明正德二年（1507 年），吴承恩五岁。这一年，吴锐送他去了城里的私塾读书。私塾先生姓周，是个白发苍苍的老秀才。周先生学识渊博，教学严谨，在山阳城里很有名气。

开学第一天，吴锐带着吴承恩来到私塾。私塾里已经坐了十几个孩子，都是附近人家的子弟。周先生坐在讲台前，手里拿着一本《论语》，正襟危坐。

“周先生，这是我的儿子吴承恩。” 吴锐拱了拱手说，“以后，就麻烦您多费心了。”

周先生看了看吴承恩，点了点头说：“听说你家孩子很聪明，我倒要考考他。”

他拿起《论语》，翻到 “学而篇”，指着其中一句说：“你能把这句话读出来，并解释一下意思吗？”

吴承恩接过书，看了一眼，然后大声读道：“学而时习之，不亦乐乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”

字音准确，抑扬顿挫。周先生点了点头，又问：“你说说，这句话是什么意思？”

吴承恩思考了一下，说：“这句话的意思是，学过的知识，要常常温习，这样才会开心。有朋友从远方来，也是一件很开心的事情。别人不了解自己，自己却不生气，这样的人，就是君子。”

周先生听了，连连称赞：“说得好！说得好！小小年纪，就能有这样的理解，真是难得！”

从那以后，吴承恩就正式开始了私塾生活。私塾里的学习内容，主要是《论语》《孟子》《大学》《中庸》等儒家经典。这些经典，语言晦涩，内容深奥，很多孩子都觉得枯燥乏味。可吴承恩却学得津津有味。

他每天早早地来到私塾，坐在座位上，认真地听周先生讲课。周先生讲课的时候，会逐字逐句地解释经典的意思，还会结合历史故事、民间传说，让孩子们更容易理解。

吴承恩总是听得格外认真，遇到不懂的地方，就会及时举手提问。有一次，周先生在讲解《论语》中的 “己所不欲，勿施于人” 时，吴承恩举手问道：“先生，‘己所不欲，勿施于人’，是不是说，自己不喜欢的东西，就不要强加给别人？”

周先生点了点头说：“正是这个意思。比如，你不喜欢被别人欺负，就不要去欺负别人；你不喜欢被别人欺骗，就不要去欺骗别人。”

吴承恩又问：“那如果别人喜欢的东西，自己不喜欢，该怎么办呢？”

周先生笑着说：“每个人的喜好都不一样。别人喜欢的东西，你可以不喜欢，但不能去阻止别人喜欢。这就是‘君子和而不同’。”

吴承恩听了，恍然大悟。他把周先生的话，牢牢地记在心里。从那以后，他无论做什么事，都会设身处地地为别人着想。

私塾里的学习，非常辛苦。每天要背诵大量的经典，还要练习写字。吴承恩的小手，握着毛笔，一笔一画地练习楷书。刚开始的时候，他的字写得歪歪扭扭，可他并不气馁。每天放学回家，他都会坚持练习写字，直到深夜。

功夫不负有心人。经过一年的努力，吴承恩的字写得越来越工整，越来越漂亮。周先生常常拿着他的作业本，对其他学生说：“你们要向吴承恩学习，不仅要背会经典，还要写好字。字是人的脸面，一定要认真对待。”

除了背诵经典、练习写字，吴承恩还喜欢思考。他不满足于周先生的讲解，常常会自己琢磨经典中的深意。有一次，他在阅读《孟子》中的 “富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈” 时，陷入了沉思。

他想，富贵不能淫，就是说，即使有了很多钱，也不能放纵自己；贫贱不能移，就是说，即使生活很贫穷，也不能改变自己的志向；威武不能屈，就是说，即使面对强大的压力，也不能屈服。

他把这句话写在纸上，贴在书桌前。每当遇到困难的时候，他就会看看这句话，给自己打气。

这种对经典的深入思考，让吴承恩的思想变得越来越深刻。他开始明白，儒家经典不仅仅是知识的载体，更是人生的指南。这些经典中蕴含的道理，如诚信、正直、善良、勇敢，影响了他的一生。

多年后，当他创作《西游记》时，这些从经典中汲取的思想精华，便化作了作品的精神内核。他笔下的唐僧，虽然迂腐，却始终坚守着慈悲为怀、普度众生的信念，这正是儒家 “仁爱” 思想的体现；孙悟空虽然桀骜不驯，却始终坚守着正义、勇敢的品格，这正是儒家 “勇” 的体现；沙僧虽然沉默寡言，却始终坚守着忠厚、老实的本性，这正是儒家 “信” 的体现。

吴承恩之所以能在《西游记》中，塑造出这么多具有深刻思想内涵的人物形象，与他童年时期在私塾里对儒家经典的深入学习和思考密不可分。那些经典中的道理，像一盏明灯，照亮了他的人生道路，也照亮了他的创作之路。

五岁解经悟真义，不仅仅是吴承恩聪明才智的展现，更是他对人生、对社会的初步思考。这段私塾经历，让他打下了坚实的思想基础，为他日后成为一代文学巨匠，奠定了重要的根基。