大师身上散发出的独特气质，瞬间征服了连柱那颗狂躁的心，一种久违的归属感，在他心中油然而生，令连柱有一种想要进一步亲近大师的冲动。

“娃娃，小小年纪却敢独闯双修观，可见你胆量非凡啊！说一说为什么放弃读书？”落座后，延海大师好奇地问道。

“师父，我没有想放弃读书，可学校不要我。不过，读书有什么意义？”

“某位校长曾经说过，物质贫穷能摧毁你一生的尊严，精神贫穷却能耗尽你几世的轮回。人生没有白走的路，没有白读的书，你触碰过的那些文字，会在不知不觉中帮你认识这个世界，会悄悄地帮你擦去脸上的肤浅和无知。书虽便宜，但不意味着知识廉价。读书不一定能够让你功成名就，也不一定能够让你锦绣前程，但它能够让你说话有道理，做事有余地，出言有尺度，嬉皮有分寸。读书虽不是你人生唯一的出路，但不读书会挡住你很多出路……”延海大师妙语连珠，寥寥数语便道尽读书要义，一语惊醒梦中人。

“我是来学艺的，可师父又劝我回去读书。现在政策不允许，我该怎么办？”

“来了缘聚，走了缘散，想读书缘起，不想读书缘灭。读与不读，都是你的因果。”延海大师的话富有哲理，直到几十年之后，连柱才悟透师父说话的真谛。而在当时，他完全懵懂无知，根本不明白师父在表达什么。

“别看我岁数小，可有的是力气，干点粗重笨活没有任何问题。”

“如此也好，咱们双修观后厨吃水都去山下挑。从明天开始，这活由你负责吧！”

“好咧，师父，这是小意思！”

从这以后，连柱便留在双修观开始挑水，他觉得挑水易如反掌，两桶水重量加起来不过八十斤，远未达到他的力量极限。

起初，连柱担着两桶水从山底顺着山路走到山顶，一趟、两趟……可他忘了，后厨可是四口大水缸，想挑满谈何容易？他从早上六点起来忙活，干到中午时才挑了一水缸。吃完午饭后接着挑，一直干到晚上十一点，才把所有的水缸挑满。

第二天早上一看四口缸里的水全空了，没办法只得再次去挑，这一次又干到了晚上十一点多才把水加满。

起初几天，他累得腰酸背痛腿抽筋，饭都不想吃，人往床上一倒便呼呼大睡，跟死猪似的，连做梦的时间都没有。

持续干了十五天，如果按照临来时父亲的提醒，对他的考验期可只有半个月。现在期限到了，没人赶他走，这是好现象，连柱心中窃喜不已。

其实，连柱早已忘记了一切，他全身心地沉浸在其中，乐此不疲。

一晃过去六个月，连柱经受了常人难以想象的挑战，整个人几乎变了样：个头不仅没有被压矮反而更加伟岸，太阳穴鼓鼓的，二目瞳孔放光，整个人精气神十足。

现在他担水走山路如履平地，身姿轻盈如飞燕掠空，自在从容。连柱从挑水中体验到了一种超越自己的快感，每天都在掐指算时间，几乎都会比前一天提前一两分钟完成任务。这种感觉很爽，尤其对还处于青春期的孩子来说。如此执着，如此单纯，一般孩子承受不住，连柱却无怨无悔地坚持下来，此等毅力，当真堪称奇事一桩。

这一天，连柱学艺的梦想再次被点燃，他主动找到延海大师，诚心诚意地问道：“师父，什么时候可以学功夫？”

谁知一向和蔼可亲的延海大师，此刻却正颜厉色道：“娃娃，我什么时候说过收你为徒了？”

此话仿佛五雷轰顶，瞬间击得连柱愣在原地，半晌无语。他万分不解：师父到底怎么了，难道自己的表现不够优秀吗？

“一日清闲一日仙，六神和合报平安。丹田有宝休寻道，对境无心莫问禅。”延海大师随口念出了这四句话，然后面色平静地望着连柱，缓缓问道：“娃儿，什么是功夫？”

“功夫就是打拳啊！”

“哈哈哈，浅了，太浅了……”延海大师朗声大笑，接着说道：“中国武术包含的内容极其丰富，归纳起来不外乎这几项：一曰套路，二曰招法，三曰功夫。套路有拳术、器械、对练，招法有搏击术、擒拿术，而功夫则是最高境界。功夫，是中华民族智慧的结晶，是传统文化的体现，是世界上独一无二的‘武化’。它讲究刚柔并济，内外兼修，既有刚健雄美的外形，又有典雅深邃的内涵，蕴含着先哲们对生命和宇宙的参悟。功夫就是工夫，是一点一点工夫的积累，没有一蹴而就的功夫。花工夫练功夫，要耐得住寂寞，耐得住枯燥。学武不练功，到老一场空……”

延海大师滔滔不绝地分享着自己的武学体会，如数家珍。

“师父，什么是武林高手？”

“武林高手是在武术界拥有高超能力的人，有着各种各样的称号，包括‘大侠’、‘侠客’、‘宗师’等，而‘武林高手’是最常见的称谓之一。所谓武林高手，指的是具备深厚武功、精纯心性的高手。他们或许并不拥有特别出众的才华、美貌、智慧等特点，但他们的武学造诣却足以傲视群雄。”延海大师说完，转脸问向连柱：“你想成为什么样的人？”

“我想成为武林高手！”

“孩子，现在时代不同了。冷兵器时代，武林高手尚有几分施展的空间，现在人们更多关注的是文化与科技。你应该在这些方面多下下功夫，也许武术只是你的陪衬……”延海大师说这话的时候，连柱还不明白，后来事实证明了师父说的每一句话都是真理。由此可以断定，延海大师是一位不折不扣的高人。

“师父，我还是继续挑水去吧！”

“从明天开始不用挑水了，给你换点新活。”

第二天吃完早饭，延海大师领着连柱来到双修观后院一间库房内，这里面堆积着不少豆腐丝状的驴皮条，全部用强力胶泡过。

“从今天开始，你就负责把这三大盆的驴皮条抽出来，这东西值钱，可以变卖一些钱，贴补观里支出。记住了，只能用手撕，不准借助外力。”

连柱点头应允。

活看着简单，干起来可就难了。一天时间，连柱双手大拇指和食指掉皮掉肉，血流不止，疼得他龇牙咧嘴，五官挪移。延海大师随手拿出一种粉末，借碘酒划开，用棉签沾水擦拭连柱受伤的双手。奇怪的是，连柱的疼痛感瞬间消失，次日双手复旧如初。