咸安宫的晨读课，总是从卯时开始，当福隆安他们，还在被窝里赖着时，和珅已经站在国子监的槐树下，用四块不同颜色的石头，压着书本，白色石头压满文书，青色压汉文经卷，黄色压蒙古语译著，黑色压藏文陀罗尼经。

“和珅，又在发疯？”永保带着几个跟班路过，一脚踢飞了他的藏文书。经卷散落在泥地里，被踩上几个黑脚印。和珅弯腰去捡，手指被书页边缘割破，血珠滴在藏文的“吉祥”二字上。

“给我！”他抬头时，声音平静得不像个十四岁的少年。

永保愣了一下，随即被这平静激怒：“怎么？想打架？”

和珅没动，只是捡起最脏的那页经卷，用袖口一点点擦。”这是班禅大师的手译经：”

他缓缓开口：“上个月六世班禅来京，皇上刚赐给咸安宫的。”

永保的脸色瞬间变了，他再纨绔，也知道“冲撞圣物”的罪名担不起。

那天之后，再没人敢动和珅的书。他的语言天赋像被春雨浇过的种子，疯狂地生长。满语的卷舌音他练得比旗人还标准，汉文的诗词能和老翰林对答如流，蒙古语的《江格尔》史诗能背出整整三卷，连藏文的佛经咒语，都能念得让来访的喇嘛点头称赞。

一次乾隆皇帝御驾亲临，抽查学生功课。当问到蒙古语的“天”怎么说时，福隆安支支吾吾答不上来，和珅却上前一步，用纯正的喀尔喀蒙古语回道：“腾格里。”他还补充道：“漠南蒙古称：腾格里、漠北称孟和，青海蒙古称那日，各有不同。”

乾隆皇帝饶有兴致地看着他：“你叫什么名字？”

和珅跪地叩首：“奴才钮祜禄・和珅。”

乾隆皇帝指着墙上的《出塞图》：“用汉文作诗一首来。”

和珅略一沉吟，朗声道：“万里黄云塞草秋，长城落日照烽楼。男儿莫惜腰间剑，要斩楼兰报国仇。”

乾隆皇帝笑了：诗不算顶尖，却有股少年锐气。好个要斩楼兰，赐你一支狼毫笔。”

那支紫毫笔后来被和珅用红绸包着，藏在枕下。每当夜里读书困倦，他就摸出笔来，感受笔杆上的温润，那是他离权力中心，最近的一次，近得能闻到龙袍上的熏香。

教导满文的达椿先生，对他格外留意：一次批改作业，见和珅把“和珅”二字的满文写法改了，原是“恶劣”之意，他添了一笔，变成“吉祥。”

达椿先生盯着他。和珅低头道：“奴才想做吉祥之人，不想做恶劣之徒。”

达椿先生沉默半晌，在他的作业本上画了个红圈：“心之所向，亦可改命。”

腊月初的北风像刀子，刮得窗纸呜呜作响。

和珅把破棉絮塞进窗户缝，借着一盏豆大的油灯，在八仙桌上铺开抄来的《四书章句》。

油灯是刘全用旧油罐改的，灯芯是他拆了自己的旧棉袍搓的，昏黄的光线下，少年的影子被拉得很长，映在斑驳的墙壁上。

“哥，你看我的字。”和琳举着一张描红纸凑过来，纸上的“人”字歪歪扭扭，却透着认真。

和珅摸了摸弟弟冻得发红的鼻尖，发现他的手指上，裂着好几道口子，渗着血珠，冬天没有炭火，砚台里的墨都冻成了冰，和琳是用体温焐化了墨才写完的。

“写得好”和珅从怀里掏出一块干硬的窝头，掰了一半递给弟弟：“先垫垫肚子。”这是刘全中午偷偷塞给他的，他一直没舍得吃。和琳咬了一口，却又递回来：“哥你吃，你晚上还要读书。”

兄弟俩推让间，和珅看见桌上的《三字经》， 这是他用三天的月例钱租来的，书皮已经磨掉了角，里面的字被前几任租客，圈点得密密麻麻。

他忽然想起父亲说过，咸安宫官学，只收八旗子弟中的佼佼者，不仅要通满汉双语，还要会骑射、懂算学。

可他们现在连书都读不起，何谈“佼佼者？”

“我要去咸安宫。” 和珅猛地握紧拳头，指节敲在桌面上，发出沉闷的响声。和琳睁大眼睛：“可是我们没有束脩（学费）。”

看向窗外，驴肉胡同尽头的灯笼在风雪中摇晃，像一点微弱的希望。”我会想办法。”

他声音并不大，却带着从未有过的坚定：从那天起，和珅的苦读，成了驴肉胡同的一道奇景。天不亮他就爬起来，借着雪光在院子里练满文书法，地上冻硬了，他就用树枝在雪地里写；没有字帖，他就跑到隔壁的私塾墙外，偷偷记下先生教的字。

白天帮冯氏做些杂活，晚上等所有人睡熟了，就点起那盏油灯读到深夜。

有一次氏起夜，看见东厢房还亮着光，一脚踹开门就骂：“浪费用油！想烧了这房子不成？”

她抢过油灯就往地上摔，却被和珅死死抱住胳膊。”额娘，求您了，再让我读半个时辰。”

和珅的额头抵着她的手腕，声音带着哭腔，却不肯松手。

冯氏被他磨得没办法，啐了一口：“读死书有什么用？还不是个没爹没娘的穷酸！”

话像针一样扎进和珅心里，他却没反驳。

等冯氏走了，他捡起摔碎的油罐，把没烧完的灯芯收好，又用破碗盛了点桐油，继续对着月光看书。

刘全悄悄送来一碗热粥，看着他冻得发紫的嘴唇，忍不住说：“少爷，要不歇歇吧。”

和珅摇摇头，往嘴里扒了口粥，热气模糊了他的眼睛：“刘叔，我不能歇。我要是倒下了，和琳怎么办？”

他知道，这是他唯一的出路。冯氏的刻薄、亲戚的冷眼、街坊的议论，像鞭子一样抽着他往前跑。那些深夜里啃过的干窝头，冻裂的手指，被摔碎的油灯，都成了他心里的火种，他要让所有看不起他们兄弟的人看看，钮祜禄氏的子孙，不会永远寄人篱下。

和珅第一次记住刘全的名字，是在五岁那年的端午节。父亲常常带他去逛庙会，人群里他被挤得和父亲走散，吓得坐在地上哭。

一个穿着粗布短打的汉子蹲下来，用袖口擦去他脸上的泪：“小少爷别怕，我带你找大人。”

那汉子就是刘全，当时还是常保府里的马夫。他背着和珅在人群里穿梭，粗粝的肩膀硌得和珅生疼，却比任何地方都安稳。找到常保后，刘全搓着手笑：“主子放心，小少爷没受委屈。”

常保赏了他一串铜钱，他却偷偷塞给和珅一个糖画，是条张着嘴的龙。