三枣木跪在地上，向爹磕了一个头，然后站起身，向大哥和两个妹妹挥了挥手，说了句：“照看好爹！”就转过身，跟在杨指导员身后出了门，跨上战马扬鞭而去了。

三人赶到军区指挥部的时候，天都快要明了，李参谋、张参谋已经等得非常焦急了。见到杨指导员带着通讯员和三枣木走进来，李参谋带着责备的口气问：“怎么才回来，拖拖拉拉的，不知道现在任务正紧吗？你作为军区警卫连的指导员，离开军区这么长时间，这就是失职！知道吗？”

杨指导员稍作解释说：“二枣木直到半夜才回来，刚同他谈完话，通讯员就到了，然后我们就立即返回来了……看，我为大家带来了一个新兵，枣根大叔的三儿子，三枣木，我在镇上的学校当老师时教过他，既聪明又朴实，是个好苗子，农村里能识字的兵不多，李参谋，张参谋，你们可要好好培养他啊！”

“二枣木的弟弟啊，很好啊，对了，对二枣木的工作做得怎么样了，他准备何时向咱们八路军投诚啊。”李参谋问。

“他还没有说何时投入咱们八路军，但答应一定将枪口对准日本鬼子，绝不当汉奸，绝不会与咱们八路军为敌，看吧，什么时候条件成熟了，再将他的人马正式拉入咱们的队伍。”杨指导员说。

“那也好，咱们赶紧准备开会，情况比较紧急，首长和军区其他几个领导正在进行紧急磋商，一会儿就召开军区全体干部会议。另外告诉你一个情况，由于你比较了解当地的情况，可能由你带领一个小分队，到拒马关前去担任警戒任务，要坚决阻击日军进入咱们根据地，尤其不能进入县城……你的军区警卫连指导员的职务，暂时由其他干部代理。”李参谋说。

“哦……”听了李参谋的话，杨指导员有些吃惊，“那郭连长呢，他知道这个决定了吧？……”

“他也不在警卫连了，已经被派往前线，这事儿你就别管了，一会儿首长可能就会公布这些决定。本打算让你去的，你更熟悉当地的情况，但情况紧急，实在拖不得，就让他先去了。”

正说着，在首长的带领下，军区的几个主要领导走进了屋。大家都没有坐，首长用威严的目光扫了大家一眼，就开始讲话了。

“同志们，形势的确比较严峻，鬼子想从咱们太行山地区打开一条通往西北地区的通道，同时，顺手牵羊将我们刚刚建立的这个根据地吃掉……我们是走过二万五千五长征的英雄部队，我们有着敢打硬仗、不怕牺牲的光荣传统，只要我们紧密团结在党的周围，切实执行毛主席灵活机动的游击战争的策略，就一定能够拒敌于根据地的大门之外……下面，由杜参谋长布置一下具体任务。”

“刘参谋，你带领一个便衣小分队，插入到进犯我们根据地的敌人的后面，干扰敌人，使他们不能一心前进，将他们的注意力吸引到你们身上，然后牵着敌人的鼻子，将他们向东、向南引，最好将他们重新引回平汉路一带。以解除根据地的压力，为党在根据地放手发动群众争取时间，要记住保存有生力量，不要同敌人硬拼……

“张参谋，杨指导员，这次你们的任务最重，带上三个连组成的队伍，还有大沙河两岸的民兵，都归你们指挥，主要任务是破坏敌人的交通线，迟滞他们前进的时间，为军区机关的安全转移争取时间。绝不能暴露了根据地的实力，千万不能将敌人的注意力吸引到我抗日根据地来；要注意斗争的策略问题，我们现在还比较弱小，我们还没有将群众充分发动、组织起来，所以，我们一定要牢记毛主席对我们的教导，采取灵活机动的战略战术，与敌人打游击战，壮大人民力量，等待时机……”

……

会议结束了，大家走出会议室，部队很快就集结完毕；大沙河两岸有些村庄的民兵也赶了过来。三枣木已经正式穿上了一身旧军装，有了一条旧步枪。杨继恩昂首挺胸在站在队伍前作了一番简单的战斗动员，讲话完毕，队伍立即惊惶失措地出发了。部队的新兵很多，不少战士还没有上过战场，绝大部分战士连鬼子长什么样儿都还没见过呢，听过鬼子可比国民党军队厉害多了，枪法百发百准，十里以外一枪就能将对方士兵的脑袋打烂；拼刺刀更是了得，十来个中国人都打不过一个日本兵。想到这里，老兵们心里不踏实；新兵们更紧张，一边跑腿一边打颤，心突突地跳着，似乎要从嗓子里蹦出来，手心也不知何时渗了出来汗来，感觉枪杆子滑腻腻的，不牢牢抓紧，几乎要从手中脱出去了。

杨继恩带领队伍，沿着大沙河北岸的土公路急行军，不到两个小时，就来到了县城最东的一个大镇子——沙河镇。看到曾经繁华的镇子，现在变得一片沉寂，在敬佩地方党组织工作深入扎实的同时，也深深地感到有些悲凉。多美的一座镇子啊，记得自已第一次从北平来到太行山地区，路过这里时就被这座镇子的繁华与兴旺所吸引，镇子中的长长的街道，一律青石板铺底，每块石头之间，都接合的非常紧密，似乎浑然天成一般，青石板铺在街上不知有多少年了，很多石块被过往的骡马车辆磨得非常光滑。街道两旁，鳞次栉比地排列着的一个个店铺，简直比县城还要繁华；静静流淌的大沙河，从镇子南边流过，河边肥沃的土地里，种满了水稻，稻花散出的香味，飘荡在大沙河的上空。如果不是因为任务紧急，杨继恩真想在这里呆上几天，作几幅写生画。

军情紧急，杨指导员勒住战马只是在这里略微停顿了片刻，就又带领队伍继续向东而去。又走了十几里，南北两座山头越来越接近，大沙河的河道突然变得非常狭窄，形成了一个狭谷，而出了这段不过一两华里的狭谷，两岸的山岭就突然变得非常低矮，并且急速向两旁闪开，好像两扇大门突然被打开了，大沙河的河道也很快变得非常开阔，河水的流速也立即变得平缓了。

这里便是闻名整个太行山的拒马关。