嘉靖三十五年初秋，义乌县南的铜塘山，暑气还没散尽，山坳里的矿场却已炸开了锅。

碎石子裹着尘土往天上飞，铁锹锄头挥舞得像车轮，喊杀声震得树梢上的麻雀扑棱棱乱飞。一群光着膀子的汉子，脸上沾着泥，眼里冒着火，正围着矿坑边缘打作一团。有人胳膊被划开了口子，鲜血顺着黝黑的皮肤往下淌，也顾不上擦；有人被推倒在地，立马爬起来，抓起一块石头又冲了上去。

“狗娘养的永康人！这矿场是咱们义乌人的！凭啥你们来抢？” 一个高个子矿工嘶吼着，一锄头砸向对面的人，对方慌忙用铁锹去挡：“当” 的一声脆响，火星子溅了两人一脸。

被称作 “永康人” 的那伙人里，一个络腮胡汉子也红了眼：“山是朝廷的山，矿是朝廷的矿！谁先挖到就是谁的！你们义乌人也太霸道了！”

两拨人越打越凶，地上已经躺了几个受伤的，哼哼唧唧地叫着。人群外围，一个十七八岁的少年缩着脖子，手里紧紧攥着半块啃剩的红薯，正是杨家根。他刚从家里逃出来没几天，娘卧病在床，爹早几年被倭寇杀了，为了凑药钱，他才来矿场找活干。可没想到，第一天就遇上两县矿工抢矿场，吓得他躲在一棵老槐树下，大气都不敢喘。

就在这时，一阵马蹄声由远及近，尘土飞扬中，一队穿着明军服饰的人马冲了过来。为首的人骑着一匹枣红马，身材挺拔，面容刚毅，正是刚到义乌的戚继光。他接到胡宗宪的批复，带着十几个亲兵赶来招募士兵，刚进铜塘山就听见这边的动静。

“都给我住手！” 戚继光勒住马，声音洪亮如钟，震得在场的人都愣了一下。

两拨矿工停下手里的动作，齐刷刷地看向他。高个子矿工上下打量着戚继光，撇了撇嘴：“你是谁啊？咱们义乌人和永康人的事，轮得到你一个外人管？”

戚继光翻身下马，大步走到人群中间，目光扫过在场的每一个人。他看到有人脸上带着伤，有人手里还握着沾血的工具，也看到了躲在树后的杨家根，那孩子眼里满是恐惧，却又透着一股倔强。

“我是浙江都司戚继光，此次前来，是为招募壮士，共抗倭寇！” 戚继光的声音铿锵有力：“倭寇在沿海烧杀抢掠，百姓流离失所，你们的家人，你们的家园，迟早也会被倭寇践踏！现在，你们却为了一个矿场自相残杀，值得吗？”

高个子矿工愣了愣，挠了挠头：“抗倭？那倭寇凶得很，听说杀人不眨眼，咱们这些老百姓，哪打得过他们？”

“怎么打不过？” 戚继光往前走了一步，提高了音量：“只要咱们团结一心，刻苦训练，就没有打不败的倭寇！我要招募的，是敢打敢拼、不怕死的汉子！你们刚才抢矿场的时候，个个都像猛虎一样，这份勇气，要是用在抗倭战场上，就是保家卫国的英雄！”

人群里开始有人窃窃私语。一个皮肤黝黑的矿工小声说：“可当兵能有啥好处？要是死在战场上，家里的老婆孩子咋办？”

戚继光听见了，立马说道：“我向你们保证，只要加入我的队伍，每月有粮饷，受伤了有医官治，要是不幸阵亡，朝廷会给抚恤金，我还会派人照顾你们的家人！咱们当兵，不是为了自己，是为了让咱们的老婆孩子能安稳过日子，是为了让咱们的家乡不再受倭寇欺负！”

躲在树后的杨家根，听到 “每月有粮饷”“照顾家人”，眼睛亮了起来。娘还在家里等着药钱，要是能当上兵，就能给娘治病了。可他又想起此前听说的，倭寇杀人如麻，心里又开始打鼓：我连矿场打架都不敢看，上了战场，还不得被吓死？

就在杨家根犹豫不决的时候，那个高个子矿工往前站了一步，抱了抱拳：“戚将军，我叫赵大牛，是这铜塘山的矿工。要是您真能说到做到，我赵大牛第一个报名！俺早就看不惯倭寇欺负人了，要是能跟着您杀倭寇，俺啥都不怕！”

有了赵大牛带头，人群里立马炸开了锅。

“俺也报名！俺爹就是被倭寇杀的，俺要报仇！”

“俺也去！总比在矿场抢来抢去强，还能保家卫国！”

一个个矿工纷纷举手报名，脸上满是激动。戚继光看着眼前的景象，心里很是欣慰。他转头看向树后的杨家根，招了招手：“那个小兄弟，你也过来吧！”

杨家根吓了一跳，慢慢挪了出来，低着头不敢看戚继光。

“你叫什么名字？多大了？” 戚继光温和地问道。

“俺…… 俺叫杨家根，十七了。” 杨家根的声音细若蚊蝇。

“十七岁，正是好年纪！” 戚继光拍了拍他的肩膀：“怎么？不想加入咱们的队伍，给家里挣粮饷，给乡亲们杀倭寇吗？”

杨家根抬起头，看了看戚继光，又看了看周围热情高涨的矿工，咬了咬牙：“俺…… 俺想！可是俺怕疼，也怕血，俺怕上了战场，会拖大家后腿。”

戚继光笑了笑：“谁一开始就不怕疼不怕血？我刚上战场的时候，也怕过。但只要你心里装着家人，装着家国，就没有克服不了的恐惧。跟着我，我会教你武艺，教你怎么打仗，让你从一个胆小的少年，变成一个顶天立地的男子汉！”

杨家根看着戚继光坚定的眼神，心里的恐惧渐渐消散。他想起病床上的娘，用力点了点头：“俺听您的！俺报名！”

戚继光满意地笑了，转身对所有人说道：“好！从今天起，你们就是我戚家军的一员！咱们先找个地方安营扎寨，明天开始，咱们就好好训练，为抗倭做准备！”

人群欢呼起来，赵大牛扛起锄头，大声喊道：“走！咱们跟戚将军走！杀倭寇去！”

一群人簇拥着戚继光，浩浩荡荡地往山下走去。杨家根跟在人群后面，手里还攥着那半块红薯，心里却充满了希望。他不知道未来会面临什么，但他知道，跟着戚将军，他一定能闯出一条不一样的路。