父亲去世后，刘全成了府里唯一护着他们兄弟的人。

冯氏克扣月例，他就把自己的工钱分一半给和珅；冬天没有炭火，他就夜里偷偷往他们屋里的炭盆里，添几块碎炭；翠儿故意刁难，他总能找到由头把她支开，他从不说什么漂亮话，却把所有的好都藏在实处。

那年深秋，冯氏的弟弟冯德才来串门，看见和琳手里拿着，和珅抄的满文书，一把抢过去撕了：“两个贱种，也配学八旗子弟的学问？”

和琳扑上去要抢，被冯德才推倒在地，额头撞在石阶上，流了血。

和珅刚从外面借书回来，见状红了眼，抓起墙角的扁担就要冲上去，却被刘全死死按住。”少爷，不能冲动。”

刘全低声说，眼睛却盯着冯德才，像头蓄势待发的狼。他转身对冯德才作揖：“冯老爷消气，小孩子不懂事，我这就教训他们。”

说着，他拿起戒尺，在和珅手心轻轻打了两下，却用眼神示意他别动。

等冯德才走了，刘全赶紧抱起和琳，用自己的帕子按住伤口。”刘叔，你为什么拦着我？”

和珅红着眼问。刘全叹口气，往他手里塞了点伤药：“现在跟他闹，只会让冯氏更有理由赶你们走。小少爷，忍着不是怕，是等机会。”

那晚，刘全悄悄来找和珅，从怀里掏出一个油纸包，里面是一本手抄的《满汉对照词典》。”这是我托人从咸安宫官学，附近的书铺抄的。”

他挠挠头：“听说考学要考这个，你先看着。”

和珅翻开词典，发现里面的字工工整整，有些难字旁边还标着读音，显然是抄书人特意标注的。

“刘叔，这得花不少钱吧？”和珅鼻子发酸。

刘全摆摆手：“我帮书铺老板劈了三天柴，抵了工钱。”

他顿了顿，看着和珅的眼睛说：“少爷，我这辈子没读过书，可我知道，你是干大事的人。只要你能出头，刘全这条命，给你用都值。”

月光从窗棂照进来，落在两人身上：和珅忽然明白，这所谓的默契，不是说多少话，而是你一个眼神，他就知道你要走的路；你受了委屈，他不声不响就为你挡下风雨。

从那天起，他不再是孤身一人：这个沉默寡言的汉子，成了他暗夜里的灯，泥泞路上的拐杖，让他在寄人篱下的日子里，多了一份往前走的底气。

北京城还浸在年节的余韵里，驴肉胡同两侧的红灯笼虽已蒙上些微尘霜，却依旧顽强地悬在檐角，映得青石板路泛着朦胧的暖光。

然而，这股暖意却丝毫透不进，钮祜禄府的内院。东厢房的炭盆里，炭火燃得有气无力，火星偶尔噼啪爆开，旋即又被周遭的寒气吞没。

冯氏端坐在铺着暗红色毡垫的太师椅上，手里捏着一本泛黄的账册，烛火在她脸上明明灭灭，将那双细长的眼睛衬得愈发刻薄。

她用银簪的尾端在账册上划拉着，发出尖锐的刮擦声，像是在切割着空气里仅存的几分平和。”东厢房那两间空屋，我瞧着绸缎铺的王老板倒是诚心要租，每月三两银子，一年下来就是三十六两，这数儿得记牢了。”

她的声音不高，却带着冰碴子似的寒意，砸在青砖地上仿佛都能冻出个印子。”还有常保留下的那箱旧书，堆在库房里占地方，明儿找个收破烂的来，能换两斤肉钱也是好的，总比烂在那儿强。”

和珅站在离她三步远的地方，怀里紧紧抱着一本线装的《论语》，指节因为过度用力而泛白，连带着手臂都微微发颤。

这本书是父亲常保临终前攥在手里的，气息断绝的前一刻，才颤巍巍地塞进他怀里。

书页间还夹着一枚母亲手绣的书签，淡青色的缎面上，一对鸳鸯依偎在荷叶旁，针脚细密，是母亲生前最得意的手艺。

他深吸一口气，胸腔里像是塞了一团浸了水的棉絮，又沉又闷。”额娘！”

他终于鼓起勇气开口，声音里还带着少年人未脱的沙哑，尾音忍不住发颤：“那些书是父亲，是父亲特意留着给我和弟弟研读的，能不能留下？”

“父亲？”冯氏猛地抬起头，银簪“啪” 地一声拍在账册上，眼神像淬了毒的冰锥，直直射向和珅的脸。”现在这个家，轮得到你直呼‘父亲’？当初若不是我带着一箱嫁妆填进来，你们兄弟俩早就该去街头讨饭，喝西北风了！”

她话音刚落，身后站着的丫鬟翠儿，立刻踮着脚往前凑了凑，脸上堆着谄媚的笑，声音却尖利得刺耳：“就是啊，二少爷也太不知好歹了！也不瞧瞧自己穿的是什么破衣烂衫，还惦记着那些没用的旧书，真当自己还是从前的阔少爷呢？”

和珅下意识地低头，看向自己身上的棉袍：藏蓝色的布料，早已洗得发白，袖口磨出了毛茸茸的边，风一吹就簌簌作响。里子的棉絮，更是成团地往外钻，像是冬日里枯草上的败絮。

这件袍子是去年冬天冯氏“赏”给他的，原是她亲生儿子穿旧了的，比和珅的身量短了半截，领口卡着脖子，下摆堪堪遮到膝盖，冷风顺着衣襟往里灌，冻得他骨头缝里都泛着凉意。

身旁的和琳才八岁，个头比和珅矮了一个头，此刻正怯生生地拽了拽他的衣角，小声音像蚊子哼似的：“哥，别说了，额娘会生气的。”

和珅抿紧嘴唇，把到了嘴边的话又咽了回去。他知道，跟冯氏争辩是没用的。自从父亲三年前在福建任上病逝，冯氏这个继母就彻底撕下了伪善的面具。

父亲在世时，她对他们兄弟虽不算热络，却也维持着表面的平和；可父亲一走，她便像变了个人，眼里的算计和刻薄再也藏不住了。