源荣堂，客厅。

老末向东家汇报红利时显得很心虚，没等吴衍问，就终于忍不住把李长林扛出来以择清自己的失误，他在账簿上李长林支出的款项前作了标记，指给吴衍看：“这笔款，上个月李掌柜说是暂时借用一下，作了私用，我一时糊涂忘了补上……”

吴衍只“嗯”了一声，老末观察他的神色，没看出什么，有些不甘心，又道：“信托这玩艺儿，输赢也没个准儿……”

吴衍精神起来，抬起头问：“谁搞信托？你说李长林？”

“哦不，我不知道，我只是猜……”

吴衍强压火气：“信托这种事儿，可大可小，赚了，好说；赔了，一夜之间整个商号赔进去的事儿奉天城不是没有！所以，挪用公款搞信托，这种事更不能猜着说！”

老末偷眼看一眼吴衍，抽搐一下腮帮，没再言语。

源荣堂，晨。

吴衍仰着头，走出正房，含着水漱口，向前走几步，一低头，“呸”的一下吐到了前院花圃的草坪里。

“老爷，”老吴捏着一个信封躲着漱口水飞溅的方向，走过来，“您起早儿啦？”

“啊，”吴衍注意到他手中的东西，盯着，“又是哪儿来的信？”

“李长林李掌柜清早儿送来的！”

“他啥意思啊？”

“他说都在这信里头，您一看就明白了！”

吴衍拆开信封，一看信纸眼睛立马瞪圆了，见老吴好奇的盯着自己，就迅速将信塞进袖笼，左瞅瞅，右看看，对老吴说：“行了，没事儿了，你忙你的去吧！”

老吴应着，转身走了。

吴衍开始伸展胳膊，摆摆肩，倦意全无。

李长林的辞职信里，很诚恳地检讨了自己擅自挪用公款的违规行为，主动请辞以平众怒。可吴衍左品右品，始终品出股赌气的味儿。他定了定神儿，还是决定消消停停地先吃了早饭再说。

源荣堂。

傍晌午，仲平放学回来，刚一进大门口，被老吴悄悄叫住：“哎，小少爷！”老吴塞给他一个信封：“给老爷的！”

仲平一皱眉：“你咋不亲自给他？”

老吴道：“你看都晌午了，估计老爷太太正吃饭呢，我不好意思去打搅，麻烦您给顺路捎去？”

“那好吧。”

老吴看着仲平拿了信走远，心下琢磨：“茂兴源那边都咋的了？李掌柜的和术掌柜的跟东家都乡里乡亲的，有啥话不能当面说，非得写信？闹不明白！”

吴衍苦着脸把术老末的辞职信从头看到尾，信中说来说去，无非是年岁大了、精力有限、要回家乡颐养天年，不再与小人为伍云云。小人是谁？吴衍把两封信摆在一起，犯了难。他带着一张愁脸过了后半晌，终于抻不住了，干脆把两封信锁进抽屉，自己钻进茶园子消遣。

天福茶馆。

吴衍进到天福茶馆时，柳香的书段已经开场了。

乔九言稳坐包厢，跟着鼓点摇头晃脑。

吴衍听了一半，起身离座，转转悠悠进了后台。庄老板见是茂兴源东家驾到，急忙张罗着招待。吴衍摆摆手，道：“庄老板不必客气，我就是闲来溜溜，要是打扰到您了，我这就走！”

“别别！”庄老板忙道，“我们开门说书的，怕的就是没客人，最巴不得就是人打搅！您来这儿我求之不得，别这么轻易走，您尽管溜，茶水点心随便用，有需要我们的地方，招呼我！”

吴衍点点头，转进了道具间，见少磊正专心的摆弄乐器家什，遂悄坐一旁看着他。少磊机灵，立刻察觉到了，见是东家老爷，立即起身问了声好。吴衍示意他坐下，问道：“你没去上学？”

少磊道：“有一阵子不去了！升级考试填表，要每人交四毛钱的税，我爸非要较这个真儿，不让交！一边是学校一边是我爸，我是交也不是不交也不是，干脆，这书我不念了！”

“这个老术！不就是四毛钱嘛，这不把孩子耽误了？依我看，你得念下去，像你哥一样，去念大学！”

“我爸说了，这不是钱的事，可能他看出我不是念书的料吧，不过这样也好，我在这儿逍遥自在，学几句大鼓，挺好！”

“少磊，想不想学买卖啊？将来像你爹一样，当个大掌柜的，再不就自己开买卖！”

“可别！我爸也想让我学买卖，老家那间当铺他总指望我给他经管，我死活没应！”

“那你就一直泡在这儿，当票友啦？”

“说了您别笑话我！——我是为了柳香……如果她撵我，我就听我爸的，该干吗干吗去！”

“哦，你俩是老乡。”

“还同过学，她只念过三年书，就跟着她师父到关东来了，去年我们在北市场重逢，她手上还戴着小时候我给她的一串樱桃核呢……”

吴衍笑着听少磊将往事，他忽然觉得这个孩子跟他父亲似乎是截然不相关的两种人，他原本是想探听一些关于术老末的事的，而此时此刻他又觉得一切都不重要了。