天刚蒙蒙亮时，芦苇荡里的露水就结满了，像无数颗细小的冰珠，沾在肖琪的粗布短褐上，冷得他打了个寒颤。狗蛋靠在他怀里，还没醒，小眉头皱着，嘴里偶尔嘟囔一句 “娘”，眼角的泪痕还没干。肖琪轻轻摸了摸他的头，指尖触到一片冰凉 —— 这一夜，两人就蜷缩在芦苇丛里，靠着彼此的体温勉强御寒，肚子里空荡荡的，只有胃酸在翻涌。

东方泛起一抹鱼肚白，透过芦苇秆的缝隙照进来，把地面的露水染成了淡金色。肖琪小心翼翼地把狗蛋抱起来，动作轻得像怕碰碎了什么 —— 他得趁着天刚亮，楚军还没回来，赶紧去村里看看。一来是找吃的，二来是想确认，还有没有其他幸存的人。

抱着狗蛋钻出芦苇丛时，一股混杂着焦糊味和血腥味的风迎面扑来，比昨晚更浓烈，呛得肖琪忍不住咳嗽了两声。他停下脚步，站在泗水河干裂的河床边，往村里望去，心脏瞬间像被一只手攥紧了。

哪里还有昨天的村子模样？

原本一排排的土坯房，此刻大多成了断壁残垣。有的屋顶塌了半边，烧焦的椽子斜斜地插在地上，像狰狞的骨头；有的墙被烧得漆黑，只剩下半截，露出里面的干草，风一吹就簌簌往下掉灰。村口那棵老槐树还在，却被烧得只剩下光秃秃的树干，树皮焦黑，连一片叶子都没剩下，树下横七竖八地躺着几具尸体，有村民，也有流民，身上的衣服大多被烧得破烂，脸上还带着临死前的恐惧。

肖琪的脚步像灌了铅似的，一步一步往村里走。脚下的路全是碎瓦砾和焦土，偶尔能踩到没烧完的木头，发出 “咯吱” 的脆响。他抱着狗蛋，尽量让孩子的脸靠在自己怀里，不想让他看到眼前的惨状 —— 可狗蛋还是醒了，揉了揉眼睛，看到村里的景象，小嘴一瘪，眼泪又掉了下来：“肖琪哥，我们家…… 没了……”

肖琪喉咙发紧，说不出话，只能拍了拍他的背，继续往前走。路过狗蛋家时，他停下了脚步 —— 那间旧木屋已经烧得只剩一个门框，里面的东西全成了灰烬，在门框边，他看到了两只熟悉的布鞋，是狗蛋爹娘的，鞋边还沾着早上没擦干净的泥土。

“爹娘……” 狗蛋的声音细得像蚊子叫，伸手想去够那布鞋，却被肖琪按住了。他知道，狗蛋爹娘已经不在了，与其让孩子看到更残酷的画面，不如让他留个念想。

肖琪抱着狗蛋，绕开那些尸体，往村中间走。空气里的血腥味越来越重，他看到昨天那个流民妇人的尸体还躺在路边，怀里的孩子不见了，想来是被楚军带走，或是…… 早已没了气息。妇人的眼睛还睁着，死死盯着芦苇荡的方向，嘴角似乎还残留着一丝笑意 —— 那是把孩子推出去时，最后的欣慰。

肖琪的眼泪又忍不住了，他别过脸，不敢再看，心里的 “护民” 信念却更坚定了：一定要活下去，一定要保护好身边还活着的人，不能让这样的惨状，再发生一次。

走了约莫半个时辰，终于到了张地主家。他家的青砖院果然塌了半边，院墙倒了一大片，露出里面的正房 —— 正房的屋顶烧得焦黑，窗户纸全没了，只剩下框架。院子里散落着几个打翻的粮囤，金黄的谷子撒了一地，却被马蹄踩得发黑，混着血和泥土，成了一团恶心的泥块。

“肖琪哥，这里也没吃的了……” 狗蛋的声音带着哭腔，肚子饿得 “咕咕” 叫。

肖琪皱了皱眉，心里有些失望 —— 他原以为张地主家粮多，说不定能找到点剩下的。可现在看来，楚军把能抢的都抢了，能烧的都烧了。他正准备转身离开，却突然听到一阵细微的响动，像是有人在咳嗽，从院子角落里传来。

“谁在那里？” 肖琪警惕地喊了一声，把狗蛋往身后护了护，手里紧紧攥着那枚黑檀木棋子 —— 这是他现在唯一能用来壮胆的东西。

响动停了片刻，接着，院子角落的柴房后面，慢慢露出一个脑袋 —— 是张地主！他穿着件沾满灰尘的绸缎马褂，头发乱糟糟的，脸上全是烟灰，眼睛里满是恐惧，看到肖琪，身体还在发抖。

“是…… 是你这小叫花子啊……” 张地主的声音发颤，慢慢从柴房后面走出来，手里还抱着个小布包。

肖琪愣了一下 —— 张地主竟然还活着！他看了看张地主手里的布包，又看了看他身后的柴房，突然明白了：柴房后面肯定有菜窖，张地主是躲在菜窖里，才逃过一劫。

“张老爷，你躲在菜窖里了？” 肖琪问道，语气里没什么恭敬 —— 他对张地主没什么好感，之前王二刁难他，张地主也从没管过，可现在，说不定只有张地主手里有吃的。

张地主被问得一哆嗦，下意识地把怀里的布包往身后藏了藏，却还是被肖琪看到了 —— 布包鼓鼓的，像是装着粮食。他咽了口唾沫，声音更小了：“我…… 我也是没办法，那些楚军太狠了，我只能躲起来……”

