夏忙口，天气逐渐变热。赵老爷与印堂老汉，在自家庭院葡萄架的石桌下象棋。一个当过县老爷的官人，一个地道的庄稼汉，他们本不是一路人。却因赵老爷的二少爷基源，曾经在印堂老婆跟前过奶，二人便以亲家相称。按终南县习惯，子女间也就相互以奶大、奶妈称呼。既是亲家，两家人也就时常有些来往，再加之印堂老汉老成持重，赵老爷也就择善而从，显示出宽容大度的士绅襟怀。

棋在中局，处于胶着状态。赵老爷忽然一妙招，棋势稍占上风。于是便下意识地，以小拇指长指甲，抠着花白的八字胡，舒缓地拿起水烟袋，装烟，吹媒纸，呼噜噜地吸上一口，鼻孔缓缓地流出细长的烟柱。印堂老汉思索着，捏着烟锅在烟袋里不住地操弄着……

这不是大庙前头搭方，里三层外三层乱口当家，甚至有直接插手走码的。他们在静默中较量……

棋艺为琴棋书画之属，向来是文人雅士的专属。当然赵老爷明白，此棋艺非彼棋艺，无奈穷乡僻壤，乡野粗俗的庄稼人，岂能通晓围棋？那种无须对话的所谓“手谈”，“不得贪胜、舍小就大、逢危须弃、彼强自保、势孤求和”的微妙人生哲理，岂是普通人能够体味的？

这无疑扫了赵老爷雅兴，也是他林泉生涯的缺憾。好在象棋也是棋，秤盘摆在石桌上，你来我往，文韬武略，纵横捭阖，也可激发出豪放的情怀。

印堂老汉跳一马，算是还了一招。赵老爷放下水烟袋，提起车在空中悬了许久，又放回原位——举棋不定。印堂老汉朗朗一笑，烟锅终于操满，咬上烟咀，嚓嚓地撇开火镰，火星四溅。硝子引燃后，按到烟锅头，吧嗒吧嗒咂开了。

不过，印堂老汉还是看重“方总”的荣誉。赵老爷却说：“亲家，搭方名不见经传，不登大雅之堂。关云长刮骨疗疾邀人下棋，镇定自若；淝水之战正酣，谢安石与人对弈，不乱不惊。这都是千古美谈，你听过哪路英雄以搭方出名的？”

印堂老汉固然不知淝水之战与谢安石如何镇定如常与人对弈，但关二爷刮骨疗疾的戏文他看过十遍八遍，华佗把关二爷的股骨刮得嚓嚓作响，他却无事一样与人下棋。也许是敬重关二爷，也许是受赵老爷话语的刺激，他就买一副象棋，当然他不知道围棋。他先跟臭棋篓子接招，十数天就来找赵老爷，当然不是对手。但陆续登门求教，就让赵老爷刮目相看了：也许下棋和搭方有相通之处，这老汉能够眼观六路，也不乏深谋远略！

棋已进入残局，赵老爷明显失势。“逢人不下快心棋”是赵老爷向来谨遵之道，若在往日必然莞尔一笑：“棋输将帅在，楚河汉界又重来。”决不“负隅顽抗”。可不知为什么，今天他不甘心失败。说：“我的大局虽然失势，但还能维持一个局面，这叫作败而不馁！或者叫虽败犹荣。哈哈……”他言不由衷地笑了。

凌源回来了，看见他们下棋，径向四合院走去。赵老爷一边挪棋子，随口喊住凌源。凌源过来坐在一旁的石凳上，并不观看棋局，取出一根纸烟，在盒子上墩了几下，擦着“洋火”点燃，慢慢地吸着。赵老爷看着凌源颓唐的样子，立时没了心境，便断送了残局，过问起组织自卫队的事。

凌源说：“七姓八黄的，不合性。传唤了半晌午，好不容易人齐了，又嘻嘻哈哈、七长八短不成方队。领着在城墙上跑一圈，掉队一大半。可吃夜饭都来了，有的还带着碎娃。一锅不得够，还得做二锅。都乡里乡党的，为这事跟谁红脸呢？”

赵老爷沉默一会儿，问：“那你说咋办？”

凌源“吭哧”半天，说：“依我看嘛……这也是白劳神。听到渭河北卖生姜的人回来，说共产党的军队好着呢。不拿群众一针一线，不侮辱妇女，还帮庄稼人担水扫院哩！”

赵老爷说：“那都是传闻，你亲眼见过？”转脸向印堂，“问你大伯，民国以来过多少军队，有几个好的！冯玉祥、吉司令的国民军好，最后咋样？还不是祸害百姓！”

印堂老汉说：“自卫队就是羊跟老虎作戏哩。看见老虎来了，老远虚晃一下声势，探探老虎的虚实。老虎真要张口，羊赶紧溜走。自卫队自卫队，保住自己就对，羊贵贱不敢跟老虎作对！”

赵老爷说：“你大伯说得对。那些传闻你宁可信其无，不可信其有。共产党的军队如果真是那样，咱就是烧高香咧！如果不是那样，不是上了当？你给乡党们申明利害。明天上午我去看你们，不信年轻娃娃不知道狼是个麻麻子！”

凌源忽然在兜里一摸：“呃，我还忘了。像是基源给你的信。”

赵老爷不由心里一怔，拆开浏览一遍。把信装进衣兜，看着印堂老汉，茫然地说：“老哥，看来我确实是输了……”