农历三月的祁州，风里还裹着些残冬的冷意，南关的潴龙河却已漾起暖波。河岸边的空地上，数百个药摊顺着河道铺开，像一条蜿蜒的褐色锦带。当归的辛香、黄芪的微甘、川芎的浓郁，混着河风里的水汽，在空气中酿出一股独特的药味 —— 这是祁州药市开市的日子，北方数省的药商、药农都往这儿赶，连空气中都飘着 “讨个好彩头” 的热闹劲儿。

关汉卿挑着两只半满的药筐，青布直裰的下摆被风掀起一角，露出腰间系着的杏色布囊。那是母亲李氏亲手缝的 “平安符”，囊里塞着晒干的艾草，还藏着半片磨损的木牌 —— 母亲从不提这木牌的来历，只说 “带着能保平安”，关汉卿却偷偷见过，木牌上刻着模糊的 “绛州散乐” 四个字，像个戏班子的记号。他今年十八，眉眼间还带着少年人的清俊，只是常年跟着父亲读书、辨药，身上多了些沉静的书卷气，不像药市上那些吆喝着讨价的商贩，倒像个误入市井的书生。

“汉卿，把这筐当归摆到前面去，昨天有个真定府的药商说要多要些。” 父亲关世安的声音从摊位后传来。关世安穿着件洗得发白的旧绸衫，袖口磨出了毛边，他曾是金朝祁州的税吏，蒙古人破城后，税吏的差事没了，只能靠着早年学的医术和攒下的药材，在药市上摆摊营生。摊位前挂着块 “关氏堂” 的旧木牌，红漆已经斑驳，边角处还留着一道刀痕 —— 那是去年蒙古兵来 “借” 药材时，用刀鞘磕出来的。

关汉卿应了一声，把药筐放到摊位最显眼的位置，刚要蹲下整理，就听见远处传来一阵急促的马蹄声。药市上的喧闹声突然低了下去，像被一只无形的手按住了喉咙。他抬头望去，只见十几个蒙古兵骑着高头大马，簇拥着一个穿锦袍的汉子朝这边来。那汉子头戴狐皮帽，腰间挂着柄铜鞘弯刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在阳光下闪着冷光 —— 是河间府千户帖木儿，这几年药市上的 “常客”，说是 “军需采买”，其实就是明着抢。

人群自动往两边退，让出一条道来。帖木儿的马在一个老药农的摊位前停下，那是赵老栓，祁州城外的药农，每年药市都来卖些自己种的柴胡、甘草。赵老栓的摊位前摆着一袋刚晒干的柴胡，根粗、色正，是上等的好货。帖木儿的亲兵跳下马，一把夺过那袋柴胡，赵老栓扑上去想抢，被亲兵一脚踹在胸口，重重摔在地上，花白的胡子上沾了泥。

“老东西，敢拦千户大人的军需？” 亲兵骂着，抬脚还要踹，却被一个清脆的女声拦住：“别打我爹！”

关汉卿循声看去，只见一个梳着双丫髻的姑娘扑到赵老栓身边，双手护着父亲的后背。姑娘穿着粗布衣裙，裤脚沾着泥土，显然是刚从田里赶来，可那双眼睛亮得很，像含着两团火，死死盯着那亲兵。是赵阿翠，赵老栓的女儿，关汉卿见过几次，知道她跟着父亲上山采药，手脚麻利，还识得几个字。

亲兵被阿翠的眼神盯得愣了一下，随即恼羞成怒，伸手去拽她的胳膊：“小丫头片子，也敢管千户大人的事？” 铜刀鞘从他腰间滑下来，边缘擦过阿翠的脸颊，留下一道浅浅的红痕。阿翠疼得皱眉，却没躲，反而更用力地护着父亲。

关汉卿攥紧了手里的药铲，指节泛白。父亲常教他 “儒者不与蛮夷争”，说 “留得青山在，不怕没柴烧”，他也一直记着 —— 去年蒙古兵抢药时，他就躲在摊位后，看着父亲把最好的当归递出去，连大气都不敢喘。可现在，看着阿翠眼里的倔强和恐惧，看着赵老栓趴在地上咳着血，他脑子里突然蹦出《论语》里的句子：“见义不为，无勇也。”

他深吸一口气，快步上前，拦在亲兵和阿翠之间。亲兵愣了愣，没想到这个看起来文弱的汉人敢拦他，刚要发作，关汉卿已经开口了。他的蒙古语是父亲教的，半生不熟，带着汉人的口音，却尽量说得清晰：“千户大人，《大蒙古国条画》有云‘官不夺民之急需’。” 他指着地上的柴胡，又用汉文重复了一遍，“这柴胡是赵老伯给瘟疫村医的救命药，村里已经死了三个人了，若强取，恐违大汗禁令。”

帖木儿坐在马上，眯着眼睛打量关汉卿。他听不懂汉文，却从亲兵的翻译里知道了 “大汗禁令” 四个字。蒙古初期对 “识字者” 还有几分顾忌，怕这些人用 “大汗的规矩” 挑理，传到大汗耳朵里麻烦。他冷哼一声，用蒙古语骂了句 “汉人多狡辩”，甩了甩马鞭，示意亲兵撤。

亲兵不甘心，临走前故意撞了关汉卿一下，又一脚踢翻了 “关氏堂” 的药筐。当归散了一地，有的滚进了泥里，有的被马蹄踩碎。关汉卿想去捡，却被父亲拉住了。父亲的手冰凉，带着颤抖，却死死攥着他的胳膊，不让他动。