赵桂芬愣住了，她没想到梅清竟然敢躲。她愣了一下，又举起竹条，朝着梅清打去：“你还敢躲？反了你了！今天我非要打死你不可！”

梅清看着赵桂芬狰狞的面孔，感受着手上传来的剧痛和浑身的寒冷，心里积压了许久的委屈和愤怒一下子爆发了出来。她站起身，眼睛通红，盯着赵桂芬，大声喊了出来：“我不是牲口！我也是人！你不能这么对我！”

这是她来到沈家后，第一次反抗赵桂芬，第一次敢大声说出自己的想法。她的声音虽然有些颤抖，但却带着一股坚定的力量，在寂静的院子里回荡。

赵桂芬被梅清的样子吓了一跳，她愣在原地，手里的竹条掉在了地上。她没想到，这个平时逆来顺受、连话都不敢多说的童养媳，竟然敢跟她顶嘴，还敢说自己不是牲口。

沈家宝听到声音，从屋里跑了出来，看到梅清站在那里，对着赵桂芬大喊，他也愣住了，不知道该怎么办。

梅清看着赵桂芬惊讶的表情，心里既害怕又激动。她知道，自己这么做肯定会遭到更严厉的惩罚，但她不后悔。她再也不想像牲口一样被人打骂，被人欺负，她要让赵桂芬知道，她也是人，也有尊严。

赵桂芬反应过来后，气得浑身发抖，她指着梅清，声音都变了：“你…… 你这个不知好歹的东西！竟然敢跟我顶嘴！我看你是活腻了！” 她说着，弯腰捡起地上的竹条，又要打梅清。

就在这时，沈老栓从油坊里跑了出来，他一把抓住赵桂芬的手，阻止了她：“你别打了！孩子说得对，她也是人，不是牲口，你不能这么对她！”

“你还帮着她说话？” 赵桂芬转过头，对着沈老栓骂道，“这个丫头片子敢跟我顶嘴，就是你惯的！今天我非要教训她不可！”

“要打就打我吧，” 沈老栓紧紧地抓着赵桂芬的手，“孩子已经够可怜的了，你就别再打她了。”

赵桂芬看着沈老栓坚定的眼神，又看了看梅清通红的眼睛，心里的火气虽然还没消，但也不敢再继续打下去了。她用力甩开沈老栓的手，把竹条扔在地上，气呼呼地说：“好！今天看在你的面子上，我就饶了她这一次！但要是再有下次，我绝对不会轻饶她！” 说完，她转身回了正房，狠狠地摔上了门。

沈老栓看着赵桂芬的背影，松了一口气，他转过头，看着梅清，叹了口气说：“孩子，你没事吧？手怎么样了？”

梅清摇了摇头，眼泪终于忍不住掉了下来。她看着沈老栓，哽咽着说：“爷爷，谢谢您。”

“傻孩子，” 沈老栓蹲下身，看着梅清冻得流脓的手，心里很是心疼，“走，我带你去屋里，找些草药给你敷上，不然手就要废了。”

沈老栓带着梅清走进正房旁边的一间小偏房，这里是他平时休息的地方，虽然简陋，但比柴房暖和多了。他从抽屉里拿出一个小布包，里面装着一些草药，他把草药捣成粉末，用温水调成糊状，小心翼翼地敷在梅清的手上，然后用布条包扎好。

“这些草药是我以前上山采的，治冻伤很有效，” 沈老栓一边包扎一边说，“你以后要是再冻着了，就来找我，别硬撑着。”

梅清点了点头，心里暖暖的。她没想到，在沈家，除了王婶，沈老栓也会这么关心她。

“今天的事，你也别往心里去，” 沈老栓叹了口气，“你赵婶就是那个脾气，刀子嘴豆腐心，其实她也没有坏心眼，就是对人太严厉了。”

梅清没有说话，她知道，赵桂芬对她的严厉，已经超出了正常的范围，那是把她当成牲口一样对待。但她也明白，沈老栓这么说，是想让她心里好受一点。

包扎好后，沈老栓对梅清说：“你先在这歇会儿，我去把院子里的衣服收拾了，再去跟你赵婶说说，让你今天别干活了，好好养伤。”

梅清坐在偏房的椅子上，看着自己包扎好的手，心里百感交集。她想起刚才自己喊出 “我不是牲口” 时的情景，心里既害怕又激动。她知道，这只是她反抗的开始，以后的日子可能会更难，但她不会再像以前那样逆来顺受了。她要为自己争取尊严，争取活下去的权利。

过了一会儿，沈老栓回来了，他对梅清说：“我跟你赵婶说了，让你今天歇着，不用干活了。你要是饿了，就去厨房找点吃的，我已经跟厨房说了，给你留了饭。”

梅清站起身，对沈老栓说：“爷爷，谢谢您。”

“不用谢，” 沈老栓笑了笑，“你赶紧去吃饭吧，吃完了就在这里歇着，别出去了，外面太冷了。”

梅清点了点头，走出偏房，朝着厨房走去。她走在院子里，虽然寒风依旧刺骨，但她的心里却充满了力量。她知道，只要她不放弃，只要她敢于反抗，总有一天，她能摆脱这样的生活，能找到属于自己的幸福。

她走进厨房，看到锅里温着一碗玉米粥和一个窝头，心里很是感激。她拿起窝头，咬了一口，虽然还是有些干硬，但她却觉得格外香甜。她一边吃着，一边想着，以后一定要更加努力地活下去，不仅要为自己，也要为那些关心她的人，比如王婶，比如沈老栓。

吃完饭后，她回到偏房，躺在椅子上，很快就睡着了。在梦里，她梦见自己回到了家乡，和爹娘在一起，娘给她做了很多好吃的，还帮她暖手，她笑得很开心。可就在这时，她突然醒了过来，发现自己还在沈家的偏房里，手上传来的疼痛提醒着她，这只是一个梦。

她坐起身，看着窗外的雪景，心里暗暗地发誓，总有一天，她要让这个梦变成现实，她要回到爹娘身边，过上幸福的生活。而现在，她要做的，就是好好养伤，积蓄力量，等待着机会的到来。