈为两截，将其中一段伸进正在煮粽子的灶膛内点燃了，然后晃动了几下，便放到庭院正中。火绳缓慢地燃烧着，散出浓浓的白烟，将整个院子都笼罩在了烟气之中。

这是太行山区人们驱蚊子的最主要办法，山里人经常在户外活动——夏天晚饭一般都是在院子里吃，吃完饭往往还要在院里纳凉，至于晚上到胭脂河边捕鱼，到山上看羊，以及打獾逮野兔，都需要燃一根这样的火绳，山里蚊子多，成群地飞，而且又大又猛，没有这样的火绳是不行的。即使夜间在屋内睡觉，也离不开这个物件，否则，一个晚上就能咬得人浑身起好多血包。

这种火绳的原料，是当地非常多见的一种草，俗名叫蒿子，学名叫茵陈。无论是马头山里还是胭脂河边，以及田间路旁，到处都是。茵陈本来是一种能治黄疸的中药，太行山区有一句俗语，“三月的茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，意思是说，此种草在幼苗时期，即农历二三月的时候可以用来入药，过了三月，就成了蒿子，可以作牛羊的草料，但不能做药用了，六七月以后，牛羊都不爱吃了，只可以用来当柴烧，然而此时它却有一种更有价值的作用，就是用来编火绳驱蚊子。

晚饭的时间到了，继恩觉得不饿，中午吃了两大碗面条，喝了几两枣酒，肚子撑得很，饭后就是睡觉，没什么消耗。所以继恩晚饭只是就着洋竽咸菜喝了一碗玉米糁子粥，就放下了碗筷。

太行山区有句俗话，“长五月短十月”，农历五月正是天儿最长的时间，太阳落山的时候，已经到了晚上八点多了，吃完饭，就快到九点了。

三枣木将饭碗一推，说：“指导员，您在家歇着，晚上睡我的屋，我与大哥还要进山一趟，下几个套，逮几只兔子，明天过节呢，怎么也得炖一锅好肉解解馋啊！”，说完，一人拿着一根正在燃烧的火绳出发了。

枣根老汉又点了两根火绳，一条放到三枣木睡觉的屋子里，提着另一根回到了自己与大枣木住的小屋。他没有点油灯，只是将火绳晃动着，藉此起到照明的作用，并使火绳燃烧得快一些，好将屋里的蚊子马上熏走。然后，他将火绳放在屋子当中的地下，就爬上炕躺了下来，不一会儿就睡着了。