很快，院里变得静悄悄的了，一股又一股的水汽，不断地从胭脂河弥漫到了村里，进入枣根的农家小院；村外，胭脂河附近的水塘里，青蛙的鸣叫有一声没一声地传来；院子周围还有一些不知道名称的虫子，偶尔会发出低沉的唧唧声；而在马头山里，不知道是些什么鸟儿，也发出了一声又一声悠长而又凄婉的叫声，声音传得很远，叫声过后，紧接着是一波又一波的回声，在山谷间飘荡。

夜深了，鸟的叫声也渐渐稀疏，煮粽子的大锅里发出的“咕嘟咕嘟”的声音却更加清晰地传入继恩的耳朵，声音并不大，有些低沉，若有若无的样子，甚至像情人之间呢喃的耳语，然而却听得清清楚楚；这也是一种非常安详的声音，像慈详的祖母讲故事时的喃喃声，絮絮叨叨，温暖熨帖，润人心田；又像一首自洪荒的远古流传至今的民谣，尽管粗糙单调，却朴实醇厚，耐人寻味，意韵悠长。

继恩身不由己地走到锅台旁，俯下身去，他看到，灶膛内已经没有任何成型的柴火了，但是，残存的火炭，尽管表面已经覆盖上了一层灰，几乎已经看不到有任何火星存在，但依然散发出大量的热。继恩的脸，很快就被炙得受不了了。

“好禁烧的枣木杠子啊！怪不得山里人煮粽子要专挑这种柴火呢！”继恩惊叹道。

就在这时，枣叶枣花回来了，吃过晚饭就不见她们了，不知她们做什么去了，继恩也没好细问，只是看了看她们，说：“不早了，我回屋睡觉去了，明天一早还要上马头山呢，大叔已经睡下了，你们也早点休息吧。”

枣叶说：“你到我弟弟屋里睡吧，我再往灶膛里加点柴。”说着，枣叶将剩下的几根又粗又硬的枣木棒子塞进了灶膛，然后又从大盔子里舀了两瓢水，倒进大锅。

屋内，火绳冒出淡淡的烟，散发出阵阵清香。继恩走进屋，和衣躺在炕上，闭上了眼睛，然而却根本无法入睡。可能是由于午觉睡得时间太长了，他现在不但没有困意，反而觉得非常精神，头脑更是活跃得很。他睁开眼睛，环顾室内，屋里很黑暗，看不清什么东西。白天记得床头有一个灯盏，灯盏里有半碗羊油，炕头还放着一本书。继恩想点着灯读一会儿，今天中午一觉睡到半下午，晚上睡不着觉是肯定的了，不读会儿书，如何消磨这无聊的夜晚，再说，从中学起，自己就养成了睡前读一会儿书的习惯，否则就觉得有什么事没有完成似的不踏实。

继恩从炕上坐起来要点灯，突然想到床头并没有火镰。“应该在灶膛那吧。”继恩想，于是便轻手轻脚地走出来，寻觅了一番，并没有发现有火镰，可能枣根大叔拿到自己屋里去了吧，大叔晚上爱抽旱烟，不能没有火镰。现在时间已经挺晚了，不好去打扰老人家了，继恩于是打消了点灯读书的念头。

继恩躺回到炕上，透过门窗的缝隙，向外望了望，发现一弯如勾的新月已经升了起来，孤零零地挂地半空中；从胭脂河面腾起的水汽，将整个农家小院笼罩了。此时的山村静极了，胭脂河对岸的山里偶尔会传来一两声鸟叫，听起来也是那样的遥远、虚幻而又空灵，好像来自另外一个世界。继恩觉得这乡村之夜别有一番清雅的韵味，索性专心地欣赏起眼前的夜景，不再因为不能读书而觉得遗憾了。

突然，院内的灶膛传出毕毕剥剥的声音，继恩知道是灶膛内新添的木柴被引燃了，不久，大锅里“咕嘟咕嘟”的声音又剧烈地响了起来。随着锅内沸腾加剧，粽子的香味又一次更加浓郁地飘荡了出来，与山里各家各户锅里已经煮得透熟的粽子香味混合在一起，形成强大的气流，在这寂静的显得空荡荡的夜晚，这浓浓的香甜的味道毫无阻隔地向四处飘去，飘向胭脂河，飘向马头山，飘向胭脂河对岸，飘向马头山的山顶，弥散到太行山区的沟沟壑壑。

又不知过了多长时间，仍然处于沉思遐想之中的继恩突然发现院里有一条黑影闪过，他下意识地将手扣到腰间的枪上，然而，随即他就将握着枪的手放开了，“自己太多疑了，没准儿是枣叶或枣花半夜起来去看灶膛内是不是需要加柴吧，或者是要再添些水。”继恩暗暗地想。

待继恩的神经刚刚放松下来，突然，他看到黑影离开了庭院，向自己的小屋悄悄而来。继恩不由地又紧张了起来：“是什么人呢？大枣木三枣木逮兔子回来了？但青年男人的脚步不可能这样轻啊！是枣根叔？更不可能，枣根叔呼吸粗重，相隔几米都能听得清清楚楚；日本鬼子来了？更不可能，现在鬼子正是耀武扬威的时期，他们才不会这样偷偷摸摸来的；难道是狼或野猪？这倒有可能，在山里，狼尤其是野猪，闯入农民家的院子甚至进入屋内的事是时有发生的……”

想到这里，继恩又一次握住了手枪，野兽一旦闯入，就立即开枪将其击毙；如果它不进屋，在院里转一圈儿就离开了，那就算它命大。开了枪，不但将枣根一家人惊起来，而且整个村庄，甚至距离枣木凹不足十里的庄窝镇都会受到惊动，司令员也一定会受到打扰；再说，子弹也金贵得很，能节省就尽量节省。

就在这时，门轻轻地被推开了，随着一阵微凉的风，一个身影飘然而入。继恩屏住呼吸，紧握手中枪，睁着明亮的眼睛，正要将握着枪的手抬起来指向那个身影……突然，他看清楚了，这分明是枣叶。枣叶像个幽灵一样站在门口，她的头发随意地披散着，上身罩着一件外套，胸前饱满的双峰将衣服高高地挺起……继恩像发现了不该看的秘密，连忙闭上了眼睛，竭力使自己的呼吸平缓一些，装作睡熟的样子。继恩在暗处，枣叶在明处，枣叶并没有意识到继恩已经发现了她。

“枣叶来做什么？要进屋取什么东西吗？可现在已经深更半夜了啊，什么要紧事儿不能等到明天呢？”继恩心里暗暗地琢磨着。

就在这时，颇有些迟疑的枣叶像下定了决心，悄没声儿地走到继恩床前，将一个床单轻轻地盖到继恩的身上，又默默注视了继恩良久，然后转过身，轻轻地将门关上，就蹑手蹑脚回自己的屋去了。