在熊赀的计划里，邓国北边有群山阻挠，西边有滔滔江汉，连接汉水两岸的庙滩都是邓国的地盘，他熊赀怎么怎么可能上演“南辕北辙”的闹剧？要攻打申国，除了向邓借道，再也无路可走。邓国的地理位置优越，楚文王熊赀和大臣们迅速拟定了“伐申过邓再扫邓”这个一箭双雕的方案。想不到的是，太后邓嫚的书信这么快便送到了战火前沿，也可见朝廷中的大臣，都是站在母后这一边的。而在他带兵征战期间，一帮文臣也齐心协力地将楚国治理得井井有条，这里面不能不说没有太后贤能的功德。

“大王，邓国迟早会是楚国的囊中之物，只是看太后面上暂且缓上一缓。”监国附耳道，“经过这一战，想邓祁侯对大王，也会有求必应的，等时机成熟了再来收取也不迟。”

楚文王熊赀思忖了良久，才气急败坏地收剑：“看在太后份上，这次寡人就饶过邓国。”

至此，邓国虽然在邓嫚软硬兼施的干扰下，侥幸而存，但已宛若利剑下的羊羔，对楚国言听计从。十年后太后邓嫚去世，楚文王熊赀再次率领人马攻邓，收复邓国后，按其惯例将邓国设置为楚国的一个县城。

既然暂时放下了攻邓，楚文王熊赀就将攻打的下一个目标，集中在400公里的蔡国。瓦解了蔡国，就等于拔除了中原南部最大的一个姬姓封国，虽然伐蔡不像江汉平原上那么任由驰聘，一定得假道一些小国，父王楚武王曾用兵如波浪式推进，没有成功，如果自己改为跳跃式突进，会不会得手？

就在楚文王熊赀的目光，盯紧了蔡国的版图之际，息国夫人息妫探亲回国的花轿，正好路过了蔡国。姐姐与蔡哀侯，带着人马早就等侯在城外。只见息夫人息妫款款而来的大红花轿，像出浴的太阳，红艳艳地照亮了蔡哀侯的眼眸。

“夫人已是国色天香，真不知你这位被称为桃花夫人的妹妹，到底是何等神仙容颜。”蔡袁侯盯着花轿，与夫人闲聊。

花轿到了眼前，蔡夫人兴奋地一步跨了过去，掀起了轿帘，扶着息伪下轿：“妹妹可好？好久不见，若不是小妹回陈国探望父母，要途经蔡国，你可能都想不起姐姐来吧？”

走出花轿的息伪，一袭霓虹拖地长裙飘然，腰间的云缎彩带，像彩霞般绚丽。她明目洁齿，宛如尘世中一朵出水莲，清新而脱俗，深深吸引着蔡哀侯的目光，他忍不住心旗动摇，暗道：世间竟有此等美女，真不愧为桃花夫人的美誉。

“小妹也日夜思念着姐姐，只是姐姐身为蔡国夫人，小妹我也嫁作息国国公作人妇，我们姐妹再也不能像闺中一样亲密了！”息伪欢脆地回应着。

“小妹说的是，听说你要来，我和蔡侯吩咐人早就收拾好了住处，小妹此番可一定得多住几日。”蔡夫人见到妹妹，非常高兴，“看妹妹你越发出落得像花儿似的，令人爱惜，何况是姐姐我呢。”

“谢谢姐姐、蔡侯厚爱，那小妹就打扰了！”

“姐妹之间谈打扰，那就见外了！难得来一次，一定得多住几日。”姐姐爱怜地握着息伪的手，突然想起什么，拉着息伪的手，来到蔡哀侯面前，“来来来，快来见过你姐夫！”

“小妹拜见蔡侯！”息伪还没下拜，蔡哀侯就立即伸出双手阻止：“不必多礼，不必多礼！”双眼就像注满胶水，盯在息伪身上，一刻也挪不开眼，“小妹端丽可爱，难怪有桃花夫人的美誉！”

“蔡侯过奖了！”息妫道了谢，被蔡夫人拉着，缓缓向宫中走去。息妫玲珑而妙曼的身姿，在薄如蝉翼的霓虹衣裳之下，聘聘婷婷，若隐若现，沿途嬉戏的粉蝶、绽放的花木，就像镶嵌在她身边的吉云。

祭哀侯盯着息伪妙曼的背影，听着她欢脆的声音，心里却隐隐地气恼地道：“好你一个陈国公，既然将你家长女嫁我为妻，为何不将小女一并嫁来？你将更加绝色的小女深藏闺中，嫁给了息国，实乃本侯人生一大遗憾矣！”

蔡夫人与妹妹息妫自出嫁三年后得以相见，俩人完全沉浸在喜悦中，往事，父母，彼此的夫君，婚后的生活，都是她们聊不完的话题。想当初人人都以生儿为骄，但父亲陈国公，却为膝下有两个天姿聪颖、容颜绝美的女儿而自豪。

陈国公家有丽女的消息，早已在诸侯间传播开来，不少侯王将相前来求娶。陈国公权衡再

三，将大女儿嫁给了实力雄厚的蔡哀侯；不久，息国国君又前来求婚，陈国公觉得息国虽小，但国力资源不差，比起小小的陈国还绰绰有余，于是便将最疼爱的小女儿息妫远嫁到了息国。三年后，小女儿媳妫回陈国探望父母，路过蔡国，才得以与姐姐相见，欢娱之情可想而知。她们一同呆在蔡夫人华丽的寝宫，喝茶吃点心，喜鹊般喳喳地聊得没完没了。