“晋因楚伐齐、伐郑；楚因晋伐吴、伐郑，这样无休无止的征战，以及列国纷起的内乱，何时能结束？”几乎令所有国家都因外争内患而筋疲力尽，苦不堪言，渴望和平的呼声越来越高涨。

也恰好在公元前548年，晋国正卿士匄逝世，赵武坐上了正卿之位。7月，齐国大夫崔杼弑杀齐庄公、拥戴其弟继位，是为齐景公。齐景公即位后，即准备了一份厚礼，主动向晋国求和。晋平公很高兴地答应了，晋人便由赵王主持，在齐地重丘南组织诸侯会盟。

“欢迎齐国迷途知返，再次加盟我大晋。”赵武就此宣布了一项普惠大众的德政，“当下，因战争频发，给列国带来诸多负担和伤害，我大晋决定减轻诸侯贡赋负担，但其前题是要建立在约定成俗的礼仪之上。”

“大夫今天在盟会上宣布的德政，对于我们鲁国太重要了，我要尽快回国将此消息带回国内。”盟会过程中，鲁国执政卿叔孙豹主动找到赵武交流。

宋国左师向戌在人群中瞧见二人站在一角交谈，便悄无声息地走了过去。

赵武，生于世卿、元勋之后，是赵氏灭门的唯一幸存者。晋厉公为其举行弱冠之礼，晋悼公提升其为卿士，赵武正式步于晋国核心权力中心已足足二十五年了。在这二十五年风云变测的时光里，他亲历了晋厉公被弑，再到晋悼公复霸的兴盛过程，也亲眼目睹了战争频繁爆发，对晋国和诸侯各国所造成的沉重负担和伤害。就连晋国内的矛盾也在连绵不断的征战中走向激化。栾盈之乱，也是因晋国内部矛盾激化之果。他便由衷地说道：“从今以后，征战应该会少很多了。齐国崔杼、庆封刚掌权，将与诸侯为善；我也与楚国令尹子木有交往。如果晋国能依礼而行，以文辞来引导诸侯，战乱应该就可以避免了。”

“大夫有弭兵的主张吗？”谁料，叔孙豹听了赵武话中透露出的信息，兴奋异常，左右看看，小声道，“当下诸侯并起，每个人都在战乱中出生，又在战乱中死去，没有人享受过长久的和平。消弭战争，活着才是真理。”

叔孙豹的话，一字不拉地落入宋国左师向戌耳里。感同身受的向戌便凑上前，故意问道：“二位大人在此谈论何事？我能否前来凑个热闹？”

“一些闲话，向将军不嫌弃耽误工夫，不妨来发表一下高见。”二人对向戌作揖道。

“二位大人的话，我刚才都听见了！”一直在密切关注赵武、叔孙豹的宋国大夫向戌，听着二人的对话，早就高兴得像喝了二两美酒，“真人面前不说假话，大国为了争霸砍杀了百余年，而我们这些中、小国家不仅要贡纳财物，而且受战争之害也颇为深重。尤其是我们地处晋、吴、齐、楚交通要道之间的宋、郑两国，可谓是吃尽了大国苦头。悲哀的是郑国还不自知，动不动就攻打我们宋国一顿，动不动就将我们宋城洗劫一番，这样混乱的局面，谁不期盼早日能结束啊！”向戌的娓娓道来，更是触动了赵武、叔孙豹欲弭兵的神经未档。

“争霸之战，虽然给我晋带来了当今的地位，但是战争对我晋的伤害也同样巨大。诚如大夫所言，‘弭兵’二字虽然不时火星般划过我的天际，但局势显然不是晋国一家说了算。实力堪与晋国比肩的楚国，会不会认同这种想法呢？”赵武在会盟上仅仅是表露出一点点弭兵的意思，想不到就得到这么多感同身受的诸侯大臣们的支撑，既欣慰又担忧的他，将深邃的目光望向了更遥远的天际。

向戌此时，却表现出非常积极乐观的态度：“我与晋国的主政大夫赵文子无话不谈，又和楚国令尹子屈建交好。此前，晋、楚已有过一次弭兵会议。有了第一次，自然意味着有第二次。只要晋、楚两国有和谈愿意，那么第二次弭兵就有希望。”

而此时，发生在楚国的一件事情，也流露出楚与晋有曲径通幽的想法。

公元前547年，楚国申公王子牟因罪而逃亡，而伍举娶了王子牟的女儿做妻子，当时就有人对楚康王造谣说：“申公之所以能及时逃跑，皆是因他的女婿伍举通风报信的结果。大王应严惩伍举。”

“夫君快快逃命去吧！我父带来的大祸恐怕就要临头了！”伍举在其夫人的劝说下，不免有些害怕，心一横，“好，我先入郑国，再逃到晋国，先探出一条路了，尔后再想方设法接你们到晋。”

“夫君快走吧，不然来不急了。”夫人将准备好的银两交给伍举，“剩下的都是女眷，老的老，小的小，弱的弱，想必不会引起朝廷关注。”

伍举只好无奈出逃，他万万没想到在郑国都城的郊外碰到了声子。

“伍兄！真的是你吗？好久不见了！”声子一眼认出了伍举，他们两家原本是世交，伍举的父亲是楚国的伍参，与声子的父亲蔡国太师子朝，一直交好，“你形色匆匆、面容憔悴，所为何事？”

“唉，一言难尽。”伍举握着声子的手道，“能在郑国他乡偶遇故知，是我外逃途中碰到的最高兴之事。”

“什么？你要外逃？楚国不好吗？”声子一边命人在草地上，铺上柔软的草藤和荆条，摆上瓜果酒菜，边吃边聊，“太巧了，如果再晚一点，愚兄就碰不到我了，因为我受蔡侯之命我去晋国，途经郑地。”

“这么巧？”伍举睁大了眼睛，“我也是打算先到郑国后，再想法子去晋国探探路，看看那里有没有我的生存之地。”于是，伍举讲了因岳父受牵连之事，泪水涟涟，“生于楚、长于楚，说不爱楚地也不可能。但现在我被四起的谣言逼迫得不能不远走他乡了。不知道是否真的能人挪活，树挪死？想当年，许许多多的楚人含悲忍泪，离开了楚国，最后大多数人都能功成名就，不少人还做出了一番惊天动地的大事，而一些忍辱负重留了下来的忠贞爱国之士，却惨遭迫害，不得善终。”

“你先不要去晋国吧，且就在郑地呆上一段时间，我从晋国回来后，一定让仁兄昭雪，重回楚国。”声子道。

“不知小弟这番话从何而来？楚国既然怀疑于我，恐怕对我的出逃之举就不能释怀了，何谈会接纳于我？”伍举深感不安。