老兵跪在地上，头发花白，身上的盔甲又旧又破，沾满了灰尘。他双手合十，不停地磕头，哭得撕心裂肺：“各位兄弟，求求你们，不是我不给，是上面根本没发下来啊！我家里还有八十岁的老母要养，要是没了粮饷，老母就要饿死了！我求求你们，放过我吧！”

“少废话！” 一个身材高大的士兵，一脚踹在老兵的胸口，把老兵踹得倒在地上，嘴角流出了血。他双手叉腰，恶狠狠地说：“上面没发？我看是你私吞了！我们都三个月，没发粮饷了，就你特殊？今天要是不把粮饷交出来，就别怪我们不客气，把你赶出营地！”

其他几个士兵也跟着起哄：“对！交出来！不然就揍你！”

“别跟他废话，搜他的行李！”

戚继光见状，怒喝一声：“住手！光天化日之下，竟敢在营地里欺压同僚，还有没有王法！”

士兵们回头看见戚继光，都吓得停下了手，一个个站在原地，不敢动弹。

那个高大的士兵，虽然认出了戚继光，却依旧不服气，梗着脖子说：“戚将军，这是我们卫所内部的事，是我们自己的纠纷，跟您没关系吧？您管得着吗？”

“卫所兵的粮饷被克扣，士兵欺压老兵，致使老兵无钱养母，这还跟我没关系？” 戚继光快步走到老兵身边，弯腰将他扶起，轻轻拍了拍他身上的灰尘，语气缓和了些：“老人家，你别怕，有我在。你跟我说，粮饷到底怎么回事？为什么三个月没发？”

老兵擦了擦脸上的眼泪和血迹，哽咽着说：“将军，我们真的已经三个月没发粮饷了。上面的人说，粮饷被挪用去修城墙，可您看营地旁边的城墙，连一块砖都没动过，还是破破烂烂的。兄弟们有的家里都快断粮了，有的妻子孩子，还在等着粮饷买米下锅，没办法才这样逼我的…… 我真的没私吞啊！”

戚继光心里一沉，他没想到卫所的乱象，竟如此严重。粮饷被克扣，士兵欺压同僚，军心涣散，这样的军队，怎么可能打得过倭寇？

他转身看向那些年轻的士兵，语气虽然严肃，却少了几分怒气：“兄弟们，我知道你们苦。你们都是穷苦人家出身，来当兵是为了混口饭吃，为了保护家里的亲人。可你们现在这样，欺压自己人，不仅不能解决问题，还会让军心更乱。你们想想，要是倭寇打过来，我们自己人先乱了，怎么抵抗？怎么保护家中的亲人？”

一个矮个子士兵低着头，小声说：“将军，我们也不想这样。可没粮饷，我们连饭都吃不饱，每天只能喝稀粥，饿肚子的滋味太难受了。此前跟倭寇打仗，我们手里的兵器都是锈迹斑斑的，有的刀连木头都砍不断，倭寇的刀却快得很。我们跑都来不及，哪还敢抵抗？不是我们怕死，是我们根本没力气、没兵器跟他们打啊！”

“我知道你们苦，也知道你们委屈。” 戚继光的声音变得坚定起来，他看着眼前的士兵，眼神里满是真诚：“但我向你们保证，只要你们愿意好好训练，将来跟着我打仗，我一定让你们有饭吃，有粮饷拿，有趁手的兵器用！绝不会让你们再受这样的委屈，绝不会让你们再饿肚子打仗！”

士兵们你看看我，我看看你，眼中露出一丝希望。那个高大的士兵犹豫了一下，挠了挠头问道：“将军，您说的是真的？我们真的能有粮饷，能有好兵器？我们真的能打赢倭寇，回家跟亲人团聚？”

“千真万确！” 戚继光重重地点头，声音铿锵有力：“只要你们相信我，跟着我好好练，不出半年，我们就能练出一支能打胜仗的军队。到时候，我们不仅能把倭寇赶下海，还能让你们都风风光光地回家，跟亲人过上安稳日子！”

就在这时，远处传来 “哒哒” 的马蹄声，越来越近。士兵们抬头一看，只见李参将带着几个副将骑马而来，脸上带着不耐烦的神色。

李参将看到营地里的情景，脸色一沉，勒住马，对着戚继光怒喝道：“戚将军，你不在住处休整，跑到这里来煽动士兵，居心何在？你是不是想挑拨离间，让卫所兵不听我的指挥？”

“我只是来看望士兵，了解他们的情况，解决他们的困难，何来煽动之说？” 戚继光冷冷地看着李参将，语气里满是嘲讽：“倒是李参将，士兵三个月没发粮饷，生活困苦，你作为卫所的将领，不仅不管不问，反而纵容士兵欺压同僚。你这样的将领，怎么配带领士兵保家卫国？”

李参将脸色一变，被问得说不出话。他顿了顿，又强词夺理：“粮饷之事自有上面安排，用不着你一个外来的将领操心！你还是赶紧回去准备龙山所的防守吧，别到时候守不住，又找借口说是卫所兵不行！”

戚继光没有跟他争辩：跟这样的人争辩，只是浪费时间。他转向士兵们，声音提高了些：“兄弟们，龙山所之战在即，倭寇很快就要来犯。龙山所的百姓，还在等着我们保护。我需要你们的帮助，跟我一起去龙山所，守住城池，击退倭寇！只要你们愿意跟我去，我保证，战后若我能获准练兵，第一个就招募你们，让你们有饭吃、有粮饷拿！”

士兵们相互看了看，纷纷点头。那个高大的士兵率先喊道：“将军，我们愿意跟您去龙山所！只要能有饭吃，能打倭寇，能保护亲人，我们就跟着您干！”

“对！我们跟您去！”“我们不怕倭寇，只要有将军带领，我们就敢跟倭寇拼！”“为了亲人，为了家园，我们跟倭寇拼了！”

士兵们的声音越来越响亮，充满了斗志。此前的颓废和绝望，都被希望取代了。

李参将见状，气得脸色铁青，双手紧紧攥着马缰绳，指节都泛白了。可他看着士兵们坚定的眼神，知道自己再反对也没用，只能冷哼一声，狠狠踢了一下马肚子，骑马离去。

戚继光看着士兵们，心里涌起一股暖流。他知道，虽然卫所积弊深重，士兵们也受了很多苦，但只要给他们希望，给他们一个值得奋斗的目标，他们就愿意为了保家卫国而战。而他，也更加坚定了练兵的决心：只有练出一支强大的军队，才能彻底改变这一切，才能让士兵们有尊严地打仗，才能还东南沿海百姓一个太平。

夕阳西下，金色的余晖洒在卫所营地上，给士兵们的身影镀上了一层金光。戚继光握紧腰间的佩刀，目光望向龙山所的方向，心中默念：龙山所，这一战，我必须赢！为了士兵们的信任，为了百姓们的期待，也为了心中的信念！