佑普爷接住他的话头叹了一口气，说：“唉，先是肚子吃不饱么。前些年，兵荒马乱地闹得不歇气，村上那时还没有断过粮食喀。你看眼下这日子，我咋也想不到，咱们咋把光景能过成这个样子？！”

元良摇了摇头，慢条斯理地说：“老辈子，你咋能跟着别人也说这号话？自打皇上逊位，五王八侯打了个不歇气，战乱一直没断过，这么副烂摊子，搁给谁都难啊！”

两人天上地下一阵闲聊，佑普爷觉得有些话也只能跟元良才能说一说。他趁机讨教地问他：“你看，村上食堂眼下办成这个样子，叫人咋往下活哩？”

元良小心地替他分析着说：“是啊，这不是硬撑的事儿。眼下，到处说亩产能打一万斤，这绝对是昏话。净颗子粮食，一万斤放在地里要铺多厚一层呢？报纸上还说能打十万往上，这更是胡说八道！咱们笨想一下，就是用口袋挨着排放，看一亩地摆得下一千个粮食口袋么？为应付上边检查，公社让各村把几亩收倒的庄稼捆栽到一块地里估产，唉，这不是自己哄自己么？”

佑普爷接过他的话茬说：“谁说不是呢。瞎折腾哩，打下的粮呢？运喜常和我说一点实话，他也是没法。有的村坚持如实上报产量，在公社挨过吊打的人不少哇……唉。说起你，他说你算是开明人士，要是留在城里咋说也是国家的干部。放在村里，实在把你这个人厢亏扎了。人家让斗地主，他又不能说不斗。再说，全村就你一家是硬成分，不斗你，让他斗谁去？”

元良颤巍巍地念叨了一句：“佛门五趣：地狱、畜生、饿鬼、人与天，谁又能逃脱这五个轮回？这话今日出自你的口，我也明白喜娃的心了。高家出了他这么个后人，也是全村人的福祉啊。外村有些人，这才当了几天干部，整天吆五喝六欺负良善……唉，把共产党的脸让他们都丢尽了。那天，听狗剩家屋里人上大会揭发自家男人偷吃头牯饲料的事，我在一旁听着，那阵子都心酸得不行。咱那身份又不敢跟着落泪，回来后眼睛憋得疼了两个晚上……唉，你看把人饿成啥了？话又说回来，喜娃这个支书再是个好人，太阳出来他一双巴掌遮得住么？在会上，他说让大家安锅升火这些事，眼下可是坐牢的大事儿呀！你在后边多给喜娃指拨点，不要让他莽撞行事为好，不抵事喀。公社化讲的是‘一大二公’，半阁城私自扩大社员自留地，这哪儿是偷偷摸摸能遮掩得住的事情呢？年轻人没吃过大亏，难免会做出些没前后的事儿；你也跟着吆喝，真正叫公社抓住把柄的话，你们一老一少……将来可咋个收场哟？”

佑普无奈地叹了一口气，说：“有啥办法哩，总不能眼睁睁把全村人都饿死？榆树叶捋完了，能吃的树皮剥光了；皂荚树叶捋下来苦得牛都不吃，食堂煮着泡着拔毒汁，又下到锅里蒸菜团子，吃得一巷人上吐下泻……唉，这还是秋天，立冬后没了树叶咋办？老九呀，要我说，这个世上从来就没有救苦救难的神仙，只有自家救自家的命了。唉，我当年就是冲着这个道理，跟了共产党打江山，万万想不到闹来闹去能闹成今日这光景！天灾人祸不可怕，穷点苦点不算个啥，我真不明白政府为啥要把社员手脚绑了往死路上逼？这究竟是谁的主张？你说吧，大田三季绝产，绝麦、绝谷、绝棉花，可不绝洋芋、萝卜、苜蓿菜吧？就这么个主意，谁敢拔了干庄稼去翻种？要不是咱们半山区还照顾社员留这救命的自留地种点红苕、洋芋，半阁城真要饿死人了。眼下，先把自留地的事儿定了，放开沟坡让社员把命挖抓住再说。我就不信，为这，政府能让我去坐牢？”

“你还是小心为妙，不要闹得遮不住眼目，咳……咳……”

老汉捂着胸口咳了几下，歇了口气对他说：“没有苛政，哪得苟安？唉，南边的老蒋，北边的俄国，还有老美……世上就没有两全其美的事情。这几天，为了这些，我觉得心里不好受得很呢。你在，我回家歇着去。给，把这几斤粮票给您老放下，称饼干、点心都用得着喀……”

只见他从口袋里哆哆嗦嗦掏出一张五市斤全国通用粮票放在火桌上，佑普爷刚要推辞，元良示意他不要客气，随即摸起自己来时拿的那根拐棍，临出门这才扶着门框吃力地说道：“老辈子，咱们两个人今世不须相互客套，下辈子也用不着您对元良这么客套。呃，我倒是还有一句话，今晚才敢把底给您露了。村上收走放在‘阶级斗争展览室’的那把夜壶，它是乾隆爷留下来的老古董，在省城兴隆号那可是个值钱的摆厢哩。还有，元良万一今夜回到家把这口气咽了，这一辈子也没个啥念想了，还托老辈子出面在祠堂说说话，批准把我埋在咱们……谢氏坟园……我也不枉受这些年折腾……”说罢，掬了一把老泪，便踉踉跄跄地出了门。

佑普爷一下怔在那儿了。望着火桌上的粮票，他心里立时涌出一股难以言状的酸楚。一把小小的夜壶，却叫元良在心里搁了这么多年……不过，刚才老汉那一番关于自留地那些话里有话的反复叮嘱，还真的让他在心里吃了一惊。

于是，他又想起了村上另一个能人高子升。