幻彩只怕男人出声，急急地扯住他的胳膊，龇牙咧嘴地示意他不要开口，离开门口后才小声责怪说：“有啥吃的？煮你的腿呀！”

子升大大咧咧地说：“昨晚那……呢？”女人急忙上前一把捂住他那一张大嘴，用下巴指了指盖得严严实实的红薯窖更加小声地说：“好我的亲大大哩，你要死呀？那东西是啥来路嘛！”

子升一想也是，无计可施地随口问婆娘：“那咋办，都这个时辰了，总不能让老爷子空着肚子说话？”

听男人这一说，幻彩只好兜出家里那点老底：“罐罐里还有一碗黑豆种子，待我用姜窝砸砸，熬点钱钱饭煮几块蔓菁对付吧……”

他立即赞同地说：“对对，快熬去，快熬去！”

安顿完饭食，子升刚想低头进小房和老爷子继续拉呱，只见一个休学的学生谢栓牢慌慌张张跑进门来。

小家伙一见老师正好站在院子里，便拖泥带水地一边给子升敬礼，一边报告：“高老师，刚才有人寻你，让我告诉你地主分子谢元良死了！”

子升吃了一惊，继而小心地问：“元良，他，老人家咋死……死了？”话已出口，他这才觉得自己在学生娃娃面前有点失口，赶忙掩饰地说：“这这，他一个烂地主分子，死不死的与我有啥相干？谁叫你跑来告诉我的？”

栓牢老老实实说：“朱老师。他说我腿快，还说你两个平时很要好喀……”一听栓牢说出“朱老师”三个字，子升便没好气地啐了一口：“呸，好他妈的个脚！”

还没等子升回过神来，在屋里抽烟的佑普爷已经走出了房门。只见他紧着腰里的缠布带不慌不忙地走到了院门口，这才对身后的子升安顿说：“你还愣着干啥？找点白纸，人死了总得抬埋哩，我先过去招呼招呼……”

子升怔怔地看着老汉已经出门，也忘记了往日那些送人的客套，眼见老爷子已经走出了自家门道，自己却还一直那么傻站在那儿，嘴里不住地给自己念叨：“老汉昨天还好好的，咋这么……快地……就死了呐？”

涅槃

佑普爷从子升家里出来径直去了后巷。他这头抬脚刚迈进谢元良家的四合院儿，几个闻风赶来的本家晚辈也先后进了门。他进了厢房，正在箱子里翻包袱的九老婆一看见老爷子不用人请已经赶了过来，立即放下手里的东西，感激地又哭哭啼啼了好一阵子。

元良家小房里的一切，依然像往常那样清洁，只是地上的东西摆放明显让人感觉到有点凌乱。死人这阵子还躺在炕上盖着被子，老爷子也顾不上仔细打量周围的一切，上炕去掰开死者的眼睛仔细地看了看，知道人绝对已经蛰已了。让他欣慰的是，老汉脸面看上去虽然有点肿胀，但神情还算安详。

老爷子下了炕头，看见元良的小儿子缠了白布在那儿傻站着，便安排让去提个水壶掺好热水，他这头挽起袖子便准备给死者净洗颜面，剃头刮脸。做完这一切，他接过元良老婆递过来的寿衣包袱翻了几遍，这才有点不满地对下辈玄孙媳妇问：“老九务了一辈子人户，咋说也是有过头脸的人，你咋给他只准备了三件子？他以前那些长袍和马褂哩？”

元良老婆还未开口，又失声痛哭了起来。哭过几声后，她才抽抽咽咽地说：“前几天，他托人卖给了……醍醐村的马秃子，换了二十几斤粮票。他还给我安顿过，我家老掌柜一辈子给村上务了那么大的人户，去时才穿了四件子，他不敢和老父攀比，死后更不能穿着袍褂去见亲人。再说，现在是新社会，不兴长袍马褂了……”

佑普爷也不再说啥，只顾招呼她上来搭手一起给死者换寿衣。死者那双腿几乎肿胀得失了形，穿上第二层夹衣后，却死活套不上那身棉衣裳。实在没法了，他只好叹着气对死者慢慢地开口说：“唉，老九哇，你争了一辈子气，死后咋还惦记着给世上省哩。好吧，那就给你穿上一里一外算了，这几件子放在棺材里一并给你带上，以备路途冷暖喀……”

元良先房留下两个儿子，这阵子也过来了。佑普爷在炕头上收殓死者那阵子，两个人已经垫着门槛用纸决打好了纸钱，又搬来一堆包了白纸的土胡基在厅房垒着支板。几个本家孝子七手八脚地在那儿安好了灵床，老爷子这才亲自为死者拴好绊脚绳儿，并在其口中放了衔钱，安顿着让大孝子取来纸盆点了盆下炕楞纸。灵就礼成，佑普爷招呼了一声：“老九，起身了，下炕楞哟——”

孝子们听到老爷子已经在开始司仪，便齐齐跪倒在地号啕大哭起来……

待儿孙和媳妇们爬在地上哭过一阵子，老爷子郑重其事地又宣念了一声：“礼成——”地上的孝子们便立即停止了号啕。

男儿有泪不能轻弹。即使是葬父这种十分悲痛的事情，礼仪也不容许他们可着劲儿哭号。死者下炕楞、出告帖、拦轿，哭过这三阵子，只要主奠一声“可”，孝子们都得立即停止哭声。

佑普爷一看孝子们三拜六叩后都起来了，招呼着他们把死者扶上灵床，这才接住递过来的水烟袋吸了几锅子，又开始安排当办的大事情。

他把头扭向门外站着的那几个帮忙的人问：“打墓的安顿好了没？”

元良本家侄子小声回话说：“人已经去了。”

他马上接住又问：“请谁勾的穴口？”

小伙忙回老爷子的话说：“请信仁伯去的……”

老爷子一听，十分不放心地追问了一句：“信仁？他说没说预掇把穴口勾在啥地方？”

一见小伙语塞的样子，老爷子立即便知道是咋回事儿，厉声说道：“去，传我的话，让他把你伯的穴口勘在咱们谢氏大陵。告诉他，这是我谢佑普当面应承下死人的事情，让他看着办……”说完这些，自己却显得有些悲悲戚戚，自顾在那儿自言自语地说：“唉，我咋就没想到，老九……咋死在我前头了哇！”

星魁忙安排让星三赶紧去沟坡上传老爷子的话，自己也赶忙组织人去绞水，准备抬埋大事。除过守丧的孝子，其他人都各自忙活各自的事情去了。尽管已经把当办的事儿都已安排妥当，老爷子心里还是有点小不放心。