李靖在灞桥驿站简陋的房间中收拾着随身的东西，他的家当其实很简单，一柄长剑，几两碎银，几件半旧的衣裤，几本兵书而已。

明天就要离开长安，他的心里却满是不甘。这次兴致勃勃地来到京城，满以为凭着自己的一身艺业，定可说得名动天下的杨素接纳自己，做出一番扬名立万的大事来。没想到杨素却已经垂垂老矣，只顾贪恋富贵安逸，早不复当年的雄心壮志。

他乘兴而来却败兴而归，眼下盘缠将近，却不知道接下来路在何方。

涿郡罗艺，朔方梁师都，马邑刘武周，太原李渊，巴陵萧铣，均为割据一方的诸侯大员，各各实力不俗，可以从中选出一个来共谋大业。

河南的瓦岗寨近来势头也是甚猛，大有与朝廷分庭抗礼之势。只不过毕竟是一伙占山为王的盗贼，与自己经世济民的抱负格格不入，不去也罢。

再说自己刚刚在杨素面前出谋划策该如何剿灭瓦岗寨，如今计策不售，就反过来去投奔贼人，岂是堂堂七尺男儿所为？

他思索半天却理不出个头绪，不禁自失地一笑，脑海中突然闪现出一张惊才绝艳的脸庞。那个手拿红色拂尘的女子，为何自己只是看了她一眼就念念不忘？那一举一动，一颦一笑，美目盼兮，巧笑嫣兮，万种风情之中却透出一股超凡脱俗的气质，与她歌伎的身份完全不相符合。

什么时候还能再看她一眼呢？

“咚咚”，两记敲门声有些低沉，和驿站侍者的粗慢无礼完全不同。李靖放下手中的包袱打开房门，立刻惊得目瞪口呆。刚刚还在脑海里不住盘旋的伊人竟然奇迹般地出现在面前，难道自己是在做梦不成？

梦中的人儿启齿一笑，语音清亮宛转：“奴婢张出尘，深夜来访，叨扰清梦，还请官人恕罪。”

李靖眨眨眼睛，这才意识到自己不是在做梦，连忙拱手道：“娘子深夜来访，令此间蓬荜生辉，不知找李靖有何贵干？”

红拂低声道：“你不请我进去坐吗？”

李靖如梦方醒，赶忙将红拂迎进房内，又倒了茶。两人行礼之后隔案而坐，红拂心头鹿撞，连李靖之前的问题都忘记回答，而李靖心慌意乱间也没有发觉对方的失礼，似乎这样对坐着不言不动倒也不错。

还是李靖率先开口道：“不知娘子……”

红拂打断他道：“你叫我红拂罢。”

李靖脸上一红，道：“红……红拂……，深夜来此，不知有何贵干？”

红拂看了李靖一眼，低声道：“自从在司徒府见过官人之后，我就看出你是个胸怀天下的英雄好汉，因此特来拜访，想……想……”

她一时说不清爽，李靖不得要领，偏又不便追问，两人正自心中焦急，猛听得窗外一声长笑：“她想跟你交个朋友，不知你愿意不愿意？”

李靖心里一震，他多年练武，耳聪目明，虽然美人在旁不免有些心动神摇，但感官仍然灵敏异常。此人近在窗外而自己竟懵然不知，这是前所未有之事，他不由得悚然一惊。

李靖心中震撼，表面上仍旧镇静异常，朗声道：“不知哪位英雄到访，可否现身一见。”

那声音又再响起：“现身便现身，正要看看你到底如何英雄了得。”两人眼前一花，虬髯客张仲坚已然矗立案旁，一双闪电般的眼睛直向李靖射来。

李靖连忙起身拱手作礼道：“在下李靖，字药师，陕西三原人。未请教阁下尊姓大名？”

张仲坚尚未回答，红拂抢先笑道：“他是我的结拜大哥，姓张名仲坚，今天就是他送我到这里来的，你这个存身之处也是他帮我打听到的。”

三人重新落座，张仲坚不等红拂开口，率先道：“我听红拂提起李兄在杨素府的作为，说你见识出众，志向远大。今日一见，果然丰神俊朗，英爽豪迈。却不知李兄对当今天下形势作何评判？”

李靖拱了拱手，缓缓道：“文帝杨坚覆北周而建大隋，励精图治，遂有‘开皇之治’，国力之盛远超前代。哪知好景不长，太子杨广弑兄即位之后，迁宫室，修运河，游江南，征高句丽，横征暴敛，穷豪极奢，以致天怒人怨，民不聊生。”

“如今边境不宁，突厥日强，对中原虎视眈眈，境内军阀割据，盗贼四起。李靖自幼读书习武，正想趁此机会一展胸中所学，安邦定国。没想到当朝一人之下万人之上的司徒杨素却鼠目寸光，看不到当前国家已至分崩离析之境，只知贪图安逸享乐，令李靖深感失望。”

红拂注意到李靖说到突厥时，张仲坚的身子微微一震，心里不由得一声叹息，连忙笑道：“两位大英雄对坐空谈，未免美中不足。”说完便走出了房间。

张仲坚又问道：“杨素南征北战，亡齐灭陈，助文帝登基建国，功高盖世，依你说竟算不得英雄？”

李靖道：“杨素全盛之时战无不胜，横行天下，确是一位了不起的英雄好汉。他乃北周旧臣，也是隋朝的开国元勋，文帝对他一向另眼相看，封爵越国公，荣耀显赫一时。只是如今年老气衰，壮心不再，面对国家当前的处境，杨素已经全然无能为力了。”

他顿了顿，又道：“照我看来，杨广对杨素未必放心得下，现在对他采取怀柔之策只是为了稳定军心而已。他日一旦有变，杨素恐怕会有不忍言之事。”

就在此时，红拂手里托着一个木盘走了进来。盘里一只烧鸡，一盘熟牛肉，一盘烤羊腿，还有一大壶酒，三只酒杯。

她恰好听到李靖最后一句话，大吃一惊，端着木盘的手一颤，酒壶和酒杯立足不稳，一齐往木盘外跌落。

李靖眼疾手快，伸手托住酒壶底部，壶里的酒一滴都没有洒出。张仲坚喝了声彩，将手中的三只酒杯放到案上。李靖又是一惊，没想到这虬髯客出手快捷无伦，竟然抢先将三只酒杯接住了。

自己出手在先，且壶大杯小，数量也是酒杯更多，这虬髯客如何出手自己竟然没能看得真切，在招数上可说已经输了一筹。