“张老爷，” 肖琪的目光落在布包上，尽量让自己的语气平和些，“村里还有几个幸存的人，都快饿死了，你手里的粮食，能不能分点给我们？”

张地主的脸色一下子变了，往后退了两步，摇着头说：“不行不行！这是我最后的粮食了，我还得靠它活下去呢！楚军说不定还会回来，我要是没粮了，肯定活不成！”

“可那些流民和村民，已经好几天没吃东西了！” 肖琪的声音提高了些，“你看院子里的谷子，都被踩烂了，你留着那些粮食，难道要看着别人饿死吗？”

张地主被说得哑口无言，却还是不肯松口，抱着布包往柴房后面退。就在这时，狗蛋突然 “哇” 地一声哭了出来：“我饿…… 我想吃东西……”

张地主看了看哭着的狗蛋，又看了看肖琪坚定的眼神，脸上露出了犹豫的神色。他沉默了片刻，像是做了很大的决定，慢慢打开怀里的布包 —— 里面是半袋谷子，谷子的颜色有些发暗，还带着点霉点，显然是放了很久的陈粮。

“这…… 这是我藏在菜窖最里面的，就这么多了，” 张地主把布包递过来，手还在发抖，“你们…… 你们别都吃完了，给我留一点，好不好？”

肖琪接过布包，打开看了看 —— 虽然谷子发了霉，却比没有强。他点了点头：“好，我们只分一部分，给你留一半。”

张地主松了口气，又缩回柴房后面，探头探脑地看着肖琪，像是怕他反悔。肖琪没再理他，抱着狗蛋，拿着布包，往村里的破屋走去 —— 昨天他躲在芦苇丛里时，看到有几个流民躲进了那间没烧完的破屋。

破屋的屋顶塌了一半，只剩下半边墙，里面阴暗潮湿。肖琪走进去时，看到五个流民正蜷缩在墙角，有老有少 —— 其中一个是昨天逃来的老刘头，头发花白，脸上满是皱纹；还有两个年轻些的汉子，身上带着伤；另外两个是妇女，怀里抱着孩子，孩子饿得连哭的力气都没了。

“有人吗？” 肖琪轻声喊了一声。

流民们听到声音，警惕地抬起头，看到是肖琪，才慢慢放松下来。老刘头颤巍巍地站起来：“是…… 是你啊，小娃子，你找到吃的了？”

肖琪点了点头，把布包放在地上，打开来：“这里有半袋谷子，虽然发了霉，煮煮还能吃，我们分了吧。”

流民们的眼睛一下子亮了起来，像是看到了救星。两个妇女抱着孩子，激动得哭了起来：“谢谢小娃子，谢谢小娃子！我们已经三天没吃东西了，再不吃，孩子就撑不住了……”

肖琪把谷子倒在地上，分成六份 —— 五份给流民，一份留给自己和狗蛋，还有一份，他准备等会儿送回给张地主。老刘头看着自己面前的那堆谷子，抹了把眼泪：“小娃子，你真是个好人啊…… 要是没有你，我们这些人，恐怕早就饿死了。”

“别说这些了，赶紧找个锅，把谷子煮了吧，” 肖琪笑了笑，把自己面前的那堆谷子分出一半，递给狗蛋，“狗蛋，先吃点生的垫垫，等会儿煮好了再吃热的。”

狗蛋接过谷子，迫不及待地抓了一把，放进嘴里慢慢嚼 —— 生谷子剌得嗓子发疼，可他却吃得很香，这是他这几天来，第一次吃到粮食。

流民们找了个没烧破的铁锅，又去泗水河的河床里找了点积水，就在破屋的角落里煮起了谷子。很快，锅里传来了谷子的香味，虽然带着点霉味，却让所有人都忍不住咽了口唾沫。

肖琪坐在墙角，看着流民们围着锅，脸上露出了久违的笑容，心里也觉得暖暖的 —— 虽然这半袋发霉的谷子不多，却能让这些人多活几天。他摸了摸怀里的黑檀木棋子，棋子的温度似乎更暖了，像是在认可他的做法。

可他心里也清楚，这半袋谷子撑不了多久，最多只能吃两天。两天后，他们还是会面临没粮的困境。而且，楚军说不定还会回来，到时候，他们该去哪里躲？该怎么活下去？

就在这时，破屋外面传来一阵轻微的脚步声，像是有人在走动。肖琪警惕地站起来，走到门口，往外看了一眼 —— 外面空荡荡的，只有风吹过残垣断壁的声音，什么都没有。

“怎么了，小娃子？” 老刘头问道。

“没什么，” 肖琪摇了摇头，心里却有些不安，“可能是风的声音吧。”

他回到墙角，继续看着锅里的谷子，可心里的不安却越来越强烈 —— 刚才那脚步声，不像是风的声音，倒像是有人在偷偷观察他们。是谁呢？是张地主吗？还是…… 其他人？

他不知道，这阵莫名的脚步声，只是个开始。这半袋发霉的谷子，虽然暂时解了燃眉之急，却在无形中，把他和这些流民，推向了一场新的风波里。而这场风波，比楚军屠村的恐惧，更让他难以应对 —— 因为它关乎人心，关乎生存，关乎他刚刚建立起来的，那一点点 “护民” 的信念。

锅里的谷子煮好了，香气弥漫在破屋里。流民们纷纷拿起碗，盛起谷子，小心翼翼地喂给孩子，自己却只敢吃一点点。肖琪看着这一幕，心里的不安又深了几分 —— 他隐隐觉得，平静的日子，恐怕不会太久了。