肖琪捏着麦饼，指尖发颤。这是他父母走后，第一次有人主动给他递热乎的吃食，还是精粮做的麦饼。他没敢立刻吃，先闻了闻，麦香混着盐味钻进鼻子，勾得肚子 “咕咕” 叫。他抬头看苏墨，见对方正笑着看他，眼神里没有嫌弃，只有温和，才小口咬了下去 —— 麦饼很软，嚼起来有甜味，他慢慢咽着，怕吃得太快，这难得的滋味就没了。

“多谢苏先生。” 肖琪吃完半块，把剩下的小心包进油纸，揣进怀里，“我…… 我没棋盘，也没棋子，只能用石子。”

“无妨。” 苏墨从地上捡了些黑白石子，黑的是烧过的炭粒，白的是河滩捡的卵石，在槐树下的平地上摆了个简易棋盘，“就用这个，我执白，你执黑，你先落子。”

肖琪握着炭粒，却没立刻落下。他想起父亲教他的 “落子先观势”，目光扫过棋盘 —— 苏墨摆的是标准的十九路棋盘，虽然用石子代替，却看得出来很规整。他犹豫了一下，把炭粒落在了右下角的星位上 —— 这是父亲教他的 “守角开局”，稳当，能留后路。

苏墨见了，眼中闪过一丝讶异，随即笑着把卵石落在了右上角的星位：“小兄弟倒懂‘对角星’的稳劲，不像初学的孩子。”

肖琪没说话，继续落子。他的棋路很实，每一步都围着自己的角和边，慢慢往外扩，像在地里种庄稼，先把根基扎稳。苏墨的棋路却偏激进，时不时试探着往他的地盘里闯，可每次都被肖琪用 “粘”“虎” 的招式挡回去。下到中盘，苏墨的白棋看似占了不少空地，却都没扎稳根；肖琪的黑棋虽然慢，却像一张网，慢慢把白棋的活路收窄。

“好一步‘征子’！” 苏墨落子的手顿了顿，看着肖琪刚落下的炭粒，“你这步把我这串子都吃住了，倒是果断。”

肖琪抿了抿嘴：“我爹说，棋里不能留隐患，该吃的子必须吃。”

“你爹也是懂棋的人？” 苏墨追问。

肖琪点点头，指尖又摸了摸怀里的黑檀木棋子，声音低了些：“我爹去年没了，这棋是他留给我的。”

苏墨没再追问，只轻轻 “哦” 了一声，继续落子。阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在棋盘上，黑白石子泛着微光。肖琪渐渐忘了饿，也忘了村里的旱情，眼里只剩下棋盘上的棋子 —— 这是他父母走后，第一次觉得心里踏实，像回到了小时候，父亲坐在炕边教他下棋的日子。

就在这时，一阵急促的马蹄声从村口传来，像闷雷滚过，震得地上的石子都发颤。

肖琪和苏墨同时抬头，看向村口的方向。只见尘土漫天，五匹黑马朝着村里奔来，马上的人穿着黑色的铠甲，胸前绣着红色的 “楚” 字，手里握着红缨长矛，马脖子上的铜铃 “叮铃” 作响，刺耳得很。

“是楚军！” 村里有人喊了一声，声音里满是恐慌。

原本在路边晒粮（其实只是些碎糠）的村民，瞬间慌了神，有的抱着粮袋往屋里跑，有的躲到墙角，连大气都不敢喘。昨天来的那些外地流民，更是吓得缩成一团，往老槐树后面躲，生怕被楚军看见。

苏墨脸色微变，立刻拉着肖琪往槐树后面缩了缩，压低声音说：“别出声，楚军现在缺粮，见什么抢什么。”

肖琪的心提到了嗓子眼。他没见过楚军，只听村里老人说过，去年楚军路过邻村，把村里的粮囤都抢空了，还杀了两个反抗的村民。他攥紧怀里的麦饼，眼睛盯着那五名楚军 —— 他们没往别处去，直奔村西头的张地主家，显然是知道张地主家有粮。

“哐当！”

张地主家的朱漆大门被楚军一脚踹开，门板撞在墙上，发出巨响。张地主正在院子里指挥家丁晒谷子，见楚军闯进来，赶紧跑过去，陪着笑说：“几位军爷，是来征粮的吧？小的这就去准备，您别生气，别生气……”

“少废话！” 为首的楚军骑兵勒住马，长矛指着张地主的鼻子，“把粮囤打开，我们自己搬！要是敢藏粮，烧了你这破院子！”

张地主不敢反抗，只能让家丁去开粮囤。粮囤是用柳条编的，里面装满了谷子，黄澄澄的，看得肖琪眼睛发直 —— 他这辈子都没见过这么多粮。可楚军根本不管张地主的脸色，直接用长矛把粮囤戳破，谷子 “哗哗” 地流出来，撒了一地。有个楚军嫌不够，还跳下马，用脚踹粮囤，让谷子流得更快。

张地主看着满地的谷子，心疼得脸都白了，忍不住说：“军爷，留些给小的吧，家里还有老小有……”

话没说完，为首的楚军就一脚踹在他肚子上。张地主 “哎哟” 一声，倒在地上，嘴角流出鲜血，半天爬不起来。他家里的家丁吓得不敢动，躲在墙角，连大气都不敢喘。

肖琪躲在槐树下，看得攥紧了拳头。他虽然恨张地主刻薄，恨家丁刁难，可看到楚军这么欺负人，心里还是涌起一股火气 —— 这哪里是征粮，分明是抢劫！

就在这时，他看见王二瘸子从张地主家的侧门跑出来，怀里抱着个布袋子，里面装的是谷子。王二瘸子的腿还没好利索，跑起来一瘸一拐的，显然是想把粮食藏起来。可没跑两步，就被一个楚军骑兵看见了。

