曹府被抄后的日子，如同坠入冰窖。曾经锦衣玉食的族人，如今只能挤在府中仅剩的几间破旧厢房里，缺衣少食，人心惶惶。老夫人经不起打击，一病不起，躺在床上昏迷不醒，全靠沈宛君日夜照料。

曹雪芹四处奔走，想要筹集银两，打点关系，却屡屡碰壁。那些曾经与曹家交好的世家大族，如今都避之不及，生怕被牵连。有的甚至闭门不见，有的则冷言冷语，嘲讽他不自量力。

“曹公子，如今曹家已是待罪之身，你还是不要再四处走动了，免得惹祸上身。” 曾经受过曹家恩惠的盐商张老板，一边品茶，一边慢条斯理地说，眼神中满是疏离。

曹雪芹握紧拳头，强压下心中的愤怒：“张老板，当年曹家曾借你十万两白银周转，如今曹家有难，还请你念在旧情，伸出援手。”

张老板放下茶杯，冷笑一声：“旧情？曹公子，这年头，人情薄如纸。曹家倒了，我若再与你往来，岂不是自寻死路？那十万两白银，就当是我给曹家的‘丧葬费’了。”

曹雪芹气得浑身发抖，转身离去。他知道，在这些人眼中，只有利益，没有情谊。曾经的锦上添花，如今都变成了雪上加霜。

回到府中，只见几名族人正围着曹忠争吵，想要分走仅剩的一点粮食和银两，各自逃命。

“如今曹家已经完了，留在这里也是等死，不如各自散了，自寻生路！” 三叔父曹颀大声说道，眼中满是贪婪。

“是啊，我还年轻，不能跟着曹家一起陪葬！” 堂兄曹顺也附和道，伸手就要去抢曹忠手中的粮袋。

“住手！” 曹雪芹大喝一声，冲了过去，拦住他们，“父亲还在京城受审，老夫人重病在床，你们怎么能在这个时候弃家而逃？曹家养育你们多年，你们就是这样回报的吗？”

曹颀瞥了他一眼，不屑地说：“曹雪芹，你少在这里装模作样。你以为你去京城就能救回曹頫？别做梦了！曹家已经没救了，我们再不跑，就真的来不及了！”

“就算曹家没救了，我们也要守住底线！” 曹雪芹的声音带着愤怒，“父亲常说，曹家子孙，宁死不屈。你们要是想走，我不拦着，但这些粮食和银两，是给老夫人和妇孺们留的，谁也不能动！”

曹颀还要争辩，沈宛君走了过来，手中端着一碗汤药，语气平静却带着威严：“三叔父，堂兄，如今家逢大难，正是需要齐心协力的时候。若是连我们自己人都自相残杀，那曹家才是真的完了。这些粮食和银两，我已经分好了，每人一份，够你们路上用。若是愿意留下，我们一起想办法；若是想要离开，我也不阻拦，但请你们记住，你们是曹家的子孙，无论走到哪里，都要堂堂正正做人。”

曹颀和曹顺看着沈宛君坚定的眼神，又看了看周围人鄙夷的目光，脸上一阵红一阵白。最终，他们还是拿起属于自己的那份粮食和银两，头也不回地离开了曹府。

接下来的几天，又有不少族人陆续离去，只剩下曹雪芹、沈宛君、老夫人、曹忠和几名忠心耿耿的丫鬟仆妇。曾经热闹非凡的曹府，如今变得冷冷清清，只剩下寥寥数人相依为命。

老夫人的病情越来越重，时而清醒，时而昏迷。清醒的时候，她拉着曹雪芹的手，断断续续地说：“霑儿，别忘了…… 你祖父的教诲，曹家…… 不能断了根……”

曹雪芹含泪点头：“祖母，您放心，我一定不会让曹家断了根，一定能救回父亲。”

为了给老夫人治病，沈宛君变卖了自己所有的首饰，包括那枚曹雪芹送她的定情玉佩。当她把变卖首饰换来的银两交给曹雪芹时，曹雪芹看着她空荡荡的手腕，心中满是愧疚：“宛君，委屈你了。”

沈宛君摇了摇头，微微一笑：“梦阮，我们是夫妻，理应同甘共苦。只要能救祖母，能救父亲，就算变卖所有东西，我也心甘情愿。”

曹雪芹紧紧抱住她，心中充满了力量。有这样一位知书达理、不离不弃的妻子，就算前路再艰难，他也有勇气走下去。

这天，曹忠匆匆跑来，脸上带着一丝喜色：“公子，夫人，有消息了！京城传来消息，老爷被关在刑部大牢里，虽然受了些苦，但性命无忧。而且，敦敏、敦诚两位公子正在四处奔走，为老爷求情呢！”

曹雪芹和沈宛君心中一喜，悬着的心终于放下了一些。敦敏、敦诚是宗室子弟，在京城颇有声望，有他们帮忙，父亲或许还有一线生机。

“太好了！” 沈宛君激动地说，“我们要不要立刻去京城，和两位公子汇合？”

曹雪芹点点头：“事不宜迟，我们明天就出发。曹忠，你留下来照顾祖母，若是祖母病情有好转，就立刻派人通知我们。”

“公子放心，我一定好好照顾老夫人！” 曹忠躬身应道。

第二天清晨，曹雪芹和沈宛君收拾好简单的行囊，踏上了前往京城的路。他们没有马车，只能步行，一路上风餐露宿，受尽了艰辛。但他们心中充满了希望，相信只要到了京城，就能找到救父亲的办法。

然而，他们不知道的是，一场更大的风暴，正在京城等着他们。那些陷害曹家的人，绝不会善罢甘休，他们早已布下天罗地网，想要将曹家彻底斩草除根。