“先王任用吴起变法，前后不过八年左右的光景，却使楚国从一个贫弱挨打的弱国，变成了一个富裕、强盛的大国，我们岂能让先王与吴起的心血白费？”对于楚肃王来说，也正好是将那帮飞扬跋扈的贵室大臣们，一网打尽的最好理由，以此来巩固吴起变法的成功果实。

直到这时，人们才发现，楚肃王继位的序幕，在诛杀旧贵族势力之中，已然正式拉开。

“大王雷厉风行，旧贵族势力当下被大大削弱，楚国继续保留吴起变法成果，就没有什么障碍了！”楚肃王的弟弟熊良夫，对王兄继位即暴发出的强悍力量，深为感佩，提着一罐炖好了的燕窝，亲自送到楚肃王的书斋来，“大王此举，使我楚百年来的封君贵族得以压制，使剩下的贵族不再骄纵蛮横，俱拜服在了国君权威之下，可喜可贺。”

“这么晚来了，王弟还没休息？”楚肃王见到弟弟，心里很高兴，忙吩咐太监设座。

“这么晚了，大王不是也没休息吗？”熊良夫将手中的瓷罐放在桌上，“母后深知大王近日操劳，又念及王兄自小体弱，亲自炖了燕窝，并命我送来！”说着，揭开盖，盛出一小碗道，“母后亲手所制，味道别致，王兄尝尝！”

楚肃王接过来，连连吃了几勺，称赞道：“入口即化，入喉丝滑，饱含母爱。”楚肃王放下碗，也深有感触地道：“借助先王与故尹的高明，除掉了那么多旧贵族，这就减少了不谷的不少阻力，进一步扩大和巩固了王权，政令也就会更畅通了；同时，缓和了国内矛盾，发展生产也有了一个更安定的环境。”转而盯着茫茫苍穹道，“但当下没有像吴起那样有才干的人物，楚虽然还在稳步发展，恐不再像先王时有声有色了，我们只有先遵守吴起之新令，养精蓄锐，对外暂不宣战！”

然而，公元前377年，蜀人闻听楚悼王驾崩之际，楚国发生内乱，新君一下斩首了70余家贵族，便趁机率军攻打楚国。

“小小蜀人，竟如此大胆妄为，当真以为吴起死，我楚无人了吗？”熊良夫闻讯，当即自告奋勇地向楚肃王请命迎战，“臣因此特请大王允许我率兵迎战，狠狠痛击蜀人，使其永不敢再来冒犯。”

“王弟能为我楚国率军冲锋，令不谷深感欣慰。只是当下，楚国能用防御解决的事情，即不宜迎战。”楚肃王淡然的态度，让熊良夫大吃一惊。这种态度，与继位后斩杀反对吴起变化的70余贵族的雷庭万钧，简直云泥两别，这是令熊良夫不能接受的。

“大王的意思是，我们只需要修筑防御工事，对蜀人入侵不予理会吗？恕我愚钝无知，蜀人既然能翻越千山万水、崇山峻岭来宣战，又哪有翻不过去的防御？”熊良夫极力主战。

臣子们也纷纷附和说：“王爷说的在理啊大王！”

楚肃王道：“以吴起法令，旨在安养生息，富国强兵，然后才能一战成名！蜀人远道而来，不足为惧，只需要小股兵马抵抗，巩工事加以防御即可。”

“又是吴起！他人死了，变法却不死！”屈宜臼虽因自己的机智逃过一劫，但内心对吴起的变法还是极抗拒的。只是，当下的他收回了曾经的张牙舞爪，变得内敛了许多，将许多不同的看法，都默默装在了心里。

于是，蜀人伐楚，楚人并没有出动主力军，而是让一些守军抵挡一阵后，便纷纷退让，便蜀人顺利夺取兹方（今湖北松滋），楚被迫筑扦关（今湖北宜昌市西），进行防御。

“楚人不战，又有工事防御，我们远道而来，粮草不足，不宜久战！”蜀人见好就收，占领兹方后，派驻兵把守，主力军队便退回蜀地。

“蜀军已退，驻军不足惧，正是夺回我楚兹方之时！”楚肃王这次毫不客气地下令王弟熊良夫，率兵杀了蜀人驻兵，毫不费劲地夺回了兹方。

“大王以逸待劳的战法，何其圣明！”直到这时，熊良夫才明白了楚肃王的先见之明。

退回蜀地的蜀军，因路远难行，派军来挽救已不可能，只能望着重重叠叠的大山兴叹：“好个楚人，令我蜀军为兹方疲于奔命也！”

蜀人虽然不甘心放弃已攻下的兹方，但路途实在是险境遥远，战争刚蜀国，还来不及休整，也就对再夺回兹方，心有余而力不足了。

尽管如此，但曾经联合赵、韩二国打败过楚国的魏武侯，一直将战略目标瞄准了楚国：“吴起小人弃魏奔楚，并伐魏救赵，至使我魏失去大片疆域，此仇岂能不报？如今，吴起小人被楚杀戮，果然落了个可悲下场！”楚武侯意气风华，“吴起的悲哀，就是楚人的悲哀，而楚人的悲哀，则正是我魏崛起之日！我魏时刻要备战于楚！”

公元前375年，魏武侯派遣大军直抵榆关(今河南中牟西南)。

“请大王下令命臣率军迎战！”面对来势汹汹的魏军，熊良夫请战。

这令楚肃王深感为难，他借助吴起临死之前抱住王尸的系列操作，趁机灭了70余家贵族三族，这一来，确实使楚国内部安稳了下来，王权得以保证，但对外，楚国确实还缺乏吴起这样合适的领兵人。

与魏交战，楚肃王实在是没有取胜的把握；不战，却显然不可能，因为魏军已咄咄逼人地逼到了榆关。

“善！”楚肃王硬着头皮下达了迎战命令。

“哈哈，楚、魏交战于榆关，已是自顾不暇！我韩灭亡郑国的时机已经成熟了！”早就对郑国青睐已久的韩国，也瞄准了这个千载难逢的伐郑之机。早在公元前385年，韩国就攻克了郑国的阳城。公元前377年韩哀侯继位后，便在公元前375年，在魏、楚战于榆关之际，举兵攻克郑国。