“站住！敢藏粮？” 那骑兵催马追上去，长矛一挥，就朝着王二瘸子的后背刺去。

王二瘸子吓得赶紧回头，布袋子掉在地上，谷子撒了一地。他想躲，可腿不好使，还是被长矛划到了大腿 ——“嗤” 的一声，裤子被划破，鲜血立刻渗了出来，染红了地上的谷子。

“啊！我的腿！” 王二瘸子倒在地上，抱着腿惨叫，眼泪都流了出来，“军爷饶命！我再也不敢了！”

那楚军骑兵却没停手，还用马蹄踩了踩地上的谷子，冷笑：“藏粮？再藏就把你腿打断！”

肖琪看着地上的鲜血和谷子混在一起，心里像被什么东西揪着疼。他想起父亲被家丁打断腿的样子，想起母亲哭到没声的样子，又想起昨天流民孩子饿到发颤的样子 —— 这世道，怎么这么狠？连口饭都不让人吃吗？

“别冲动。” 苏墨按住肖琪的肩膀，声音依旧很低，却带着点力量，“我们打不过他们，现在出去，只会送命。”

肖琪咬着牙，指甲嵌进肉里，却没动。他知道苏墨说得对，他只是个十三岁的孩子，连把像样的刀都没有，出去只会被楚军当蝼蚁踩死。可他看着楚军在村里横冲直撞，看着村民们绝望的眼神，心里第一次涌起一种无力感 —— 不是因为饿，不是因为冷，而是因为看着坏人作恶，自己却什么都做不了。

楚军抢完张地主家，又去了其他农户家。李三家本来就只有半袋糠，被楚军翻出来，连袋子都抢走了；赵阿婆家里有只下蛋的母鸡，也被楚军抓住，当场杀了，鸡毛撒了一地。村里到处都是哭喊声、叫骂声，还有楚军的马蹄声、笑声，混在一起，像一把钝刀，割着每个人的心。

大概过了半个时辰，楚军才抢够了粮，每个人的马背上都驮着鼓鼓囊囊的粮袋。为首的骑兵勒住马，对着村民们喊：“三天后我们还来！要是敢藏粮，或者报官，就烧了你们这破村！”

说完，五名楚军催马扬长而去，留下满地狼藉和一群哭丧着脸的村民。

张地主从地上爬起来，看着被戳破的粮囤，气得直骂：“这群天杀的楚军！迟早遭天谴！”

王二瘸子还躺在地上，抱着流血的腿，哭得像个孩子。村民们慢慢从藏身处走出来，看着被抢空的家，有的叹气，有的抹眼泪，还有的蹲在地上，捡起撒在地上的谷子，哪怕只有几粒，也小心翼翼地揣进怀里。

苏墨松开按住肖琪的手，站起身，看着楚军远去的方向，眉头皱了起来，嘴里小声嘀咕着什么，肖琪没听清，只觉得他的眼神变了，不再是之前的温和，而是多了点严肃，甚至有点…… 锐利？

就在这时，苏墨突然回头，看着肖琪，认真地说：“小兄弟，这肖家村，你不能再待了。”

肖琪愣了一下：“为什么？”

“楚军三天后还来，到时候他们抢不到粮，说不定会抓壮丁，你一个孩子，留在村里太危险。” 苏墨顿了顿，又说，“而且，你这么好的棋艺，留在村里可惜了。跟我走，我带你去个地方，那里有人能教你下更好的棋，还能让你有口饱饭吃。”

肖琪看着苏墨，心里犯了嘀咕。他不认识苏墨，不知道对方说的是真是假。可他看着村里的惨状，看着满地的狼藉，又摸了摸怀里的黑檀木棋子 —— 留在村里，要么被楚军抓壮丁，要么饿死，好像真的没有别的路了。

就在他犹豫的时候，眼角的余光瞥见苏墨的折扇掉在了地上。他弯腰去捡，却看见扇面上写着一个字 ——“弈”，那个字的笔画很特别，像棋盘上的纹路，和他父亲留下的黑檀木棋子上的裂纹，竟然有几分相似。

肖琪心里一动，抬头看向苏墨：“苏先生，你说的地方，跟‘弈’有关？”

苏墨愣了一下，随即笑了，捡起折扇，轻轻扇了两下：“你倒是眼尖。没错，那里不仅能下棋，还能让你明白，棋不只是用来消遣的，还能…… 救人。”

救人？肖琪皱起眉头，没明白苏墨的意思。可他看着苏墨认真的眼神，又想起父亲说的 “棋要走活，人也要走活”，心里渐渐有了个念头 —— 或许，跟着苏墨走，真的能找到一条活路，一条能让他不再眼睁睁看着别人受苦的路。

可他还没来得及回答，就听见村口传来一阵马蹄声 —— 不是楚军的，是另一匹马，跑得很快，像是有急事。肖琪和苏墨同时看向村口，只见一个穿着青色短打的汉子骑着马奔进来，一边跑一边喊：“不好了！邻村被楚军烧了！他们说…… 说下一个就是咱们肖家村！”

肖琪的心一下子沉了下去。邻村被烧了？那三天后楚军再来，会不会真的烧了肖家村？他看着苏墨，又看着村口奔来的汉子，知道自己不能再犹豫了 —— 可苏墨说的那个地方，到底是什么地方？跟着他走，真的能安全吗？这些疑问，像棋盘上的迷局，等着他去解开。