牛福老汉完了方局，站起身高声说：“自古英雄出少年，老子英雄儿好汉。你爹老了就轮你呢！”

牛福老汉的二儿子牛武接着他爹的话说：“凌源，甭拿磕了，你就说咋弄呢？”

牛福老汉骂儿子一句：“操心把缰绳扑断咧着！”扭头就走。

赵凌源说：“依我说咱城门四开，欢迎共产党的军队进堡。”立刻有人反对：“使不得，使不得，白朗进堡的事忘了？”赵凌源却朝着牛武问：“武娃，你说咋弄？”

牛武说：“你该不是拿空城计吓唬共产党的军队哩！共产党的军队可不像司马懿喔瓜怂。”

赵凌源说：“那咱就紧关四门，守城护堡。”

有人胆怯地说：“共产党的军队要拿大炮碓，咋办？”有人附和说：“就是的，镇嵩军围城那年，一炮把西安省砖包的城墙都轰塌一豁子，咱这土打的城墙顶个球用？”有老年人说“白狼过境那年，一炮把咱喔马王庙碓成瓦渣滩滩子咧！没城墙说不定不招祸哩”！

牛武挺了挺胸膛，力排众议，说：“日驴还怕驴踢？弄，凌源你领头，我跟着。”

在拐角咂旱烟的青年说：“凌源，咱能不能先派人打探一下共产党的军队的虚实。防也好打也好，心里得有个数。”这青年是印堂老汉的大儿子卓玉龙。

赵凌源从钟亭台上下来，走到卓玉龙跟前：“奶哥，哪，你就给咱打探去，我在家组织防卫。”

卓玉龙沉思了一下，说：“能行嘛。”

印堂老汉过来说玉龙：“你咋逞能？”扫视了大家一眼，又说：“小心点儿，走小路，从代王镇西边走。”卓玉龙点点头。

这件事算有了头绪。

印堂老汉对牛武说：“叫你爹去。”

大庙前头的方阵又开了。

赵老爷在堂屋踱着步子，思量着应对时局的路数。民国以来时局变幻无常，虽然几经波折，数历惊险，但能保堡安民，不失祖上家业，赵老爷觉得也可聊以自慰。

赵老爷名清瑞，在父亲的督导下，他七岁读四书五经。十五岁入县学，十七岁取得贡生资格。正当他奋身科举、进取功名时，朝廷废除科举，无奈就读于省垣高等学堂，毕业时奖励一个举人名义。辛亥革命后，他有幸被举荐为临潼知事。本应施展才华，实现抱负，岂料兵荒马乱自身尚且难保，何谈治理地方！加之临潼正当要冲，兵匪骚扰，一夕数惊。一介书生焉能应付？于是便弃官挂印，逃之夭夭。却以悲天悯人的情怀，带回误入烟花一弱女子。

为广延子孙，在夫人的规劝下纳那女子为妾。女子小名四儿，家人便称她四姐家。赵老爷比四姐家大二十多岁，因而也就把她看得宽些。白日间他房前后屋转悠，在厅堂品茶吸水烟，四姐家前后左右侍候着。沐浴在年轻女子温柔的情爱中，倒也欢畅舒心。

有道是老当节欲。夜晚他多在上房陪伴夫人，初一十五才到四姐家的厢房。四姐家天性活泼，似嗔似笑的娇态，提吊得他心里挠挖，努力着也能勉强成事。虽不尽如人意，但毕竟心性活泛了，感觉也年轻了许多。

一天晚上，赵老爷吹灭堂屋玻璃油灯，回到上房，却忘记了水烟袋。返回堂屋时，透过格子门，借天井的夜光，无意中看见凌源进了四姐家的厢房。他不由怒火中烧，但按捺住自己，来到厢房门口，重重地咳嗽一声，厢房里没有动静。又咳嗽一声，厢房灯亮了。再咳嗽一声，凌源出来了。他骂了一声“畜生”，凌源一溜烟地跑了。

赵老爷坐在厢房条桌旁的圈椅上，不说话。炕上的四姐家低着头，揪弄着散乱的鬓发。相持一会儿，他吁口气。问：“你俩啥时候来往的？”

四姐家嗫嚅着：“凌、凌凌他……”

“大少爷！”他严肃地纠正。

四姐家忙改口：“啊，大少爷他……”

“少爷咋咧？”他威严地问。

“……我说，不敢，不敢……少爷说，不咋的，不咋地嗑……”

“照这样说，是少爷强迫你的？”

四姐家扭过头来，偷窥一眼赵老爷。见他并不可怕，就“嗯”了一声。

赵老爷把桌子一拍：“胡说！我亲眼看见少爷一掀门就进来。你不给他留门，他能进来？”

四姐家见搪塞不过，就哭了起来，哭得伤心……

赵老爷是个明白人。人常说“包藏是金”“肉烂在锅里”，这种事与其弄得酸巴烂臭，倒不如打掉牙往肚里咽。唉，也怪自己言传身教不够。看着四姐家的委屈模样，念起平日的恩爱，他心还是软了。赵老爷移坐到炕沿，语气缓和了许多：“我可以既往不咎，但你也要自珍自爱。”

见老爷消了气，四姐家就坐过来扳住他的肩膀，摇晃着撒娇。一时间逗弄得赵老爷心急火燎的。但总是举不起来，渐渐地情绪低落了。赵老爷要离开时，又叮咛：“再不准胡来咧！”谁知四姐家竟搂着他的肩膀说：“嗯，你要天天来一回，我就不胡来……”赵老爷猛地站起来：“你咋是个混蛋！”四姐家一笑，撒娇地说：“嗯，看把你歪的，人家跟你耍呢……”

赵老爷摇摇头，心事重重地走出厢房……