第二日，早朝。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

“众爱卿平身。”龙椅上端坐着整个盛朝权力最大的人，无人敢直视那个明黄色的身影。这位皇帝三十多岁的年纪，长相周正，面色却似乎带着病气，仿佛经年缠绵病榻，用最严肃的语气说完这句话便立刻咳起来。

“谢万岁。”

“诸位爱卿可有本要奏？”

“回陛下，臣有本奏。”礼部尚书顾文渊身着绛紫色官服手执玉笏出列。

“顾爱卿请言。”

“陛下，臣要参户部侍郎陈廉陈大人一本。陈大人纵子行凶，罪行累累。只因一个婢女被家侄看中，先于陈大人之子买下，就被其打成了重伤，至今还躺在床上无法动转。”

“陈爱卿，你可有话要说。”

“回陛下，顾尚书所言并不属实，那婢女明明先被犬子看中，顾尚书的侄儿非要抢夺，犬子才一怒之下失了手。”

“陛下，分明是陈大人之子有意为之，否则臣的侄儿怎会周身是伤。”

……

“好了。”皇帝揉了揉额角，显然已经疲乏，不想再听他们的议论了。“不论如何，陈廉之子伤人属实。陈廉，朕命你携子去顾府道歉。”

“臣遵旨。”

“陛下……”顾文渊显然不满这个结果，还想说些什么。

“顾爱卿，为一个婢女当街打架，你这侄子也该好好教导才是。好了，诸外爱卿可还有本要奏？”

“陛下，臣有本奏。”唐言拱手行礼，绯色的官袍衬得他面如冠玉，手中的玉笏更为他添了几分孤高清冷之意。在这些大臣看来，唐言真是徒有其表，白白浪费了如此干净的皮囊，竟是个趋炎附势之人。

“唐爱卿请言。”

“陛下，臣听闻陈大人之子伤人一事另有隐情。那婢女似乎牵扯到了豫中旧案。”

端坐在龙椅上的身形一颤，手重重的落在了案几上，剧烈的咳嗽起来。他咳了许久，御阶下却鸦雀无声。

“唐爱卿何出此言？”

“陛下，那婢女原是豫中青川县县官楚清河之女，名唤楚云霁。”

庚寅年三月，惠济河北岸决堤，死伤无数，经过大理寺巡查，发现堤坝处竟然用煤渣代替石料。龙颜大怒，将县官楚清河斩首示众。楚家男丁全部斩首，女眷沦为官奴。豫中经此惨案，百姓怨声载道，致使朝局不稳，这成为了皇帝的隐痛。

唐言顿了一下，接着道：“微臣记得当年负责监斩楚清河的，正是陈大人。”

“陈廉，你可有话要说？”皇帝按住青筋凸起的额角，语气异常平静。

“回陛下，臣有一事不明，还请唐大人解惑。唐大人是如何得知此女的？”

“陈大人，不巧，那婢女前几日曾拦住本官车马，当街喊冤，求下官救她。”

“既如此，唐大人此言可是说下官有罪？还望唐大人拿出证据，否则下官要告唐大人诬陷。”

“那婢女如今已被本官移交大理寺。陛下届时一问便知。”

“唐大人，罪臣之女，何足为证？”

“所以，臣恳请陛下准臣前往彻查，一则追查此案，二则防止灾民暴动。”唐言躬身向前，绯色官服勾勒出他清癯的腰线。他丝毫没有顾及周围人的冷眼，以及岳父苏和偷偷递给他的眼神。

“唐爱卿可知，上月去豫中的钦差已经病逝了？咳咳，唐爱卿，朕念你新婚燕尔，还是让其他人前去吧。咳咳咳……”皇帝把玩着手里的瓷瓶，里面散发出幽幽的苦味。他打开瓷瓶，倒出一粒黑色的药丸，放入口中。近侍立刻递来杯盏，皇帝咽下了药丸，反而咳的更厉害了。

“陛下，臣无妨，于臣而言，先国后家。”

皇帝摩挲着药瓶忽然开口：“苏爱卿，民间有言‘不是一家人，不进一家门。’令婿倒是与卿年轻时一般热血。”他故意顿了顿，“当年卿巡察豫中，可是带回了万民伞？”

苏尚书出列时官服未动分毫：“臣惶恐。陛下若记得，那万民伞是百姓献给朝廷的。”他抬头时目光清明，“唐言此去，当效陛下仁政，非效臣下私恩。”

皇帝轻笑：“唐爱卿若真要去…朕可派出影卫保护。”

唐言立刻跪下：“臣的安危无妨，府中女眷还望陛下派人照拂一二。”

“既如此，朕命你明日一早出发，可好？”

“谢主隆恩！”唐言闻言行了个大礼。这个举动被朝中清流看在眼里，内心翻了无数个白眼：切，他装的真好啊，不就是想贪污些脏款吗，还说的理直气壮的，那动作好像要去慷慨就义一样。

“诸位爱卿有本启奏，无本退朝。”

“退朝。”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

唐言独自走在官道上，一路上有诸多大臣三两成群，聚在一起窃窃私语，他都装作没看见，他此刻心如止水，早已不复刚入官场那般嫉恶如仇了，他早已看清朝中局势、人情冷暖。

宫道转角处，苏和叫住唐言，将唐言引至柏树下：“唐言，你非得去豫中送死？”

“岳父大人，小婿去意已决。”唐言恭恭敬敬地向苏和行了个礼。

“豫中按察使周安是你祖父的门生，他认得这个。”苏和的袖中显出半块玉瑗。

唐言刚要开口，苏和突然提高声音：“你出了事，阿濯怎么办？”

“我会提前备好和离书，若此番不幸殒命，请岳父为阿濯另配良人。”

“你！你这说的是什么话！”他怒目圆睁，拽住唐言的袖子，使劲一甩，唐言袖中的小臂却触到了一片冰凉。

“还愣着干什么，还不快去给陛下写谢恩折子！”说罢拂袖而去。远处柱后，顾文渊的绛紫官服一闪而过。