请七姐，又叫扶箕，即扶乩。据说以此占卜祸福、释疑解惑，非常灵验。

《荆楚岁时记》有记：“正月十五日，以夕迎紫姑以卜将来蚕桑”。《岭南杂记》有载：“南雄风俗，妇女每在元夕设酒菜于月下，罩以竹箕，以青帕覆之，以一箸倒插于箕上，左右二人摙之作书，问事吉凶。又画花样，谓之（踏月）。姊令未嫁幼女，且唱且拜，谓之（踏月歌）。”

胭脂河村请七姐，由来已久。正月是个有神之月，这个月里，神仙们会穿梭般往来于人间，与民同乐！请七姐，也算是请神，它得由女孩子来请，要未婚女子来请。正因如此，这尊神，笼罩着阴柔之美，也就有了某种妖娆的意味。正月的某个夜晚，几个未谙世事的女孩子，躲在一处，细声细气一遍又一遍地念着请七姐的口诀。七姐听到召唤，即刻下凡，照例是附在扶筲箕女子身上。这时，绑在筲箕上的筷子会在沙盘里写出字迹，画出图案，解答大家的问话。

流传在胭脂河村请七姐的口诀，成了屡试不爽的秘语：

正月正，麦草青。

请七姐，问年成。

一问年成真和假，

二问年成假和真。

正月十五闹花灯。

杀黑猪，宰白羊，

年年敬你七姑娘。

七姐要来早早来，

不等深更半夜来。

深更半夜桥上过，

五更鸡叫锁难开。

前门的来，穿花鞋。

后门的来，穿草鞋。

七双裹脚七双鞋，打发七姐下凡来——

请七姐是女孩子们的游戏，既是她们对误打误撞的婚姻无能为力的忧虑，也是对美满姻缘虔诚的祈祷！

混迹于城市之中，贺丁每天一睁眼，看到的便是铺满每一条街道的大小汽车；看到的是与白云比肩的高楼，如一排排薄木片插在那里，随时都有被风吹折的危险。让他略感慰藉的是，说不定在某一片楼房中，某一个单元、某一楼层中，就有他的装修队伍活跃在里面。他坚信，假以时日，在这些高楼大厦之中，也有属于他的一套宽敞明亮的房子。贺丁的工作包里除了一应俱全的工具外，他必须装上两套衣服，一套工作服，一套便装。走进工地，哪怕只是看一眼工程进度，他也会不厌其烦地换上工作服。一出工地，他马上会换上一套干净衣服，他认为换上的是自身的尊严，换上的是他出没于各种公共场合时的城市人形象。而当他跨入胭脂河村时，他顿时觉得，所谓城里人只是他的一层伪装，无论离开家乡多久，无论他如何装扮，骨子里他还是个乡下人。

在他的印象中，儿时的胭脂河水，永远是那样清澈地流淌。胭脂河是那么宽，那么长，长得拐个弯就流出了十里八里。门前的那条路，那么细，那么窄，踩着脚印走，总能把人带向远方。从家里到大队医务室，走过一截战战兢兢的寡路，绕过一片坟地，穿过一片杉树林，他才能见到总是挎着红十字医药箱的母亲。那时天空是那么高远，高远得小鸟不敢起飞，歇在门前的矮树枝上乱叫。

更早的时候，胭脂河村只是江汉平原众多湖泊中的一块高地，村里的人要出行，只能靠船桨。后来有了路，也是蚯蚓一样弯弯曲曲的土路，晴天灰，雨天泥，要死不活的日子在灰里泥里打滚。这里的人以打鱼为生，一条船，一张网，船划向哪里，网就撒向哪里，日子也就晾晒在哪里。

当高速公路、高铁这些新鲜名词，随着南来北往的打工者传到胭脂河村时，村里的那条土路也变成了一条窄狭的水泥路。

贺丁回到老屋，觉得时光并没走出多远。屋后的竹林还在，叽叽喳喳的麻雀，说着小话，这是当年在竹林里乱窜的那个小不点吗？连老麻雀也不敢断言。通往水埠头的路没有了形迹，被一丛杂草所覆盖，屋后的胭脂河也仅剩下一个好听的名字。小时候，奶奶端了盆衣服到水埠头去洗，贺丁便拿出用麻杆做成的钓鱼杆在一旁钓鱼。蓝天白云映在水中，人影映在蓝天白云中。洗衣服的棒槌落下后并没有声音，等到棒槌抬起，声音才从远处的水面上漂过来，仿佛是在河面上滑行了一段距离后才返回原地。

贺丁围着老屋转来转去，像是在寻找着什么。他也不知道在寻找什么，反正有个他要找还没找到的东西，以至于他把一个不想见又不得不见的人——他名义上的父亲——贺显宗这件事忘到了脑后。

老屋是故乡摸得着的形状，贺丁儿时的记忆全装在老屋里。

一栋三间三拖的瓦屋，左右两个房间，房间与堂屋的后面是一排拖屋。拖屋是堆放杂七杂八东西的地方，陈谷子烂芝麻，闲着的农具，犁耙耖磙，暂时用不上的日常生活用品，扬叉、扫帚，木屐、雨伞，随手丢在拖屋，等到要用的时候再去找。有些人家也把拖屋做成柴房或者猪圈什么的。那时，这栋七柱九檩的瓦屋，胭脂河村少见，这是贺丁的爷爷辈的爷爷们，一砖一瓦积攒起来的。经过了多年风雨，老屋唉声叹气、摇摇晃晃撑到了今天。屋顶上盖着的布瓦，有些已成粉末状，一动即碎。要不是一层厚厚的青苔裹住，只怕早已被风吹散；支撑布瓦的椽皮有几处已断裂，勉强架在那里；几根杉木柱头，接近地面处，已细了一圈，拼尽全力支撑着整个屋架。老屋老了，看得出它的全部器官已成功能性萎缩状。